En av Audis viktigaste fabriker riskerar att försvinna när Volkswagenkoncernen gör om sin europeiska produktion. Omkring 15 500 personer arbetar vid anläggningen i tyska Neckarsulm, där företagsledningen nu kräver en konkurrenskraftig framtidsplan. Samtidigt vill Audi öppna för nya förhandlingar om den anställningsgaranti som gäller fram till slutet av 2033.

Beskeden kom vid ett personalmöte den 8 oktober 2026, där både Audis vd Gernot Döllner och Volkswagenchefen Oliver Blume deltog. Fabrikens framtid är ännu inte avgjord, men pressen ökar när flera av de nuvarande bilmodellerna närmar sig slutet av sina produktionscykler.

Audi kräver en lösning för fabriken i Neckarsulm

Neckarsulm har en lång historia som centrum för tysk bilindustri. Där tillverkas bland annat Audi A5, A6 och A8, liksom den elektriska sportbilen e-tron GT.

Men fabrikens historia är ingen garanti för att produktionen kommer att fortsätta.

Det var kärnan i budskapet från Audis vd Gernot Döllner under torsdagens personalmöte. Fabriken måste kunna konkurrera med andra tillverkningsanläggningar när det gäller kostnader, produktivitet och kvalitet.

Ledningen efterfrågar därför en industriell plan som visar hur Neckarsulm ska kunna vara konkurrenskraftig även när dagens modeller ersätts av nya.

Enligt de nedläggningsscenarier som rapporterats kan bilproduktionen i Neckarsulm upphöra 2034. Andra fabriker inom Volkswagenkoncernen, däribland Emden och Zwickau, har nämnts i samband med möjliga produktionsslut redan 2031.

Inget definitivt beslut om att stänga Neckarsulm har fattats. Årtalet 2034 beskriver ett möjligt scenario, inte en beslutad nedläggning.

Fabriken har samtidigt fått en konkret tidsfrist. Senast den 30 juni 2027 ska ett konkurrenskraftigt framtidskoncept ha tagits fram.

Det ger ledning och personalrepresentanter mindre än nio månader att visa hur produktionen kan fortsätta på lång sikt.

Även anställningsgarantin kan omförhandlas

En ny konflikt gäller det avtal som hittills har gett personalen en betydande trygghet.

Audis nuvarande framtidsavtal innehåller en garanti mot uppsägningar av verksamhetsskäl fram till den 31 december 2033. Företagsledningen vill nu undersöka möjligheten att använda en särskild klausul som tillåter omförhandling när de ekonomiska förutsättningarna försämras kraftigt.

Det innebär inte att garantin redan har upphävts.

Företagsrådsordföranden Alexander Reinhart har framhållit att personalrepresentanterna först behöver undersöka om villkoren för att använda klausulen verkligen är uppfyllda.

Skillnaden är viktig. En fabrik kan vara hotad på lång sikt samtidigt som de anställda fortfarande omfattas av ett giltigt anställningsskydd. Men om avtalet öppnas för nya förhandlingar kan förutsättningarna förändras tidigare än personalen räknat med.

För de anställda handlar osäkerheten därför om två separata frågor: om det kommer att finnas bilproduktion i Neckarsulm efter 2033 och vilket skydd de har under åren fram till dess.

Fabriken har kapacitet för betydligt fler bilar

Neckarsulm är ingen liten specialanläggning. Enligt Audis redovisning hade fabriken 15 509 anställda och tillverkade 181 454 bilar under 2025.

Den angivna produktionskapaciteten är omkring 225 000 bilar om året.

Det innebär att produktionen motsvarade ungefär 81 procent av kapaciteten. Skillnaden var närmare 44 000 fordon.

Att en fabrik inte utnyttjar hela sin kapacitet behöver inte automatiskt innebära att den är olönsam. Men när tillverkningsvolymerna sjunker måste stora fasta kostnader för byggnader, maskiner och personal fördelas över färre bilar.

Det blir särskilt problematiskt när konkurrenterna samtidigt pressar priserna.

Neckarsulm står dessutom inför ett modellskifte. Produktionen av A8 väntas upphöra under 2026, medan de nuvarande programmen för A5 och A6 närmar sig sina slut under de kommande åren.

Utan nya modeller i tillräckligt stora volymer riskerar fabriken att få ännu svårare att utnyttja sin kapacitet.

Audi planerar visserligen att tillverka en produktionsversion av sportbilskonceptet Concept C vid Böllinger Höfe från 2027. Men en sportbil med begränsade volymer är inte en självklar ersättare för den omfattande serieproduktion som sysselsätter tusentals personer.

Effektiviseringen märks redan i vardagen. Från november väntas nattpasset försvinna, vilket berör omkring 1 200 anställda som därmed går miste om nattillägg.

Kina och USA pressar Volkswagens ekonomi

Problemen i Neckarsulm är en del av en betydligt större omställning.

Volkswagenkoncernen försöker minska sina kostnader och anpassa tillverkningskapaciteten efter en global bilmarknad där konkurrensen har förändrats snabbt.

Särskilt Kina har blivit en utmaning. Landet har länge varit en av de viktigaste marknaderna för tyska premiumtillverkare, men lokala konkurrenter har stärkt sina positioner inom framför allt elbilar och digital teknik.

Tillverkare som BYD och Geely kan utveckla nya modeller snabbt och konkurrerar aggressivt med priserna.

Under första halvåret 2026 minskade Audis leveranser i Kina med omkring 19 procent jämfört med samma period året före. I Nordamerika, exklusive Mexiko, var nedgången omkring 17 procent.

Samtidigt ökade leveranserna i Tyskland med ungefär fyra procent.

Globalt levererade Audi 727 245 bilar under halvåret, en minskning med cirka sju procent. Omsättningen uppgick till 29,2 miljarder euro och rörelsemarginalen var 3,8 procent.

Det är siffror som illustrerar varför ledningen försöker få bättre lönsamhet ur varje fabrik.

USA innebär ytterligare en utmaning genom handelspolitiken. Importtullarna på europeiskt tillverkade bilar har ökat från tidigare 2,5 procent till 15 procent.

Audi saknar dessutom en egen bilfabrik i USA, vilket gör företaget särskilt beroende av import för försäljningen där.

Om mer produktion i framtiden flyttas närmare den amerikanska marknaden skulle tullkostnaderna kunna minska. Samtidigt skulle det väcka nya frågor om hur mycket tillverkning som ska ligga kvar i Tyskland.

Volkswagen har redan inlett en historisk omställning med omfattande personalminskningar. Koncernen försöker anpassa en produktionsapparat som tidigare dimensionerades för omkring tolv miljoner fordon per år till en lägre efterfrågan.

Den ekonomiska pressen har också blivit tydlig genom Volkswagens vinstvarning under 2026.

Tre möjliga vägar för att rädda Neckarsulm

Att stänga fabriken är inte den enda möjliga lösningen. Diskussionerna handlar också om hur befintliga byggnader, maskiner och anställdas kompetens skulle kunna användas bättre.

Nya elbilar kan ge fabriken större volymer

För personalrepresentanterna är fortsatt bilproduktion huvudalternativet.

Ett nytt elbilsprogram med stora tillverkningsvolymer skulle kunna skapa arbete under många år. Men det kräver både investeringar och att Neckarsulm kan producera fordonen till konkurrenskraftiga kostnader.

Frågan är alltså inte enbart om Audi kan tilldela fabriken ytterligare en bilmodell. Modellen måste också säljas i tillräckligt stora volymer för att bära verksamheten ekonomiskt.

Kinesiska partnerskap är ett alternativ

Volkswagen har även diskuterat möjligheten att utnyttja ledig europeisk produktionskapacitet genom olika samarbeten med kinesiska aktörer.

Ett sådant upplägg skulle kunna innebära att befintliga anläggningar används för nya fordon eller industriprojekt i stället för att stå med outnyttjad kapacitet.

Men det finns inget bekräftat avtal om att en kinesisk biltillverkare ska ta över eller fylla Neckarsulms fabrik.

Det är fortfarande ett möjligt framtidsspår, inte en beslutad räddningsplan.

Försvarsindustrin kan bli en ny samarbetspartner

Ett tredje alternativ är att använda delar av Volkswagenkoncernens industriella kompetens inom andra sektorer.

Försvarsindustrin har blivit särskilt aktuell. Volkswagen har bland annat fört diskussioner om framtida användning av fabriken i Osnabrück.

Audi har dessutom börjat förbereda ett frivilligt personalutbytesprogram vid sin huvudfabrik i Ingolstadt. Teknisk personal ska kunna arbeta hos företag inom försvarsindustrin i upp till två år, med fortsatt anställning hos Audi och möjlighet att återvända.

Bland företagen som nämnts finns Airbus, Diehl, MBDA och KNDS.

Liknande möjligheter undersöks även för Neckarsulm.

Det är ett konkret exempel på hur biltillverkarens kompetens kan användas i andra industrigrenar. Däremot finns inget beslut om att göra om Neckarsulm till en fabrik för försvarsmateriel.

Att låna ut ingenjörer till andra företag är också en betydligt mindre förändring än att ersätta en stor bilproduktion med en helt annan verksamhet.

En nedläggning skulle drabba en hel industriregion

Audi är en av de viktigaste arbetsgivarna i området kring Neckarsulm och Heilbronn.

Med drygt 15 500 anställda vid anläggningen sträcker sig verksamhetens ekonomiska betydelse långt utanför själva fabriksområdet.

Underleverantörer, transportföretag, tekniska konsulter och lokala serviceföretag är beroende av den omfattande industriverksamheten.

En nedläggning skulle därför inte bara påverka Audis egen personal. Den skulle också kunna minska efterfrågan på tjänster och arbetstillfällen i den omgivande regionen.

Lokala företrädare har redan engagerat sig i arbetet för fabrikens framtid. Genom initiativet Allianz für AUDI Neckarsulm försöker representanter från politik, näringsliv och andra organisationer bidra till långsiktiga lösningar.

Även Audi och fabrikens personalrepresentanter betonar behovet av en konkret framtidsplan.

Nästa avgörande besked väntas under 2027

Det närmaste avgörandet handlar inte om att sätta ett slutdatum för fabriken, utan om att hitta en trovärdig väg framåt.

Senast den 30 juni 2027 ska ett konkurrenskraftigt framtidskoncept finnas på plats. Parallellt väntar diskussioner om anställningsgarantin och vilka förändringar som krävs för att göra produktionen mer effektiv.

För Audi är dilemmat tydligt. Att stänga en stor fabrik kan minska överkapaciteten, men innebär också att en omfattande industriell kompetens och etablerad produktionsmiljö riskerar att gå förlorad.

Att behålla den kräver i sin tur nya modeller, tillräckliga volymer och kostnader som går att försvara i den internationella konkurrensen.

Neckarsulm står därmed inför ett vägval som säger mycket om hela den tyska bilindustrins situation: fabrikerna finns, personalen har kompetensen och industrin har en lång historia. Det som måste säkras är produktionen som ska bära allt detta in i nästa årtionde.