Svenska Einride har tagit ett viktigt steg från tester till riktig kommersiell trafik. Tillsammans med Lidl har bolaget satt in en helt förarlös, hyttlös lastbil i varudistribution på allmän väg i Tyskland. Lastbilen kör på nivå 4 utan förare eller säkerhetsoperatör ombord och kan bli början på ett betydligt större distributionsnät.

Den självkörande lastbilen kör i Edermünde nära Kassel i den tyska delstaten Hessen. Uppdraget är vardagligt men betydelsefullt: att transportera varor mellan ett Lidl-lager och en butik.

Det ovanliga är hur transporten genomförs. Fordonet har ingen förarhytt och ingen människa sitter ombord för att kunna ta över.

Einride och Lidl uppger att det är den första tillståndsgivningen av sitt slag från den tyska fordonsmyndigheten KBA, Kraftfahrt-Bundesamt.

För Einride innebär det att bolagets autonoma lastbilar för första gången har tagit sig in i reguljär distribution på allmän väg på en av Europas viktigaste transportmarknader.

Ingen förare ombord

Lastbilen är klassad som nivå 4 enligt den internationellt använda skalan för automatiserad körning.

Det innebär att fordonet kan genomföra hela körningen själv inom de förhållanden och det område som systemet är godkänt för. Det krävs alltså inte någon förare som sitter redo att ta över om något händer.

Det är en viktig skillnad mot flera av de självkörande fordon som hittills har testats på europeiska vägar, där en säkerhetsförare fortfarande har funnits i fordonet.

Fråga	Svar
Finns en förare i Einride-lastbilen?	Nej
Vilken nivå av autonom körning används?	Nivå 4
Kör den på allmän väg?	Ja
Kan den köra var som helst i Tyskland?	Nej, trafiken sker inom ett godkänt driftområde
Vad transporterar den?	Varor mellan ett Lidl-lager och en butik

Nivå 4 ska samtidigt inte blandas ihop med full autonomi överallt.

Ett nivå 4-system får köra självständigt inom ett definierat så kallat operativt område. Det kan till exempel handla om vissa vägar, hastigheter och trafikförhållanden.

Nivå 5 skulle vara nästa steg, där ett fordon kan hantera alla situationer där en människa normalt kan köra.

Tyskland har byggt lagstiftningen för nivå 4

Tyskland var tidigt ute med ett regelverk som gör det möjligt att använda helt självkörande fordon på allmän väg.

Sedan 2021 finns lagstiftning som öppnar för nivå 4-trafik utan förare inom särskilt godkända driftområden. Godstransporter mellan återkommande distributionspunkter är ett av de användningsområden som den tyska staten har pekat ut.

Det är också där autonom teknik har några av sina tydligaste fördelar.

En lastbil som varje dag går mellan samma lager och samma butiker kör i ett betydligt mer förutsägbart trafikmönster än ett fordon som ska kunna hantera vilken gata som helst i en storstad.

Skillnaden märks även på andra håll. I Sverige har försök med självkörande kollektivtrafik haft svårare att ta steget från försök till permanent verksamhet. Hurbra har tidigare skrivit om hur en självkörande buss i Göteborg skrotades efter försöket.

Einrides lösning bygger i stället på att börja i kontrollerade och återkommande transportflöden.

Lidl vill gå vidare till fler butiker

Den första rutten mellan lagret och en Lidl-butik är inte tänkt att bli slutpunkten.

Einride och Lidl vill bygga vidare till ett större distributionsupplägg där samma typ av autonoma lastbilar kan betjäna flera stopp på samma rutt.

Inom logistik kallas upplägget ofta för en milk run. Fordonet följer då en återkommande slinga mellan flera leveranspunkter i stället för att endast köra fram och tillbaka mellan två platser.

Det är först när den typen av trafik börjar fungera i större skala som den ekonomiska potentialen blir riktigt intressant.

En enskild autonom lastbil kan visa att tekniken fungerar. Ett helt nät av fordon som varje dag levererar varor till flera butiker kan börja förändra kostnadsbilden i distributionen.

Lidl är dessutom en del av Schwarz Group, en av Europas största detaljhandelskoncerner med omkring 14 500 butiker. Där ingår även Kaufland.

Det ger Einride en potentiellt mycket stor miljö att växa i om pilotprojektet fungerar som planerat.

Schwarz Group beskriver själv den autonoma butiksdistributionen som ett steg mot framtidens logistik.

Chaufförsbristen driver utvecklingen

En av de viktigaste orsakerna bakom satsningar på autonoma lastbilar är Europas växande brist på chaufförer.

Omkring 502 000 lastbilsförartjänster har varit obesatta i Europa, motsvarande ungefär 13 procent av behovet.

Problemet väntas dessutom växa när en stor grupp äldre chaufförer lämnar arbetsmarknaden. Hundratusentals europeiska förare väntas gå i pension fram till 2030.

För transportföretagen innebär det att frågan inte bara handlar om att sänka lönekostnader.

På vissa håll blir det allt svårare att över huvud taget hitta personal för att utföra transporterna.

Autonoma lastbilar skulle därför kunna göra det möjligt att hålla fler fordon i trafik med färre förare.

Det betyder däremot inte att människor försvinner helt ur systemet.

Einrides modell bygger också på fjärrövervakning, där operatörer kan följa fordonen och ingripa eller ge stöd när det behövs. På längre sikt kan en operatör därmed potentiellt hantera flera fordon i stället för att en chaufför måste sitta i varje lastbil.

Personalkostnader är en stor del av transportpriset

Även den rena kostnadsekonomin spelar stor roll.

Personalkostnader utgör omkring en tredjedel av kostnaderna för europeiska vägtransportföretag. Samtidigt har de totala kostnaderna för vägtransporter fortsatt att stiga.

För stora butikskedjor blir därför varje möjlighet att effektivisera distributionen intressant.

Om autonoma lastbilar kan användas under fler timmar per dygn, behöver färre förare och kan integreras tätare med lager och butikernas leveransscheman kan kostnaden per transport på sikt sjunka.

Det är dock fortfarande för tidigt att säga hur stor besparingen blir.

Einride och Lidl har inte offentliggjort någon konkret kostnad per leverans eller någon procentsiffra för hur mycket billigare den nya rutten blir.

Det verkligt viktiga under den första fasen blir därför att visa att systemet kan fungera pålitligt dag efter dag.

Ett kommersiellt genombrott för Einride

Einride grundades i Stockholm 2016 av Robert Falck, Linnéa Kornehed Falck och Filip Lilja.

Bolaget har från början velat kombinera tre delar: elektriska lastbilar, autonom körning och mjukvara som styr transporterna.

Den hyttlösa designen har blivit Einrides mest uppmärksammade produkt. Om en lastbil ändå inte behöver någon förare finns heller inget behov av en traditionell förarhytt.

Men vägen från en spektakulär prototyp till en lönsam transporttjänst är lång.

Det är därför den tyska trafiken med Lidl är viktigare för Einride än ännu en demonstration av tekniken.

Nu kör fordonet åt en riktig kund, med riktiga varor, på allmän väg.

Einride har dessutom samarbetat med Lidl under flera år. I Sverige har företagen redan byggt ut elektriska godstransporter, och samarbetet omfattar nu hundratusentals kilometer om året.

Nästa fråga är om den autonoma delen kan skalas på samma sätt.

Tyskland kan bli språngbrädan

För Einride är valet av Tyskland betydelsefullt.

Landet är Europas största ekonomi och en av kontinentens viktigaste marknader för vägtransporter. Samtidigt är den tyska fordonsindustrin och landets myndigheter centrala för hur ny transportteknik etableras i Europa.

Att få ett hyttlöst nivå 4-fordon godkänt för kommersiell trafik där kan därför göra det lättare för Einride att sälja samma typ av lösning på fler marknader.

Konkurrensen växer samtidigt snabbt.

Både amerikanska, europeiska och kinesiska bolag satsar stora pengar på autonoma lastbilar. Den kinesiska självkörningsspecialisten Pony.ai presenterade exempelvis nyligen en ny robotlastbil med sikte på Europa.

Det finns alltså ett tydligt fönster för bolag som kan visa att tekniken fungerar i praktiken innan marknaden blir fullt etablerad.

Nu måste Einride visa att modellen går att skala

Einride har vuxit snabbt men är fortfarande ett bolag som investerar stora summor före en framtida lönsamhet.

Bolaget börsnoterades i USA under 2026 och värderades i samband med affären till omkring 1,35 miljarder dollar före nytt kapital.

Under första halvåret ökade intäkterna, men Einride redovisade samtidigt en förlust på över en miljard kronor, där kostnader kring börsnoteringen stod för en del av belastningen.

Bolaget har satt målet att nå kassaflödesbalans 2028.

Det gör Lidl-projektet särskilt viktigt.

Investerare behöver inte bara se fler tekniska framsteg. Einride måste visa att autonoma transporter kan bli en affär som går att upprepa med stora kunder på flera marknader.

Att en hyttlös lastbil nu kör varor åt Lidl utan någon människa ombord är därför mer än ännu ett steg i utvecklingen av självkörande fordon.

Det är början på testet av om autonom lastbilstrafik faktiskt kan bli en normal del av Europas distributionssystem.