Israels försvarsminister Israel Katz vill flytta ansvaret för rättstillämpningen kring israeliska bosättare på Västbanken från militären till polisen. Förslaget presenteras som ett sätt att låta armén fokusera på säkerhet, men palestinska ledare och israeliska jurister varnar för att förändringen kan bli ett stort steg mot formell annektering.

Katz vill flytta ansvaret från armén

Israel Katz meddelade fredagen den 14 augusti att han har beordrat militären att ta fram en plan för att överföra ansvaret för civil rättstillämpning och allmän ordning bland israeliska invånare på Västbanken till den israeliska polisen.

Planen ska tas fram tillsammans med polisen och andra berörda myndigheter. En särskild polisstyrka ska enligt Katz upprättas och få de befogenheter och ekonomiska resurser som behövs.

Militären ska fortfarande ansvara för territoriell säkerhet, skyddet av Israel och bosättningarna samt insatser mot palestinsk terrorism.

– Arméns roll är att bekämpa palestinsk terrorism, fokusera på att skydda gränserna och samhällena mot hot och inte jaga tonåringar på kullarna, sade Katz.

Han hänvisade även till att antalet israeliska bosättare väntas öka efter regeringens beslut om nya bosättningar och godkännande av jordbruksutposter.

Det här betyder beskedet just nu

Någon färdig plan finns ännu inte. Det har inte heller utfärdats någon militärorder eller lag som definierar vilka befogenheter polisen ska få.

Det är därför för tidigt att säga hur mycket som faktiskt kommer att förändras.

Därför kan polisen bli en annekteringsfråga

Västbanken har varit ockuperad av Israel sedan sexdagarskriget 1967. En ockupation är i grunden tänkt som en tillfällig ordning där området förvaltas av en militär befälhavare och inte som en permanent del av den ockuperande staten.

Israeliska bosättare på Västbanken omfattas redan i stor utsträckning av israelisk civil lag och ställs inför vanliga israeliska domstolar. Palestinier kan däremot gripas av militären och ställas inför militärdomstol.

Militären kan tillfälligt frihetsberöva israeler som misstänks för brott på Västbanken, men gripanden, brottsutredningar och åtal hanteras normalt av polisen och det civila rättssystemet.

Om Katz plan bara innebär en tydligare praktisk arbetsfördelning behöver den därför inte förändra Västbankens juridiska status.

Om militären däremot fråntas sitt yttersta ansvar och polisen får direkt och permanent myndighetsmakt blir förändringen betydligt större.

Den israeliske människorättsjuristen Michael Sfard beskriver en sådan lösning som en viktig byggsten i en formell annektering. En vanlig civil myndighet skulle då utöva makt på Västbanken ungefär som om området redan låg inom Israels gränser.

Samtidigt skulle palestinier och israeler i samma område fortsätta att leva under två olika rättssystem.

Belägringen i Qusra blev den omedelbara bakgrunden

Katz gav sin order samtidigt som israeliska bosättare belägrade palestinska hem i byn Qusra, söder om Nablus.

Belägringen inleddes söndagen den 9 augusti. Bosättare blockerade vägen till tre bostäder, satte upp tält och hindrade familjerna från att röra sig fritt. Vatten och elektricitet hade också stängts av.

Enligt FN satt omkring 15 palestinier fast i bostäderna, däribland två barn. Ett av husen ägs av en palestinsk-amerikansk medborgare.

Den israeliska militären rev två illegala utposter och grep en israel på torsdagen. På fredagen återvände bosättare och satte upp ett nytt tält. Även det togs bort, men flera bosättare fanns fortfarande kvar i närheten.

Palestinska, israeliska och utländska aktivister försökte föra fram mat och vatten. Militären stoppade dem med hänvisning till att området hade förklarats som en stängd militär zon.

Både militären och polisen har samtidigt hänvisat frågor om ansvarsfördelningen i Qusra till den andra myndigheten. Det visar det praktiska problem Katz säger sig vilja lösa.

USA krävde ett israeliskt ingripande

Belägringen väckte ovanligt hård kritik från USA.

USA:s ambassadör i Israel, Mike Huckabee, beskrev de bosättare som angrep familjerna som israeliska terrorister. Uttalandet var särskilt uppmärksammat eftersom Huckabee länge har varit en stark anhängare av israeliska bosättningar på Västbanken.

Vita huset pressade även premiärminister Benjamin Netanyahu att offentligt fördöma händelserna.

Frankrike krävde att de ansvariga skulle gripas och ställas inför rätta. Israels militär beskrev bosättarnas agerande som olagligt och oacceptabelt.

Händelserna visar samtidigt varför kritiker tvivlar på att ett myndighetsbyte automatiskt skulle ge ett starkare skydd för palestinier.

Polisen behöver fortfarande militärens hjälp

Den israeliska polisen behöver ofta militärt skydd för att kunna arbeta inne i palestinska områden. Qusra ligger i område B, där Palestinska myndigheten har civilt ansvar medan Israel behåller säkerhetsbefogenheter.

Om armén drar sig tillbaka från de första ingripandena utan att polisen omedelbart kan ta över kan ett nytt tomrum uppstå.

Det är särskilt viktigt när bosättare snabbt sätter upp tält, stängsel eller andra utposter på palestinsk mark. Om myndigheterna inte ingriper under de första timmarna kan en tillfällig utpost utvecklas till ett betydligt svårare ärende.

En hög israelisk polischef har kritiserat Katz besked och hävdat att försvarsministern inte förstått hur ansvarsfördelningen redan fungerar.

Det är också oklart om säkerhetsminister Itamar Ben-Gvir, som ansvarar för polisen, accepterar att myndigheten tar över hela uppgiften. Ben-Gvir har tidigare försvarat bosättare och kritiserat ingripanden mot den grupp som i Israel brukar kallas kulltoppsungdomar.

En del av en större förändring på Västbanken

Katz plan kommer inte isolerat.

Under de senaste åren har Israel flyttat ansvar för bland annat markregistrering, byggplanering, infrastruktur och tillsyn från militära organ till civila israeliska myndigheter.

Bosättningsbyggandet har samtidigt accelererat. Nya bosättningar och utposter har godkänts, medan israeliska myndigheter har fått större möjligheter att registrera mark och ingripa även i områden där Palestinska myndigheten tidigare haft mer kontroll.

Internationella domstolen slog 2024 fast att Israels samlade politik och agerande motsvarar en annektering av stora delar av det ockuperade palestinska territoriet.

Yisrael Ganz, ordförande för bosättarrörelsens paraplyorganisation Yesha Council, välkomnade Katz initiativ. Han sade att det är dags att behandla det civila livet i bosättningarna som i resten av Israel och uppmanade samtidigt regeringen att gå vidare till full israelisk suveränitet över Västbanken.

Det stärker bilden av att frågan handlar om mer än vilken myndighet som ska hantera enskilda brott.

Sverige och EU kan öka trycket på Israel

Sverige har redan beskrivit Israels tidigare administrativa förändringar på Västbanken som en utveckling mot oacceptabel de facto-annektering.

I ett gemensamt internationellt uttalande krävde Sverige och andra länder att Israel skulle avstå från permanenta förändringar av det ockuperade palestinska territoriets juridiska och administrativa status.

Den svenska regeringen har också föreslagit högre EU-tullar på varor från israeliska bosättningar och skärpta krav på exportcertifikat. Sverige driver dessutom på för fler sanktioner mot våldsamma bosättare och extremistiska israeliska ministrar.

Om Katz plan genomförs och polisen får direkt myndighetsmakt kan kraven på nya europeiska åtgärder växa. Några automatiska sanktioner följer däremot inte av beskedet.

Det avgörande blir hur den färdiga planen ser ut.

Om förändringen bara handlar om praktisk samordning kan effekten bli begränsad. Om Israel skapar ett permanent civilt polisstyre för bosättarna medan palestinierna lämnas kvar under militärlag förändras Västbankens juridiska status ännu ett steg i praktiken.