Arsenals perfekta ligastart tog slut på ett brutalt sätt mot Brighton. Efter 0–3-förlusten ber Bruno Guimarães supportrarna om ursäkt, Ezri Konsa säger att det inte finns några ursäkter och Mikel Arteta riktar hård kritik mot lagets sätt att hantera matchen.

Arsenal hade vunnit sina fyra första Premier League-matcher och bara släppt in ett mål. På Amex Stadium rasade det defensiva fundament som hade burit mästarnas säsongsstart.

Brighton vann med 3–0 mot Arsenal efter mål av Pascal Groß, Charalampos Kostoulas och Chema Andrés. Arsenal hade mer av bollen, men hemmalaget skapade de farligare situationerna och straffade gästerna både efter bollvinster och på fast situation.

Efteråt handlade reaktionerna mindre om otur och mer om självkritik.

Guimarães: Vi måste be supportrarna om ursäkt

Bruno Guimarães var en av spelarna som uttryckte störst besvikelse efter slutsignalen.

Mittfältaren konstaterade att Arsenal låg långt under sin normala nivå, var för slarvigt med bollen och förlorade för många dueller. Han menade också att prestationen inte motsvarade de krav som ska ställas på de regerande mästarna.

Guimarães berättade att flera spelare var hårda mot sig själva i omklädningsrummet efter matchen.

Budskapet till supportrarna var tydligt: Arsenal hade inte varit tillräckligt bra och behövde be om ursäkt för insatsen.

Han följde senare upp med ett budskap om att förlusten inte motsvarade lagets nivå och att Arsenal måste arbeta hårdare under landslagsuppehållet.

Det var en särskilt tung eftermiddag för Guimarães själv. Han hade problem när Brighton pressade aggressivt och byttes ut under andra halvlek när Arteta försökte förändra mittfältet.

Konsa: Det finns inga ursäkter

Ezri Konsa var lika tydlig när han analyserade det defensiva spelet.

Arsenal hade inför matchen byggt sin perfekta ligastart på ett mycket stabilt försvar. Laget hade bara släppt in ett mål under de fyra första omgångarna.

Mot Brighton kom tre på samma eftermiddag.

Konsa pekade bland annat på hur Arsenal gav Brightonspelarna för mycket tid runt straffområdet. Både Groß och Kostoulas kunde avsluta från farliga positioner utan den press som Arsenal normalt försöker sätta på bollhållaren.

Försvararen konstaterade att tre insläppta mål inte är typiskt för laget och att det inte går att gömma sig bakom några ursäkter.

För honom blir landslagsuppehållet nu en möjlighet för spelarna att analysera sina egna insatser och hitta det som måste förbättras innan Premier League återstartar.

Arteta: Arsenal respekterade inte matchen

Mikel Artetas analys var om möjligt ännu hårdare.

Arsenaltränaren ansåg att Brighton låg en nivå över hans lag i flera av fotbollens mest grundläggande delar. Arsenal förlorade för många förstadueller, hamnade efter på andrabollar och hade stora problem när Brighton gick upp i aggressiv man-man-press.

Arteta pekade framför allt på Arsenals tekniska misstag på egen planhalva.

Hans mest uppseendeväckande formulering var att laget inte hade ”respekterat matchen” på rätt sätt.

Problemen började enligt tränaren nästan omedelbart. Arsenal spelade sig upprepade gånger in i svåra situationer, trots att Brighton tydligt visade hur högt och aggressivt laget tänkte pressa.

Det var inte heller en analys där Arteta försökte förklara bort resultatet.

Brighton förtjänade segern.

Arteta konstaterade att Arsenal helt enkelt inte tävlade på den nivå som krävdes.

En Reuters-genomgång av matchen beskriver också hur Brightons press tvingade fram misstag och hindrade Arsenal från att etablera sin vanliga kontroll.

Brighton visade hur Arsenal kan störas

Resultatet var anmärkningsvärt, men kanske ännu viktigare inför fortsättningen är hur Brighton fick matchen att se ut.

Arsenal hade 60 procent av bollinnehavet. Det gav ändå bara två avslut på mål.

Brighton vann boll högt, tvingade Arsenal till tekniska misstag och gjorde det svårt för mittfältet att spela sig igenom den första presslinjen.

Det är en betydligt mer intressant varningssignal än själva siffrorna 0–3.

Arsenal har under långa perioder blivit ett lag som är mycket svårt att skapa chanser mot när matchbilden är kontrollerad. Brighton lyckades i stället göra matchen snabb, fysisk och oförutsägbar.

Det gav Arsenal problem på flera nivåer.

Dels fick hemmalaget tid att avsluta utanför straffområdet. Dels tappade Arsenal bollen på platser där laget normalt är mycket säkert. Dessutom kom Brightons tredje mål efter en hörna, ytterligare ett ovanligt defensivt misslyckande från ett lag som gjort fasta situationer till en av sina styrkor.

En kollektiv kollaps – inte bara ett individuellt problem

Det hade varit enkelt att göra Guimarães till symbol för nederlaget efter hans svåra första Premier League-start från start.

Det vore samtidigt att förenkla vad som hände.

David Raya utsattes för svåra situationer i uppspelsfasen. Försvararna kom inte alltid tillräckligt nära Brightons skyttar. Mittfältet hade problem att skapa fria passningsvägar och Arsenal vann inte tillräckligt många dueller för att få kontroll över matchen.

Det är också därför spelarnas reaktioner är så tydliga.

Arsenal förlorade inte en jämn match på ett sent mål. Brighton skapade en matchbild där mästarna aldrig riktigt såg bekväma ut.

Gabriels besked: Ett bakslag definierar oss inte

Alla reaktioner efter matchen var inte lika självkritiska.

Gabriel Magalhães valde i stället att blicka framåt. Hans budskap var att en enskild förlust inte definierar laget och att Arsenal vet vad man slåss för.

Han lovade att laget kommer tillbaka starkare och hungrigare.

Det är en viktig del av bilden.

Det här är fortfarande samma Arsenal som inledde Premier League med fyra raka segrar och som går in i säsongen som regerande engelska mästare.

Men Brighton har gett resten av ligan ett färskt exempel på hur laget kan pressas ur sin rytm.

Manchester City har redan dragit ifrån

Förlusten fick också en omedelbar effekt på tabellen.

Manchester City vann sin match mot Sunderland och står på 15 poäng efter fem omgångar.

Arsenal är kvar på 12.

Efter fem omgångar	Arsenal
Poäng	12
Placering	2
Seger–oavgjort–förlust	4–0–1
Gjorda mål	8
Insläppta mål	4
Insläppta före Brighton	1
Avstånd till Manchester City	3 poäng
Nästa match	Leeds hemma, 10 oktober

Tre poäng efter fem omgångar avgör naturligtvis ingen titelstrid.

Förlusten är däremot relevant eftersom Arsenal under hela den perfekta inledningen hade byggt sin position på defensiv stabilitet. Brighton rev ner den stabiliteten på 90 minuter.

Det gör matchen till mer än bara säsongens första nederlag.

Förändringar kan komma mot Leeds

Arteta började agera redan under matchen.

Guimarães och Jurriën Timber lämnade planen omkring timmen. Mikel Merino och Martín Zubimendi kom in. Senare fick även Viktor Gyökeres, Eberechi Eze och Max Dowman speltid.

Det betyder inte automatiskt att någon av startspelarna petas när Arsenal möter Leeds den 10 oktober.

Men konkurrensen kan hårdna.

Ben White väntas kunna närma sig en återkomst efter sitt ljumskproblem. Cristhian Mosquera har också gjort framsteg efter sin muskelskada, medan Piero Hincapié redan fanns på bänken mot Brighton.

Däremot finns det ännu ingen grund för att räkna med William Saliba mot Leeds. Hans ryggproblem bedöms kräva längre rehabilitering.

Arteta får därmed fler alternativ under hösten, men det mest akuta arbetet handlar sannolikt inte om enskilda namn.

Det handlar om vad Arsenal gör nästa gång en motståndare pressar lika aggressivt som Brighton.

Tre veckor att hitta svaret

Arsenal spelar inte igen förrän hemma mot Leeds den 10 oktober.

Landslagsuppehållet innebär därför att spelarna får ovanligt lång tid att leva med säsongens första nederlag.

För Arteta ger det samtidigt möjlighet att arbeta med precis de saker som kollapsade på Amex: duellspelet, besluten under press, kvaliteten på egen planhalva och försvaret när motståndarna kommer till avslut utanför straffområdet.

Guimarães bad supportrarna om ursäkt.

Konsa sade att det inte finns några ursäkter.

Arteta gick längst och ifrågasatte hur hans lag hade respekterat själva matchen.

Efter den perfekta starten har Arsenal fått säsongens första riktiga varningssignal. Frågan inför titelstriden är nu hur snabbt mästarna kan visa att Brighton bara avslöjade en dålig eftermiddag – och inte en modell som fler motståndare kan använda.