Australiens tidigare OS-ryttare Heath Ryan stängs av i 18 månader efter att FEI:s tribunal slagit fast att han utsatt en häst för övergrepp. Beslutet kommer efter den uppmärksammade video där Ryan använder ett spö upprepade gånger mot hästen Nico, en händelse som han själv har försvarat med att han försökte rädda hästen från att avlivas.

Avstängningen räknas retroaktivt från den 12 juni 2025 och löper därför till och med den 12 december 2026.

Ryan ska dessutom betala 3 000 schweiziska franc i böter samt ytterligare 3 000 schweiziska franc i juridiska kostnader.

Videon startade utredningen

Fallet tog fart i juni 2025 när en video från ett tidigare träningspass spreds på sociala medier.

I klippet sitter Heath Ryan på den då sexårige hästen Nico och använder spöet upprepade gånger när hästen gör motstånd. De första rapporterna beskrev händelsen som 42 slag, medan underlaget i tribunalens slutliga prövning anger minst 41.

FEI reagerade snabbt och beskrev bilderna som djupt oroande. Ryan stängdes av provisoriskt den 12 juni 2025 och en formell utredning inleddes kort därefter.

Nu har tribunalen kommit fram till att agerandet utgjorde ett brott mot FEI:s regler om hästvälfärd.

Tribunalen: Användningen var överdriven

I beslutet slår tribunalen fast att Ryan använde spöet aggressivt för att övervinna hästens motstånd.

En veterinär som analyserade videon bedömde att slagen kom i en takt på omkring 1,3 slag per sekund och att behandlingen saknade ett rationellt träningsvärde.

Tribunalen prövade även Ryans egen förklaring till händelsen.

Panelen accepterade att han kan ha trott att metoden var nödvändig, men ansåg ändå att både antalet slag och kraften i dem gjorde behandlingen överdriven.

Ryan ansågs därmed ha brutit mot FEI:s General Regulations och sportens Code of Conduct for the Welfare of the Horse. Tribunalen bedömde också att agerandet skadade ridsportens anseende.

Som en förmildrande omständighet vägdes hans långa karriär utan tidigare motsvarande disciplinära fall in.

Det räckte inte för att fria honom eller undvika en längre avstängning.

Heath Ryan: Försökte rädda hästen

Heath Ryan har hela tiden försvarat sitt agerande.

När videon blev offentlig 2025 sade han att Nico hade varit mycket svårhanterlig och tidigare skadat sin ägare så allvarligt att hon behövt intensivvård.

Enligt Ryan stod hästen inför risken att avlivas eller skickas till slakt när han tog sig an den.

Han hävdade att träningspasset handlade om att försöka avgöra om Nico gick att rehabilitera och att hans mål var att rädda hästen.

Ryan sade också att videon publicerades av en missnöjd tidigare anställd och menade att klippet inte visade hela sammanhanget.

Senare publicerade han material som enligt honom visade Nico fungerande väl i ett nytt hem.

Flera framstående australiska ryttare har dessutom lämnat stöduttalanden till Ryan och hävdat att den omdiskuterade sekvensen inte kunde bedömas isolerat från träningen som föregick den.

Tribunalen kom ändå fram till att den konkreta behandlingen på videon gick över gränsen för vad som är tillåtet.

Slutdatum i december 2026

Den 18 månader långa avstängningen börjar inte räknas från tribunalens slutliga beslut.

Eftersom Ryan varit provisoriskt avstängd sedan den 12 juni 2025 får han den perioden tillgodoräknad.

Avstängningen löper därför till den 12 december 2026.

Equestrian Australia har samtidigt meddelat att organisationen ska gå igenom FEI-beslutet och avgöra om det finns skäl att vidta ytterligare nationella åtgärder.

Något nytt offentligt uttalande från Ryan efter den slutliga domen har ännu inte kommit.

Ännu ett stort välfärdsfall inom dressyren

Ryan-fallet kommer efter flera uppmärksammade hästvälfärdsskandaler inom den internationella dressyren.

Den tydligaste parallellen är Charlotte Dujardin.

Den brittiska trefaldiga OS-guldmedaljören drog sig ur OS i Paris 2024 efter att en äldre video blivit offentlig där hon upprepade gånger använde ett långt träningsspö mot en häst under ett privat träningspass.

FEI slog senare fast att Dujardin gjort sig skyldig till hästövergrepp och stängde av henne i ett år.

Ett betydligt grövre fall gällde den tidigare OS-ryttaren Cesar Parra, som 2025 stängdes av i 15 år efter en utredning om upprepade övergrepp mot flera hästar.

Även dansken Andreas Helgstrand hamnade i centrum för debatten efter doldkameramaterial från Helgstrand Dressage som visade hårda träningsmetoder och hästar med bland annat sporr- och spömärken.

Fallen skiljer sig åt både juridiskt och i omfattning, men de har tillsammans satt ett kraftigt fokus på hästvälfärd inom elitdressyren.

För Heath Ryan är frågan nu avgjord på internationell nivå.

Tribunalen har prövat hans försvar om att han försökte rädda en svår häst, men ändå kommit fram till att metoden som visades på videon utgjorde hästövergrepp.