Josh Kerr och Jakob Ingebrigtsen går mot sitt första direkta möte på 1 500 meter på drygt två år. Inför söndagens final i Budapest svarar skotten nu på norrmannens kritik efter EM. Budskapet är enkelt: Kerr tänker inte förlora.

Rivaliteten mellan Josh Kerr och Jakob Ingebrigtsen har varit en av friidrottens största under de senaste åren. Nu får den ett nytt kapitel när båda står på startlinjen i herrarnas 1 500-metersfinal under World Athletics Ultimate Championship i Budapest.

Kerr kommer till mästerskapet efter en säsong där han tagit ytterligare ett steg. Ingebrigtsen är samtidigt tillbaka efter en lång skadeperiod.

Och inför mötet har ordkriget fått nytt liv.

Kerr svarar på Ingebrigtsens kritik

Bakgrunden är Ingebrigtsens kritik efter friidrotts-EM i Birmingham. Kerr valde att stå över mästerskapet efter att tidigare under sommaren ha slagit världsrekordet på en engelsk mile och därefter tävlat i Commonwealth Games.

Ingebrigtsen var inte imponerad av beslutet. Norrmannen argumenterade för att de största mästerskapen behöver de bästa löparna och ifrågasatte att Kerr inte var på plats.

Nu svarar Kerr inför deras möte i Budapest.

Skotten försvarar sin planering och pekar på behovet av att välja sina tävlingar för att kunna hålla sig frisk och prestera på de stora mästerskapen. Samtidigt tonar han inte ner vad som väntar när han åter ställs mot Ingebrigtsen.

Kerrs besked inför finalen är tydligt:

”Jag tänker inte förlora.”

Samtidigt har han också uttryckt respekt för Ingebrigtsens meriter och beskrivit norrmannen som en av historiens främsta löpare på 1 500 och 5 000 meter.

Det är ungefär där relationen mellan dem har befunnit sig under flera år. Respekt för resultaten, men väldigt liten vilja att ge rivalen något gratis när det börjar handla om vem som faktiskt är bäst.

Första 1 500-metersmötet sedan OS i Paris

Det är framför allt mästerskapsloppen som gjort rivaliteten speciell.

När VM avgjordes i Budapest 2023 kom Ingebrigtsen som regerande olympisk mästare och en av de stora favoriterna. Kerr väntade till slutskedet, gick förbi norrmannen och vann VM-guldet på 3.29,38.

Ingebrigtsen blev tvåa på 3.29,65.

Året därpå möttes de bland annat över en mile vid Prefontaine Classic. Även där vann Kerr, den gången med 3.45,34 mot Ingebrigtsens 3.45,60.

Sedan kom OS-finalen i Paris.

Där blev duellen annorlunda. Ingebrigtsen gick ut hårt och försökte kontrollera loppet från fronten. På upploppet gick amerikanen Cole Hocker förbi och tog guldet. Kerr slutade tvåa medan Ingebrigtsen blev fyra.

Det var den 6 augusti 2024.

Söndagens final blir därmed Kerrs och Ingebrigtsens första gemensamma 1 500-meterslopp på drygt två år.

Tävling	Kerr	Ingebrigtsen
VM 2023, 1 500 m	1:a, 3.29,38	2:a, 3.29,65
Prefontaine Classic 2024, mile	1:a, 3.45,34	2:a, 3.45,60
OS 2024, 1 500 m	2:a, 3.27,79	4:a, 3.28,24

Kerr kommer från sin bästa säsong

Formkurvorna inför Budapest ser väldigt olika ut.

Kerr slog den 18 juli världsrekordet på en engelsk mile i London. Tiden 3.42,66 innebar att han förbättrade Hicham El Guerroujs rekord från 1999.

Det gamla rekordet hade stått i 27 år.

Den prestationen har förstärkt Kerrs position inför höstens stora final och ger också extra tyngd åt hans ambition att bli betraktad som sin generations främsta 1 500-meterslöpare.

Ingebrigtsens säsong har varit betydligt mer komplicerad.

Norrmannen var borta från tävling i närmare elva månader efter problem med vänster hälsena och en efterföljande operation. Han gjorde comeback under EM i Birmingham och vann direkt 5 000 meter.

Vi har tidigare skrivit om Jakob Ingebrigtsens comeback efter skadeuppehållet.

På 1 500 meter har han däremot ännu inte visat samma dominans som under sina bästa säsonger. I Diamond League-finalen i Bryssel den 4 september blev han fyra på 3.30,52.

Det gör söndagens lopp till en viktig värdemätare även för honom.

Kerr och Ingebrigtsen fick specialplatser

Rivalernas betydelse för mästerskapet syns också i hur startfältet byggdes.

Varken Kerr eller Ingebrigtsen kvalificerade sig till 1 500-metersfinalen via den normala vägen. I stället fick båda exceptionella inbjudningar från World Athletics.

Finalfältet utökades till 13 löpare för att få plats med dem.

World Athletics beskrev beslutet som ett sätt att säkerställa att några av grenens allra största namn finns med när den nya mästerskapsformen avgörs. Förbundet har publicerat beslutet om specialinbjudningarna inför Budapest.

Det säger också en del om hur stor Kerr–Ingebrigtsen-rivaliteten blivit.

Men Budapest är inte bara en match mellan två löpare.

Hocker och Nader gör finalen ännu större

Startfältet innehåller även Cole Hocker, som besegrade både Kerr och Ingebrigtsen i OS-finalen i Paris.

Dessutom finns regerande världsmästaren Isaac Nader och Cameron Myers, som vann Diamond League-finalen i Bryssel bara drygt en vecka före söndagens lopp.

Den som vinner måste alltså slå ett fält med flera globala mästare och några av världens främsta medeldistanslöpare.

Det är också en av poängerna med det nya Ultimate Championship-formatet. Mästerskapet är byggt för mindre och mer koncentrerade startfält där världseliten ställs direkt mot varandra. Vi har gått igenom reglerna och formatet för Ultimate Championship 2026.

På 1 500 meter blir det dessutom direkt final. Kerr och Ingebrigtsen behöver alltså inte ta sig genom försök och semifinaler innan de möts.

Allt avgörs i ett lopp.

Tio miljoner dollar i total prispott

World Athletics har satsat stort ekonomiskt på mästerskapet.

Den totala prispotten är tio miljoner dollar, den största för ett enskilt friidrottsevenemang hittills.

Vinnaren i en individuell gren får 150 000 dollar. Andraplatsen ger 75 000 dollar och tredjeplatsen 40 000 dollar.

För Kerr är pengarna dock inte den viktigaste delen.

Hans uttalanden inför Budapest handlar snarare om titlar, mästerskapsresultat och vilken plats han ska få i historien när karriären summeras.

Det är också det som gör söndagens lopp större än ännu ett vanligt möte på 1 500 meter.

Kerr slog Ingebrigtsen om VM-guldet i Budapest 2023. Han slutade före honom igen i OS-finalen året därpå. Sedan dess har de gått olika vägar, med världsrekord för Kerr och en lång rehabilitering för Ingebrigtsen.

Nu står de på samma startlinje igen.

Och efter Ingebrigtsens kritik och Kerrs svar behövs inte mycket mer för att bygga upp söndagens final.

Kerr har redan sagt vad han tänker göra.

Han tänker inte förlora.