Alexander Isak har gjort fyra av Liverpools sju mål i Premier League och avgjorde senast mot Bournemouth. Ändå vill Andoni Iraola se mer från svensken. Kravet handlar inte om fler mål – utan om presspelet, positioneringen och att hjälpa Liverpool att vinna bollen högre upp i planen.

Isaks målproduktion har knappast varit problemet under Premier League-starten.

Svensken har gjort fyra mål på fem ligamatcher och står därmed för mer än hälften av Liverpools sju mål. Mot Bournemouth blev han återigen matchvinnare när han gjorde matchens enda mål i den 57:e minuten.

Men 1–0-segern innebar inte att Andoni Iraola var helt nöjd med sin anfallare.

Liverpooltränaren vill att Isak ska få en ännu större betydelse i lagets sätt att spela – framför allt när Liverpool inte har bollen.

Iraola vill se Liverpool vinna bollen högre

Iraolas krav på Isak handlar framför allt om var och hur Liverpool försvarar.

Efter segern mot Bournemouth lyfte tränaren behovet av att laget ska kunna spela mer på offensiv planhalva och skapa längre perioder med boll nära motståndarnas straffområde. För att lyckas med det måste pressen från de främsta spelarna fungera bättre.

Isak är en central del av det arbetet.

Tanken är att Liverpool inte bara ska vinna tillbaka bollen, utan göra det i positioner där nästa aktion direkt kan bli farlig. När återerövringen sker långt ner på egen plan måste Liverpool först spela sig förbi ett organiserat motstånd. En bollvinst högt upp kan däremot ge Isak och de andra anfallarna ett läge innan motståndaren hunnit ställa upp.

Iraola pekade efter Bournemouthmatchen också på situationer där Liverpool hade kunnat få ut mer av Isaks bollbehandling och passningsspel före segermålet.

Det är därför tränarens krav ska förstås som något större än en bedömning av hur många gånger svensken kommer till avslut.

Liverpool behöver att Isak både avslutar anfallen och hjälper till att skapa förutsättningarna för dem.

I Liverpools officiella återgivning av Iraolas presskonferens framgår det tydligt att tränaren vill få laget närmare motståndarnas mål och behålla bollen där under längre perioder.

Målen är inte det Iraola oroar sig för

Iraola har varit inne på samma resonemang tidigare under hösten.

Efter att Isak gjort två mål mot Ipswich förklarade tränaren att diskussionerna med anfallaren inte skulle handla särskilt mycket om just målskyttet. En frisk Isak förväntas göra mål.

I stället ligger fokus på vad han bidrar med i andra delar av spelet.

Det gör den nuvarande situationen ovanlig. Isak är redan Liverpools klart viktigaste målskytt under ligastarten, samtidigt som hans tränare fortfarande ser ett betydande utvecklingsutrymme.

Hurbra har tidigare skrivit om hur Iraola sett ett tydligt lyft hos Alexander Isak. Nu verkar nästa steg handla mindre om svenskens fysiska form och mer om hur fullt ut han kan integreras i Liverpools kollektiva presspel.

Isak: Liverpool försvarar för att göra mål

Isaks egen syn ligger nära tränarens.

Inför Bournemouthmatchen beskrev svensken hur Iraola vill att Liverpool ska försvara från positioner där laget direkt kan anfalla efter en bollvinst. Isak sammanfattade tanken med att laget i praktiken försvarar för att kunna göra mål.

Det är en viktig skillnad.

Kravet på att Isak ska arbeta mer utan boll är inte tänkt att flytta honom längre från mål under längre perioder. Tvärtom ska ett bättre presspel ge honom fler situationer där Liverpool kan anfalla ett motstånd som fortfarande är i obalans.

Svensken har också betonat att bollen inte nödvändigtvis måste spelas direkt till honom efter en återerövring. Det viktiga är att Liverpool snabbt hittar någon av sina offensiva spelare och utnyttjar ytan innan motståndaren hunnit organisera sig.

Det talar emot bilden av någon konflikt mellan tränaren och lagets stora målskytt.

Snarare tycks båda vara överens om vad som behöver förbättras.

Fyra av sju ligamål

Isaks siffror gör samtidigt att Iraolas krav sticker ut.

Liverpool har gjort sju mål under sina fem första Premier League-matcher. Isak har svarat för fyra av dem – cirka 57 procent.

Han har därmed redan gjort fler ligamål än under hela den skadepräglade föregående säsongen, då han stannade på tre Premier League-mål.

Mot Bournemouth avgjorde han efter att Cody Gakpo tagit sig fram på högerkanten och bollen till slut hamnat hos svensken inne i straffområdet.

Isak avslutade kontrollerat och säkrade Liverpools andra ligaseger för säsongen.

Samarbetet med Gakpo har varit särskilt betydelsefullt. Gakpo har varit involverad som framspelare vid samtliga fyra av Isaks ligamål.

Men matchen visade samtidigt varför Iraola fortfarande kräver mer. Liverpool skapade relativt lite offensivt och Isak hade långa perioder där han var perifert involverad.

Målet löste resultatet.

Det löste inte alla problemen i spelet.

Liverpool har blivit svårare att göra mål på

För Iraola finns ändå tydliga positiva tecken.

Segern mot Bournemouth innebar Liverpools tredje raka ligamatch utan insläppt mål. Efter fem omgångar är laget fortfarande obesegrat med två segrar och tre kryss.

Defensivt har stabiliteten alltså förbättrats.

Nästa steg är att få den defensiven att hjälpa offensiven.

Mot Fulham hade Iraola redan pekat på problemet med att Liverpool vann tillbaka bollen för långt ner i planen. Då tvingades laget gång på gång börja sina anfall mot ett samlat försvar.

Det är just den situationen han vill undvika.

Om Isak och de andra offensiva spelarna lyckas styra pressen bättre kan Liverpool i stället vinna boll där det bara krävs ett par passningar för att skapa målchans.

Manchester City blir det stora testet

Efter landslagsuppehållet väntar ett betydligt hårdare prov.

Liverpool tar emot Manchester City på Anfield den 11 oktober.

City har inlett ligasäsongen med fem raka segrar och kommer till matchen som serieledare med full poäng. Liverpool har nio poäng och behöver därför få bättre utdelning om avståndet inte ska växa tidigt under hösten.

För Iraolas Liverpool blir mötet särskilt intressant ur taktisk synvinkel.

Om pressen fungerar kan Isak få exakt den typ av situationer som tränaren vill skapa: bollvinster högt upp, öppna ytor och ett motstånd som ännu inte hunnit återgå till sina defensiva positioner.

Om City däremot spelar sig ur pressen och tvingar Liverpool långt tillbaka riskerar Isak att hamna långt från de områden där han är som farligast.

Det är därför matchen kan bli ett första riktigt stort test på hur långt Liverpool kommit i Iraolas nya arbetssätt.

Isak gör redan sin viktigaste uppgift – men Liverpool vill ha mer

Fyra mål på fem ligamatcher innebär att det är svårt att kräva särskilt mycket mer av Alexander Isak som ren målskytt.

Men det är heller inte där Iraola lägger ribban.

Tränaren vill ha en nia som inte bara avgör matcherna när chansen kommer, utan också hjälper Liverpool att skapa fler av de situationer där chanserna uppstår.

Isak tycks själv köpa den tanken.

Mot Bournemouth räckte ett mål till tre poäng. Mot Manchester City lär Liverpool behöva mer än så – och då blir svenskens arbete långt innan själva avslutet minst lika viktigt som avslutet självt.