Huthierna uppger att de genomfört två nya drönarattacker mot Saudiarabien. Ett mål vid Najrans flygplats och en anläggning tillhörande oljejätten Aramco ska ha attackerats. Saudiarabien hade på torsdagseftermiddagen ännu inte bekräftat uppgifterna, men beskedet kommer efter flera veckor av nya attacker mot saudisk flyg- och energiinfrastruktur.

Den Iranstödda huthirörelsen i Jemen uppger att två drönarattacker genomförts mot mål i södra Saudiarabien den 20 augusti.

Enligt gruppens militära talesperson Yahya Saree riktades den ena drönaren mot vad huthierna beskriver som ett känsligt mål vid flygplatsen i Najran. Den andra ska ha riktats mot en anläggning som tillhör Saudi Aramco i samma område.

När Reuters rapporterade om attackerna hade Saudiarabien inte bekräftat att de ägt rum. Det fanns heller inga oberoende uppgifter om skador, personskador eller störningar i verksamheten.

Det innebär att huthiernas uppgifter fortfarande måste behandlas som obekräftade.

Nya attacker efter flera veckors upptrappning

Även om torsdagens attacker ännu inte är bekräftade passar beskedet in i ett tydligt mönster.

Under de senaste veckorna har huthierna återkommande uppgett att de angripit saudiska mål med drönare och robotar. Flygplatser, energianläggningar och annan strategisk infrastruktur har stått i centrum.

Najran har redan förekommit i rapporteringen. Tidigare i augusti uppgav huthierna att stadens flygplats hade attackerats, och gruppen har även tidigare pekat ut Aramco-anläggningar i området som mål.

Även längre västerut har den saudiska oljeindustrin utsatts för attacker. I början av augusti bekräftade Saudiarabiens energidepartement en brand vid raffinaderiet i Jizan efter ett huthiangrepp. Branden kunde släckas och inga personskador rapporterades.

Utvecklingen har gjort att konflikten åter börjar likna det betydligt mer intensiva läge som rådde före den vapenvila som från 2022 kraftigt minskade striderna mellan Saudiarabien och huthierna.

Saudiarabien hade varnat för energi och flygplatser

Saudiarabien varnade redan tidigare i augusti för att landet såg en förhöjd risk för nya attacker.

En högt uppsatt saudisk tjänsteman sade då att underrättelser pekade på möjliga samordnade angrepp mot landet. Energiinfrastruktur, hamnar och flygplatser nämndes uttryckligen som tänkbara mål.

Det är därför särskilt betydelsefullt att huthierna nu uppger att just en flygplats och en Aramco-anläggning attackerats.

Om uppgifterna bekräftas skulle det visa att gruppen fortsatt har både viljan och förmågan att rikta attacker mot två av de infrastrukturslag som är mest känsliga för Saudiarabien.

Najran ligger dessutom nära gränsen till Jemen och har återkommande varit utsatt under konflikten.

Aramco gör attackerna känsliga för oljepriset

Att Aramco pekas ut gör utvecklingen intressant även långt utanför regionen.

Saudiarabien är en av världens största oljeexportörer och Aramco är själva kärnan i landets oljeproduktion. Störningar i saudiska anläggningar kan därför snabbt få betydelse för energimarknaden, särskilt i ett läge där transportvägarna runt Mellanöstern redan är pressade.

Oljepriset hade stigit kraftigt redan innan torsdagens nya uppgifter från huthierna kom. Brentoljan för leverans i oktober handlades tidigare under dagen kring 93,81 dollar per fat, drygt två procent högre än föregående handelsdag.

Uppgången kopplades framför allt till den bredare konflikten kring Iran och oron för fortsatta leveransstörningar.

Det går därför inte att säga att just torsdagens houthibesked låg bakom oljeprisets uppgång.

Däremot förstärker nya attacker mot saudisk energiinfrastruktur precis den typ av risk som marknaden redan försöker prissätta.

Saudiarabien har försökt hitta alternativa exportvägar när trafiken kring Hormuzsundet blivit mer osäker. Bland annat har mer olja kunnat styras västerut mot Röda havet.

Problemet är att även den vägen har blivit mer utsatt.

Huthierna har hotat sjöfarten i Röda havet, och den som vill förstå varför utvecklingen är känslig för energimarknaden kan läsa mer om huthiernas hot mot oljetrafiken i Röda havet.

Samtidigt finns oron kring vad som skulle hända om Hormuzsundet stängdes. När riskerna ökar på båda sidor av Arabiska halvön blir Saudiarabiens möjlighet att hålla exporten stabil ännu viktigare.

Risken för en större regional konflikt ökar

Dagens houthibesked kommer också i ett läge där Jemen åter närmar sig ett farligare skede.

FN:s särskilda sändebud för Jemen har nyligen varnat för att landet befinner sig närmare ett återfall i storskaligt krig än någon gång sedan vapenvilan 2022.

Samtidigt har huthiernas attacker mot handelssjöfart och mål utanför Jemen ökat.

Det skapar en risk för en ny kedja av attacker och motattacker. Ett saudiskt militärt svar kan följas av ytterligare houthiangrepp mot oljeanläggningar, flygplatser eller sjöfart, vilket i sin tur skulle kunna dra in fler aktörer i konflikten.

Än så länge finns dock en viktig gräns för vad som går att slå fast om torsdagens händelse.

Saudiarabien har inte bekräftat attackerna och det finns inga verifierade uppgifter om skador vid vare sig Najrans flygplats eller Aramco-anläggningen.

Men om attackerna bekräftas blir de ytterligare ett tecken på att den relativa stabilitet som länge präglat gränsen mellan Saudiarabien och Jemen håller på att försvagas.