Ilia Topuria är redo att slåss igen enligt UFC-chefen Dana White. Bara knappt tre månader efter den tunga förlusten och de omfattande skadorna mot Justin Gaethje öppnar UFC nu för två helt olika comebackmatcher: en titelretur mot Gaethje eller den länge omtalade rivalmatchen mot Paddy Pimblett. Något beslut är däremot ännu inte fattat.

Dana White: Topuria är redo att slåss

Ilia Topurias återkomst kan komma betydligt tidigare än vad skadebilden efter mötet med Justin Gaethje först antydde.

Dana White uppgav den 9 september att Topuria åter är redo att slåss och att UFC är redo att börja planera hans nästa match.

Samtidigt satte UFC-chefen en tydlig gräns för hur långt processen faktiskt har kommit. Topuria finns ännu inte på något matchkort, någon motståndare är inte klar och något datum har inte bestämts.

När White fick frågan om två av de mest uppenbara alternativen pekade han däremot ut båda som attraktiva.

Det ena är en direkt returmatch om lättviktstiteln mot Justin Gaethje.

Det andra är den sedan länge upptrappade rivalmatchen mot Paddy Pimblett.

För UFC innebär alternativen två helt olika vägar tillbaka för en av organisationens största profiler.

Svåra skador efter Gaethje-förlusten

Topurias läge såg betydligt mer osäkert ut efter titelmatchen mot Gaethje den 14 juni.

Han gick in i matchen obesegrad men fick se Gaethje ta över allt mer innan Topurias hörna stoppade matchen efter fyra ronder. Förlusten var hans första som professionell och innebar samtidigt att han förlorade lättviktstiteln.

Efteråt rapporterades frakturer kring båda ögonhålorna samt ytterligare skador kring näsan.

Topuria behövde inte opereras, men skadebilden ledde till en medicinsk avstängning som kunde sträcka sig upp till 180 dagar. De första 60 dagarna var obligatoriska, medan resten kunde kortas om han fick klartecken av specialist.

Just därför är Whites nya besked anmärkningsvärt.

Så sent som i augusti var bedömningen från Topurias fystränare att han skulle kunna vara fysiskt redo omkring december, samtidigt som en återkomst först under 2027 beskrevs som det klokare alternativet.

Nu säger UFC-chefen alltså att Topuria redan är redo att slåss.

Det betyder däremot inte att vi kan slå fast exakt hur eller när den tidigare medicinska avstängningen formellt har hävts. White beskriver Topuria som redo, men något separat offentligt besked om den medicinska processen har vi inte sett.

Gaethje-returen skulle ge omedelbar titelchans

Den största matchen sportsligt är utan tvekan en retur mot Justin Gaethje.

Gaethje är lättviktsmästare och Topuria ligger fortfarande etta i UFC:s officiella ranking. En ny match skulle därför omedelbart placera Topuria tillbaka i titelbilden.

Det finns dessutom tecken på att UFC åtminstone har diskuterat alternativet internt.

Kommentatorn Jon Anik har tidigare sagt att han uppfattat det som att en retur övervägs seriöst, och White gör nu ingen hemlighet av att han tycker att matchen är mycket attraktiv.

Problemet är att Gaethje själv inte verkar lika intresserad av en omedelbar retur.

Efter segern argumenterade mästaren för att Topuria först borde möta exempelvis Paddy Pimblett innan han får ännu en titelchans.

Gaethje har dessutom sagt att han inte planerar att slåss mer under 2026 medan han återhämtar sig.

Vi har tidigare skrivit om Justin Gaethjes planer efter titelsegern, och tidslinjen gör att en retur mot Topuria i nuläget snarare ser ut som ett möjligt alternativ för 2027 än en omedelbar comebackmatch.

Det kan naturligtvis ändras om UFC och Gaethje kommer överens om något annat.

Paddy Pimblett ger UFC en helt annan stormatch

Det andra alternativet saknar titel men har en betydligt mer personlig historia.

Topuria och Paddy Pimblett har varit öppna rivaler under flera år. Konflikten har gått långt utanför vanliga matchutmaningar och de har tidigare hamnat i uppmärksammade konfrontationer.

White lyfter själv rivaliteten som en viktig anledning till att matchen är attraktiv.

Pimblett är dessutom fortfarande en av de högst rankade utmanarna i lättviktsklassen.

Han förlorade mot Gaethje via enhälligt domslut när interimtiteln stod på spel i början av året, men tog sig snabbt tillbaka genom att stoppa Benoît Saint Denis på mindre än en minut i sin senaste match.

Det finns däremot ännu inget som visar att Topuria–Pimblett faktiskt håller på att bokas.

Så sent som den 7 september sade Pimblett att UFC inte hade kontaktat honom om en match mot Topuria.

Han vill gärna ha den, men det är fortfarande stor skillnad mellan en match som både fighters och UFC-chefen gillar och en match som faktiskt är under kontrakt.

Två vägar tillbaka för Topuria

För Topuria är alternativen tydliga.

En retur mot Gaethje ger honom chansen att omedelbart ta tillbaka titeln och revanschera sin enda professionella förlust.

En match mot Pimblett ger i stället UFC en stor publikmatch med flera års rivalitet bakom sig och kan dessutom vara enklare att genomföra tidigare om Gaethje håller fast vid beslutet att inte slåss mer under året.

Det senare är dock vår slutsats utifrån de tidslinjer som nu är kända, inte ett besked från UFC om vilken väg organisationen har valt.

Och det är den viktigaste gränsen i Dana Whites nya besked.

Ilia Topuria är enligt UFC-chefen redo att slåss igen.

Justin Gaethje och Paddy Pimblett finns båda på bordet.

Men någon comebackmatch är ännu inte bokad.