Bukayo Saka missar definitivt Arsenals Premier League-möte med Everton den 24 oktober. Stjärnans lårskada ska undersökas ytterligare med magnetkamera och specialister innan klubben kan ge en tydligare prognos. Samtidigt tvingas Mikel Arteta möblera om i offensiven.
Arsenal får klara sig utan sin viktigaste högerytter när Everton kommer till Emirates Stadium på lördagen. Mikel Arteta bekräftade frånvaron vid fredagens presskonferens, men kunde ännu inte säga hur länge Saka blir borta.
25-åringen skadades redan efter omkring tio minuter i onsdagens Champions League-match mot Bayern München, som slutade 2–2. Det handlar om en skada på lårets framsida, men de första undersökningarna har inte gett tillräckligt tydliga svar.
Nya tester ska visa hur allvarlig Sakas skada är
Enligt Arteta har en vätskeansamling runt det skadade området gjort det svårt att bedöma omfattningen. Arsenal planerade därför en ny magnetkameraundersökning under fredagseftermiddagen, följd av bedömningar från specialister.
Tränaren berättade också att Saka haft svårt att gå och varit tydligt begränsad i sina rörelser efter skadan.
Arsenal räknar med att ha mer medicinsk information lördagen den 24 oktober. Det innebär däremot inte att klubben har lovat att offentliggöra en fullständig prognos samma dag.
Brittiska medier har rapporterat om farhågor för en muskelskada som skulle kunna hålla Saka borta i upp till sex veckor. Någon sådan frånvarotid är dock inte bekräftad av Arsenal.
Det enda säkra beskedet inför helgen är att Saka inte spelar mot Everton. Även hans medverkan i kommande matcher är osäker tills undersökningarna är färdiga.
Madueke och Eze kan ersätta Saka
Frånvaron innebär ett kännbart avbräck för Arsenal. Saka har gjort tre Premier League-mål under säsongen och är lagets främste målskytt i ligan hittills.
Noni Madueke framstår som det naturligaste alternativet på högerkanten. När Saka tvingades lämna planen mot Bayern flyttades Madueke från vänster till höger och var senare delaktig i förarbetet till Declan Rices kvittering.
Eberechi Eze kan samtidigt få en större roll till vänster. Han kom in mot Bayern och gjorde Arsenals första mål, vilket stärker hans möjligheter att starta mot Everton.
Även 16-årige Max Dowman finns med i diskussionen. Talangen har redan visat att han kan göra avtryck i Premier League och blev tidigare ligans yngste målskytt just mot Everton.
Arteta har ännu inte presenterat någon startelva, men kombinationen Madueke till höger och Eze till vänster är ett tydligt alternativ.
Statistik som Sky Sports sammanställt visar att Arsenal sedan säsongen 2020/21 har vunnit 64,2 procent av ligamatcherna med Saka från start. Utan honom i startelvan är motsvarande siffra 53,3 procent.
Skillnaden understryker hans betydelse, även om resultaten naturligtvis påverkas av fler faktorer än en enskild spelares medverkan.
Tätt matchprogram ökar pressen på Arsenal
Skadan kommer under en intensiv period. Efter Evertonmatchen väntar Fleetwood i ligacupen den 27 oktober, följt av bortamötet med Liverpool den 1 november och Champions League-matchen mot Slavia Prag den 4 november.
Arteta har återkommande lyft problemen med det täta spelschemat och spelarnas begränsade återhämtningstid. Saka har dessutom haft skadebekymmer under tidigare säsonger, vilket gör det viktigt att inte forcera en återkomst.
Det finns dock inget fastställt samband mellan matchbelastningen och den aktuella lårskadan.
Arsenal–Everton har avspark klockan 16.00 svensk tid den 24 oktober. Inför den matchen är frågan om vem som ersätter Saka mest akut. Därefter blir den avgörande frågan hur länge Arsenal behöver klara sig utan honom.