Isak Hiens comeback dröjer längre än Sverige hade hoppats. Atalanta-backen väntas inte vara tillbaka i lagträning förrän under andra halvan av oktober och missar därmed Blågults fyra första matcher i Nations League.

Det är ett tungt besked för Graham Potter inför höstens första tävlingsmatcher.

Hien skadade vänster lår under Sveriges VM-match mot Japan i slutet av juni och opererades några dagar senare. Den första prognosen pekade mot ungefär två till tre månaders frånvaro.

Nu står det klart att rehabiliteringen tar längre tid.

Enligt färska uppgifter från Bergamo väntas 27-åringen först kunna återgå till lagträning under andra halvan av oktober. Atalanta uppgav så sent som den 9 september att Hien fortfarande genomgår behandling och ännu inte tränar med laget.

Det finns däremot inga uppgifter om något nytt bakslag. Rehabiliteringen ska gå enligt plan och utan komplikationer.

Missar fyra matcher på elva dagar

Den senare comebacken innebär att Hien inte kommer att kunna spela någon av Sveriges fyra första matcher i Nations League.

Potter måste alltså klara hela den första halvan av Nations League-gruppspelet utan en av sina mest givna försvarsspelare.

Matcherna kommer dessutom tätt. Sverige spelar fyra gånger på bara elva dagar, vilket ökar behovet av bredd och möjligheten att rotera i backlinjen.

Potter har varit tydlig om Hien

Hiens betydelse för landslaget blev tydlig under VM.

Efter kritik mot försvararens insats mot Nederländerna gick Potter ut och försvarade honom kraftfullt. Förbundskaptenen gjorde klart att Hien hade hans fulla förtroende och beskrev senare skadan under mästerskapet som en stor smäll för Sverige.

Hien startade Sveriges tre första gruppmatcher innan skadan stoppade honom.

Utan Atalanta-backen tvingades Potter möblera om. Victor Nilsson Lindelöf flyttades tillbaka centralt och startade tillsammans med Gustaf Lagerbielke i försvaret mot Frankrike.

Det är sannolikt två av spelarna som åter får bära ett stort ansvar när Nations League börjar.

Carl Starfelt och Hjalmar Ekdal finns också bland de etablerade mittbacksalternativen, medan Eric Smith kan användas i flera defensiva roller.

Problemet för Sverige är därför inte att alternativ helt saknas.

Det är att Potter går in i fyra tävlingsmatcher på mycket kort tid utan den mittback som han själv har gett ett mycket tydligt förtroende.

November kan bli nästa mål

Om Hien verkligen är tillbaka i full lagträning under andra halvan av oktober finns fortfarande möjlighet att hinna bli spelklar inför de två avslutande Nations League-matcherna i november.

Sverige möter då Bosnien-Hercegovina den 14 november och avslutar gruppspelet borta mot Polen den 17 november.

Men någon landslagscomeback går ännu inte att slå fast.

Att vara tillbaka i lagträning är inte samma sak som att vara redo för 90 minuter i tävlingsspel. Hien måste först komma igenom den sista delen av rehabiliteringen och därefter spela sig tillbaka i Atalanta.

För Potter är situationen mer akut.

När Sverige samlas för Nations League-premiären mot Rumänien den 25 september får förbundskaptenen bygga sin backlinje utan Isak Hien.