Explosioner har hörts i Saudiarabiens huvudstad Riyadh samtidigt som svart rök och lågor synts vid King Khalid International Airport. Flygtrafiken har drabbats av stora störningar, men det är ännu inte fastställt vad som orsakat branden eller om den har direkt koppling till den senaste upptrappningen mellan Saudiarabien och Houthirörelsen.
Flyglarm utfärdades under natten
Saudiarabiens civilförsvar varnade under natten till lördagen den 19 september människor i Riyadh och Al-Kharj för risken för fientliga luftangrepp.
Den första varningen skickades omkring klockan 02.58 lokal tid och hävdes kort därefter. Ytterligare en varning kom senare under morgonen, omkring 05.19, innan även den kunde hävas.
Under samma period hördes explosioner i Riyadh.
Senare syntes en kraftig pelare av svart rök vid King Khalid International Airport norr om staden. Bilder från området visade även lågor i närheten av vad som såg ut att vara bränsleanläggningar.
Någon officiell förklaring till branden hade ännu inte presenterats. Det finns därför heller ingen bekräftelse på att själva flygplatsområdet träffats av en Houthiattack.
Stora störningar i flygtrafiken
King Khalid International Airport är Riyadhs viktigaste internationella flygplats och har trafik till ett stort antal destinationer i Mellanöstern, Europa, Asien och andra delar av världen.
Under lördagen registrerades omfattande förseningar och inställda avgångar. Flightradar24 placerade flygplatsen på den högsta nivån i sitt störningsindex, 5 av 5.
Det innebär stora problem i trafiken snarare än att all flygtrafik nödvändigtvis har stoppats.
Flygplatsen har normalt omkring 500 flygrörelser per dag och förbindelser med omkring 125 flygplatser i ett 50-tal länder. Fortsatta säkerhetsproblem kring Riyadh kan därför snabbt påverka även internationella resenärer och flygbolag.
Hur länge störningarna består beror både på vad som orsakade branden och på det fortsatta säkerhetsläget i huvudstaden.
Ny upptrappning mellan Saudiarabien och Houthierna
Händelserna kommer samtidigt som konflikten mellan Saudiarabien och den jemenitiska Houthirörelsen åter har trappats upp.
Houthierna har under den senaste tiden riktat attacker mot saudiska mål och samtidigt hotat landets sjöfart i Röda havet. Saudiarabien har svarat med flyganfall mot mål i Jemen.
På fredagen anklagade Houthiernas militäre talesperson Yahya Saree Saudiarabien för operationer i Sanaa och sade att gruppen skulle svara.
Det innebär däremot inte att gruppen automatiskt kan kopplas till lördagens brand vid Riyadhs flygplats. Vem eller vad som orsakade den är fortfarande en öppen fråga.
Situationen har blivit särskilt känslig efter Houthiernas framryckningar längs Röda havskusten. Hurbra har tidigare skrivit om hur Saudiarabien slagit mot Mocha samtidigt som Houthierna stärkt sin position runt Bab el-Mandeb.
Saudiarabiens oljeexport är redan pressad
Utvecklingen i Riyadh sker i ett läge där Saudiarabiens oljeinfrastruktur och transportvägar redan utsätts för ovanligt stora påfrestningar.
Landets East-West Pipeline, som gör det möjligt att transportera olja från Persiska viken till hamnen Yanbu vid Röda havet, har skadats i en separat drönarattack. Saudi Aramco har därefter stoppat vissa planerade oktoberleveranser till europeiska raffinaderier.
Den attacken ska inte blandas ihop med Houthiernas offensiv. Uppgifterna kring den har i stället pekat mot drönare från irakiskt territorium.
Samtidigt har problemen kring Hormuzsundet gjort alternativa exportvägar ännu viktigare för Saudiarabien. Hurbra har tidigare rapporterat om hur ett fartyg träffades i Hormuzsundet samtidigt som oron för oljeleveranser ökade.
Brentoljan stängde på fredagen omkring 104,87 dollar per fat. Eftersom lördagens händelser inträffade när de ordinarie oljemarknaderna var stängda finns ännu ingen tydlig marknadsreaktion att koppla direkt till utvecklingen i Riyadh.
Två viktiga handelsvägar under press
Den större ekonomiska risken ligger i att flera av regionens viktigaste transportleder nu är utsatta samtidigt.
Hormuzsundet har länge varit den viktigaste sjövägen för oljeexport från Persiska viken. När trafiken där försvåras blir vägen västerut genom Saudiarabien och vidare mot Röda havet viktigare.
Men även Bab el-Mandeb, sundet mellan Jemen och Afrikas horn, befinner sig i ett utsatt säkerhetsläge.
Enligt USA:s energimyndighet EIA:s sammanställning av världens viktigaste oljeleder passerade omkring 8,1 miljoner fat olja och petroleumprodukter per dag genom Bab el-Mandeb under andra kvartalet 2026. Genom Hormuz passerade omkring 4,9 miljoner fat per dag under samma period.
Siffrorna visar hur stor betydelse dessa passager har när oljeproducenter behöver flytta export mellan olika rutter.
Ytterligare attacker mot saudisk infrastruktur behöver därför inte stoppa oljeexporten helt för att få ekonomiska följder. Högre risknivåer kan påverka försäkringskostnader, transportplanering och vilka rutter rederier och energibolag vågar använda.
Orsaken till branden fortfarande oklar
Det finns alltså flera bekräftade delar i lördagens händelser: luftangreppsvarningar utfärdades, explosioner hördes i Riyadh, svart rök och lågor syntes vid flygplatsområdet och flygtrafiken har drabbats av stora störningar.
Det som ännu saknas är en officiell förklaring till vad som orsakade branden och om den hade ett direkt samband med någon attack.
Den skillnaden är viktig. Säkerhetsläget kring Riyadh har försämrats samtidigt som konflikten med Houthierna trappats upp, men ett direkt Houthiansvar för händelsen vid King Khalid International Airport är ännu inte fastställt.