Finnair anser att konkurrensen på flygmarknaden mellan Europa och Asien har blivit extremt orättvis. Medan det finländska bolaget tvingas ta långa omvägar runt Ryssland kan kinesiska konkurrenter fortfarande använda ryskt luftrum. På sträckan Shanghai–Helsingfors har Finnairs restid ökat från omkring åtta till över tolv timmar.

Det är en konkurrensnackdel som Finnairs vd Turkka Kuusisto nu lyfter fram allt tydligare.

Problemet har funnits sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022, men konsekvenserna håller på att bli en permanent del av den internationella flygmarknaden.

Europeiska flygbolag måste flyga runt Ryssland på många linjer till Asien. Kinesiska bolag behöver inte göra det.

För Finnair, som under många år byggde stora delar av sin strategi på Helsingfors geografiska läge mellan Europa och Asien, är förändringen särskilt kännbart.

Shanghai tar över fyra timmar längre

Skillnaden syns tydligt på linjen mellan Shanghai och Helsingfors.

Det handlar alltså inte om en mindre omväg.

På vissa av Finnairs asiatiska linjer har flygsträckan blivit upp till omkring 40 procent längre jämfört med tiden före kriget.

För resenären betyder det fler timmar i luften. För flygbolaget betyder det betydligt mer bränsle, längre arbetspass för besättningen och färre möjligheter att använda samma flygplan under ett dygn.

Det är där den stora ekonomiska skillnaden uppstår.

Ett kinesiskt flygbolag som får flyga den kortare vägen över Ryssland kan i vissa fall genomföra samma resa snabbare och med lägre kostnader än en europeisk konkurrent.

Finnair kallar konkurrensen extremt orättvis

Finnairs Kuusisto beskriver situationen som extremt orättvis.

Det är lätt att förstå varför frågan är så känslig för just Finnair.

Helsingfors byggdes under lång tid upp som ett effektivt nav mellan Europa och Asien. Flygplatsens nordliga läge gjorde att många resor till exempelvis Japan, Kina och Sydkorea kunde genomföras via relativt raka rutter över Ryssland.

När den möjligheten försvann ändrades kalkylen i grunden.

Ett tydligt exempel är Helsingfors–Tokyo. Omvägen kan innebära omkring 3 550 extra kilometer, flera ytterligare timmar i luften och stora mängder extra flygbränsle.

Finnair har också själv beskrivit hur stängningen av ryskt luftrum förändrat bolagets flygningar till Asien.

Kinesiska bolag får ett strukturellt övertag

Det är viktigt att skilja mellan en kostnadsfördel och automatiskt billigare flygbiljetter.

Att ett kinesiskt flygbolag kan flyga en kortare väg betyder inte att varje biljett måste bli billigare. Flygpriser påverkas också av efterfrågan, konkurrens, kapacitet och hur bolagen väljer att prissätta sina säten.

Men kostnadsfördelen är verklig.

Kortare flygtid ger kinesiska bolag större handlingsutrymme. De kan använda lägre kostnader för att pressa priser, sätta in mer kapacitet eller helt enkelt behålla bättre marginaler på samma linje.

Det är därför situationen riskerar att bli mer än ett tillfälligt problem för europeiska flygbolag.

Så länge ryskt luftrum är stängt för många västerländska operatörer men öppet för kinesiska kommer grundförutsättningarna på marknaden att vara olika.

SAS har redan lämnat Kina

Finnair är inte ensamt om problemet.

SAS har tidigare beskrivit hur flygtiden mellan Köpenhamn och Shanghai ökade från omkring tio till tolv timmar när den korta rutten över Ryssland försvann. Bränslekostnaden steg samtidigt kraftigt.

Under 2025 försvann SAS reguljära Kina-trafik helt.

Det betyder inte att ryskt luftrum var den enda orsaken, men utvecklingen visar hur konkurrensvillkoren redan har förändrat det nordiska flygutbudet.

För svenska resenärer är det därför inte bara en finsk fråga.

När nordiska bolag får högre kostnader och sämre möjligheter att konkurrera om Asientrafiken kan följden bli färre direktlinjer, sämre tidtabeller och större beroende av andra nav i Europa och Mellanöstern.

Finnair har fortfarande mycket att förlora

Trots problemen är Finnair inte ett bolag i akut ekonomisk kris.

Under första halvåret 2026 ökade omsättningen till omkring 1,69 miljarder euro och det jämförbara rörelseresultatet steg till 77,8 miljoner euro.

Asien stod samtidigt för omkring 37 procent av bolagets omsättning.

Det visar varför frågan om ryskt luftrum är så viktig.

Finnair har inte lämnat Asien bakom sig. Tvärtom är regionen fortfarande central för verksamheten, samtidigt som bolaget måste bedriva trafiken med betydligt sämre geografiska förutsättningar än tidigare.

Varför flyger inte Finnair bara över Ryssland igen?

Bakgrunden är större än bara ekonomiska sanktioner.

Efter Rysslands invasion av Ukraina stängde EU sitt luftrum för ryska flygplan. Ryssland svarade genom att stänga sitt eget luftrum för flygbolag från EU och flera andra västländer.

Kinesiska flygbolag omfattas inte av samma ryska restriktioner.

Dessutom finns en säkerhetsfråga.

Europeiska flygsäkerhetsmyndigheten EASA rekommenderar fortfarande europeiska operatörer att undvika stora delar av ryskt luftrum på grund av bland annat militär aktivitet, luftförsvar och störningar av navigationssystem.

Vi har tidigare skrivit om hur säkerhetsläget i ryskt luftrum blivit en allt större fråga för flygbolagen.

Det gör att en snabb återgång till de gamla rutterna inte framstår som realistisk.

Konkurrensproblemet kan bli långvarigt

Det mest betydelsefulla i Finnairs nya kritik är därför kanske inte att situationen är besvärlig just nu.

Det är att den kan bestå.

Finnair planerar redan sin verksamhet utifrån att det ryska luftrummet förblir stängt under bolagets strategiperiod.

Om det antagandet håller innebär det att kinesiska och europeiska flygbolag kan fortsätta konkurrera på fundamentalt olika villkor under flera år.

För nordiska resenärer kan resultatet märkas långt utanför själva flygtiden.

När det blir dyrare för europeiska bolag att trafikera Asien påverkas vilka linjer som är lönsamma, hur mycket kapacitet som sätts in och i förlängningen vilka priser som går att erbjuda.

Finnairs gamla geografiska fördel har därmed i praktiken vänts till en nackdel.

Och så länge kinesiska flygbolag kan fortsätta ta den korta vägen över Ryssland kommer den skillnaden att vara svår för Finnair att flyga ifrån.