Finsk polis har inlett en förundersökning om misstänkta miljöbrott vid Googles planerade datacenter i Muhos. Utredningen gäller omfattande skogsavverkning och markarbeten som genomförts innan miljökonsekvenserna utretts färdigt. Projektet har redan drabbats av ett myndighetsingripande som stoppat delar av arbetet.

Beskedet om förundersökningen kom den 29 oktober och innebär att myndigheternas granskning av datacenterprojektet nu också omfattar en formell brottsutredning.

Det är Googles dotterbolag Tuike Finland Oy som ansvarar för projektet. Polisen ska utreda om miljölagstiftningen har överträtts i samband med förberedelserna på byggområdet.

Att en förundersökning har inletts innebär inte att något brott har fastställts. Det är ännu inte avgjort om arbetena varit brottsliga.

Hundratals hektar skog har avverkats

Datacenterprojektet ligger i Muhos i norra Finland, omkring 35 kilometer sydöst om Uleåborg.

Enligt uppgifter som Google tidigare lämnat till finländska Yle har omkring 330 hektar skog avverkats på området. Arbetena har genomförts innan den pågående miljökonsekvensbedömningen avslutats.

Myndigheterna har också reagerat på omfattande dikningsarbeten.

Den 18 september anmälde Tuike Finland planer på omkring nio kilometer nya diken. Enligt den finska tillstånds- och tillsynsmyndigheten LVV hade merparten av dikena redan grävts, trots att anmälan skulle ha gjorts minst 60 dagar innan arbetena påbörjades.

Det är framför allt förändringarna i mark- och vattenmiljön som har väckt frågor.

Marken i området innehåller svartskiffer med sulfidhaltiga ämnen. När sådana jordlager exponeras för syre kan surt vatten bildas och metaller frigöras till omgivningen.

Bolagets egna vattenmätningar har enligt myndigheten visat förändringar som tyder på försurning.

Det innebär däremot inte att en viss miljöskada i närliggande vattendrag är bevisad. Vilka konsekvenser arbetena faktiskt fått är en del av de frågor som behöver klarläggas.

Arbetet stoppades redan i början av oktober

Den nya brottsutredningen ska skiljas från de myndighetsbeslut som fattats tidigare under månaden.

Redan den 6 oktober krävde LVV att Google stoppade miljöpåverkande förberedelser vid datacenterprojekten i Muhos och Kajana.

Den 14 oktober meddelade Tuike Finland att arbetena hade pausats.

Den 22 oktober offentliggjorde tillsynsmyndigheten att den själv hade lämnat en utredningsbegäran till polisen. En privatperson hade dessförinnan också begärt att polisen skulle granska verksamheten.

Det nya beskedet den 29 oktober är att en formell förundersökning nu har inletts.

Förundersökningen innebär alltså inte att hela byggprojektet stoppas för första gången. Betydande markarbeten var redan pausade till följd av det tidigare tillsynsbeslutet.

Google anser sig ha haft nödvändiga godkännanden

Google har tidigare försvarat arbetena med att företaget bedömt att nödvändiga godkännanden funnits enligt finsk lag.

Bolaget har bland annat hänvisat till att skogsavverkningarna anmälts enligt skogslagen och att byggnadstillsynen i Muhos känt till omfattningen av de planerade förberedelserna.

Samtidigt har Google medgett att arbetet inte levt upp till företagets egna högt ställda standarder.

Företaget har uppgett att det ska följa myndigheternas anvisningar och har också presenterat planer på att plantera träd på omkring 130 hektar i Muhos.

Dessa uttalanden gäller de tidigare myndighetsingripandena. Något separat nytt svar från Google på beskedet om den formella förundersökningen har inte kunnat bekräftas.

Oklart när bygget kan fortsätta

För Google innebär situationen att flera frågor måste lösas innan de stoppade markarbetena kan återupptas.

Miljökonsekvensbedömningen behöver slutföras, och tillsynsmyndigheten anser dessutom att dikningsarbetena kräver tillstånd enligt den finska vattenlagen.

Senast den 5 november ska Tuike Finland lämna in en detaljerad plan för hur vattenhanteringen ska skötas. Den ska bland annat beskriva tekniska skyddsåtgärder och oberoende kontroll av vattenkvaliteten.

Myndigheten har också möjlighet att vidta ytterligare administrativa åtgärder om kraven inte följs.

Planering, mätningar och vissa andra arbeten som inte medför betydande miljöpåverkan kan fortfarande fortsätta. Däremot finns inget bekräftat datum för när de stoppade markarbetena får återupptas.

Själva brottsutredningen är en separat process och innebär inte automatiskt att ytterligare byggförbud införs.

Del av Googles stora satsning i Finland

Muhosprojektet är en del av Googles omfattande datacenterinvesteringar i Finland.

Företaget har aviserat investeringar på minst 13 miljarder euro under 2027 och 2028, där datacenter och tillhörande infrastruktur ingår.

I Muhos omfattar det planerade projektområdet omkring 571 hektar och totalt nio datacenterbyggnader.

Investeringarna ingår i en större utbyggnad av digital infrastruktur, där efterfrågan på datorkapacitet bland annat drivs av utvecklingen inom artificiell intelligens.

Hurbra har tidigare skrivit om Googles investeringar i Finland och konkurrensen om AI-infrastruktur.

Den pågående förundersökningen skapar ytterligare osäkerhet kring Muhosprojektets fortsättning. Men varken polisens utredning eller de tidigare myndighetsingripandena innebär att Googles samlade investeringar i Finland har stoppats.

Nästa avgörande steg blir hur bolaget uppfyller myndigheternas krav på miljöbedömning, vattenhantering och tillstånd. Parallellt ska polisen utreda om något brott har begåtts.

De aktuella kraven på bolaget finns närmare beskrivna i LVV:s officiella myndighetsbesked.