McLarens återkomst till sportvagnsracingens högsta klass blir ett av de stora numren i WEC 2027. Två MCL-HY ska köras i mästerskapet, vilket innebär totalt sex ordinarie förarplatser.
Men alla ska inte fyllas direkt.
Enligt Sportscar365 har McLaren medvetet valt att hålla två platser öppna medan teamet utvärderar möjligheten att använda förare från sina andra stora racingprogram.
Två namn sticker ut: Lando Norris och Scott Dixon.
Det betyder inte att någon av dem är klar för WEC eller Le Mans. Däremot har McLaren nu skapat utrymme för att kunna sätta in någon av sina största stjärnor i världens mest prestigefyllda långlopp.
F1-kalendern öppnar dörren för Norris
Den stora frågan har hittills varit kalendern.
Le Mans 24-timmars avgörs den 12–13 juni 2027, med den huvudsakliga tävlingsveckan från den 9 juni. Den nu publicerade F1-kalendern innehåller inget grand prix den helgen.
Formel 1 kör i stället Monacos GP den 4–6 juni. Därefter väntar Portugals GP i Portimão först den 18–20 juni.
Det skapar en lucka där Norris i teorin kan köra Le Mans utan att behöva stå över ett F1-lopp.
För McLaren är det en avgörande skillnad.
Teamet har tidigare velat invänta både F1- och IndyCar-kalendrarna innan de sista platserna i WEC-programmet låses. När F1-schemat nu är presenterat finns åtminstone ingen direkt tävlingskrock som stoppar Norris.
Det gör Le Mans-starten betydligt mer realistisk än tidigare.
Norris har redan testat McLarens Hypercar
Det handlar dessutom inte längre bara om ett namn som passar bra på en önskelista.
Norris körde den 14 september McLarens nya MCL-HY i Portimão och genomförde 38 varv med bilen. Testet var en del av det riktiga utvecklingsarbetet inför WEC-satsningen.
McLaren beskrev efteråt hur möjligheten att använda förare mellan Formel 1, IndyCar och WEC är en styrka för organisationen.
På McLarens egen sajt framgår också att Norris deltog i det konkreta utvecklingsprogrammet för bilen.
Det är en viktig skillnad.
Norris har inte bara uttryckt intresse för Le Mans. Han har nu också fått erfarenhet av bilen som McLaren ska försöka vinna loppet med.
McLarens vd Zak Brown har tidigare berättat att både Norris och Oscar Piastri är intresserade av Le Mans om kalendern tillåter det.
Nu gör den det.
Men Monaco skapar fortfarande ett problem
Kalendern är samtidigt inte helt problemfri.
Monacos GP avslutas den 6 juni, samma datum som Le Mans-arrangemanget inleds med testaktiviteter.
Det innebär att Norris inte bara skulle köra tre stora tävlingshelger på raken. Han skulle dessutom behöva hantera logistiken mellan Monaco och Le Mans under några av årets mest intensiva veckor.
Schemat skulle se ut så här:
| Datum | Tävling |
|---|---|
| 4–6 juni | Monacos GP |
| 9–13 juni | Le Mans-veckan |
| 18–20 juni | Portugals GP |
Det blir i praktiken Monaco, ett 24-timmarslopp och sedan direkt tillbaka till Formel 1.
För en förare som samtidigt ska försvara eller slåss om ett F1-mästerskap är det en betydande belastning.
Testdagen behöver inte heller nödvändigtvis stoppa projektet.
I det nuvarande Le Mans-reglementet finns möjlighet till dispens för förare som samtidigt tävlar i andra stora internationella mästerskap, där Formel 1 uttryckligen är ett av exemplen. En sådan förare kan i stället behöva uppfylla särskilda körkrav under resten av Le Mans-veckan.
Det är däremot för tidigt att slå fast exakt vilka regler som kommer att gälla 2027.
Fyra McLaren-förare redan klara eller uppges vara säkrade
McLaren har redan börjat bygga sin ordinarie WEC-uppställning.
Mikkel Jensen och Laurens Vanthoor är officiellt presenterade för programmet.
Dessutom uppges Alex Lynn och Malthe Jakobsen vara säkrade för satsningen, även om McLaren ännu inte offentliggjort dem på samma sätt.
Om de uppgifterna står sig återstår alltså två av sex platser.
Det är dessa som McLaren nu har valt att inte fylla direkt.
| Förarplats | Status |
|---|---|
| Mikkel Jensen | Officiellt klar |
| Laurens Vanthoor | Officiellt klar |
| Alex Lynn | Uppges vara säkrad |
| Malthe Jakobsen | Uppges vara säkrad |
| Plats 5 | Öppen |
| Plats 6 | Öppen |
Det betyder däremot inte att Norris och Dixon automatiskt får varsin plats.
McLaren kan fortfarande välja två andra förare eller skapa ett upplägg där en förare används specifikt vid Le Mans snarare än under hela WEC-säsongen.
Dixon också aktuell för Le Mans
Scott Dixon är det andra stora namnet som kopplas till de öppna platserna.
Nyzeeländaren är en av IndyCars mest framgångsrika förare genom tiderna och har dessutom stor erfarenhet av långloppsracing.
Även där är kalendern avgörande.
McLaren har väntat in IndyCars schema innan den slutliga förarplanen bestäms, vilket gör att Dixon fortfarande ska ses som ett alternativ snarare än en klar förare.
Att både Norris och Dixon övervägs visar samtidigt hur McLaren tänker kring sin återkomst till Le Mans 24h.
Det handlar inte bara om att bygga en konkurrenskraftig ordinarie WEC-uppställning. Teamet har möjlighet att plocka in några av de största namnen från hela McLarens racingorganisation när Le Mans ska avgöras.
Norris till Le Mans har blivit betydligt mer konkret
Det finns fortfarande inget beslut om att Lando Norris ska köra Le Mans 2027.
Men förutsättningarna har förändrats snabbt.
McLaren har två platser som fortfarande är öppna. Norris har genomfört sitt första riktiga test med MCL-HY. Han har tidigare uttryckt intresse för loppet och den nya F1-kalendern innehåller ingen direkt krock med Le Mans.
Det som tidigare framför allt var en lockande möjlighet är därmed ett faktiskt alternativ i McLarens förarplanering.
Den stora frågan blir nu om McLaren anser att tre extremt krävande tävlingshelger i rad är förenligt med Norris Formel 1-satsning.
Svaret på den frågan kan avgöra om den regerande F1-världsmästaren står på startlinjen när McLaren återvänder till Le Mans 2027.