Storbritanniens premiärminister Andy Burnham lovar att offentliggöra sina tidigare kontakter med Manchester City och klubbens ägare. Beskedet kommer efter den uppmärksammade domen om ekonomiska regelbrott, men oppositionen nöjer sig inte med löftet. Den vill också veta vilka kontakter som förekommit mellan den brittiska regeringen och personer i klubbens ledning.

Manchester City har fällts för omfattande överträdelser av Premier Leagues ekonomiska regelverk och har överklagat beslutet. Samtidigt har Burnhams tidigare relation till klubbens ägare blivit en politisk fråga.

Premiärministern har försvarat ägarnas betydelse för Manchester och uttryckt oro över konsekvenserna om de lämnar klubben. Kritiker anser att hans uttalanden väcker frågor om regeringens förhållande till en klubb som fortfarande befinner sig mitt i en rättslig process inom engelsk fotboll.

Burnham uppger att han hade ett betydande möte 2021

I en intervju med podcasten The Rest Is Politics berättar Andy Burnham att han är beredd att offentliggöra sina kontakter med Manchester Citys ägare.

Enligt premiärministern hade han ett betydande möte med företrädare för klubben eller dess ägare under 2021. Han framhåller att hans kontakter med dem ligger tillbaka i tiden.

Burnham var borgmästare i Greater Manchester mellan 2017 och juni 2026, innan han tillträdde som Storbritanniens premiärminister den 20 juli.

Det återstår dock flera frågor kring mötet 2021. Det är ännu inte klarlagt vilka personer som deltog, vad som diskuterades eller om det finns protokoll och annan dokumentation som kan offentliggöras.

Burnham har tidigare haft kontakt med klubbens ledning även i andra sammanhang. I september 2019 fotograferades han tillsammans med Citys ordförande Khaldoon Al Mubarak vid en hyllningsmatch för den tidigare lagkaptenen Vincent Kompany.

Det visar att de två träffats, men säger ingenting om huruvida något formellt politiskt möte ägde rum vid tillfället.

Någon fullständig offentlig redovisning av Burnhams kontakter har ännu inte presenterats. Hans besked innebär därför i första hand ett löfte om ökad insyn.

Oppositionen vill se mer än Burnhams egna möten

Kritiken mot premiärministern kommer från flera oppositionspartier.

Liberaldemokraterna begärde redan den 2 oktober att regeringen skulle offentliggöra dokumentation om Burnhams tidigare kontakter med Manchester City och organisationer knutna till klubbens ägare.

Partiets talesperson för kultur, medier och sport, Anna Sabine, efterfrågade bland annat mötesprotokoll och uppgifter om kontakter med City Football Group, Abu Dhabi United Group och företrädare för Förenade arabemiratens regering.

Oppositionen vill också veta om Burnham eller andra berörda personer tagit emot representation, gåvor eller andra förmåner från dessa organisationer.

Konservativa partiets ledare Kemi Badenoch har krävt att Burnham redovisar sitt tidigare arbete med Manchester City.

Men kraven handlar inte enbart om vad som hände under hans tid som borgmästare.

Den konservative skuggministern för sport, Louie French, vill även att regeringen redovisar samtliga kontakter mellan ministrar, tjänstemän och Citys företrädare sedan Burnham blev premiärminister.

Det är en viktig skillnad. Burnhams löfte gäller framför allt hans egna historiska kontakter, medan oppositionen också vill granska regeringens nuvarande relationer till klubbens ägarsfär.

Citys ordförande träffade brittisk minister i september

Frågan har blivit särskilt aktuell eftersom det finns ett dokumenterat möte mellan Citys ordförande och en minister i den nuvarande regeringen.

Den 14 september träffade Khaldoon Al Mubarak näringsminister Jonathan Reynolds på Downing Street.

Burnham deltog inte vid mötet.

Al Mubarak är samtidigt en framträdande person i Abu Dhabis investeringsverksamhet. Utöver uppdraget som ordförande för Manchester City är han chef för det statliga investeringsbolaget Mubadala.

Enligt uppgifter som Bloomberg fått från brittiska tjänstemän hölls mötet i hans roll inom Mubadala och handlade om investeringar, inte om Manchester Citys ekonomiska regelbrott.

Något som visar att mötet användes för att påverka fotbollsprocessen har inte presenterats.

Samtidigt illustrerar kontakten varför granskningen blivit komplicerad. Personer i Citys ledning har också betydande uppdrag inom internationell näringsverksamhet och investeringar.

Att en minister träffar klubbens ordförande behöver därför inte innebära att fotbollsklubben diskuteras. Men när samma person företräder flera stora intressen blir mötets syfte och innehåll viktiga för att bedöma om någon intressekonflikt kan finnas.

Citys ägare har investerat långt utanför fotbollen

Manchester Citys relation till den brittiska politiken har en bakgrund som sträcker sig längre än klubbens sportsliga verksamhet.

Sedan Sheikh Mansours Abu Dhabi-baserade investeringsgrupp köpte Manchester City 2008 har ägarintressena också varit förknippade med omfattande stadsutveckling.

Ett tydligt exempel är Manchester Life, ett bostadsprojekt som presenterades 2014 genom ett samarbete mellan Manchester City Council och Abu Dhabi United Group.

Projektet skulle utveckla delar av stadsdelarna Ancoats och New Islington. De ursprungliga planerna omfattade en möjlig investeringsram på upp till en miljard pund under tio år.

Samarbetet inleddes innan Burnham blev borgmästare, men visar hur Abu Dhabi-intressena fått en betydelse för Manchester som går långt utöver fotbollsklubben.

När Burnham den 30 september uttryckte oro över ett möjligt ägarbyte i City lyfte han fram både klubbens framgångar och ägarnas bidrag till stadens utveckling.

Det är också en central del av hans argumentation: att investeringarna i Manchester måste kunna diskuteras separat från anklagelserna om ekonomiska regelbrott.

För oppositionen är samma relation ett argument för ökad öppenhet. När en ägargrupp har omfattande ekonomiska intressen och samtidigt är inblandad i en uppmärksammad tvist med Premier League blir tidigare och nuvarande kontakter med regeringen politiskt känsliga.

Manchester City har överklagat den omfattande domen

Bakgrunden till den politiska konflikten är Premier Leagues beslut den 29 september 2026.

En oberoende kommission fann att Manchester City gjort sig skyldigt till omfattande överträdelser av ligans ekonomiska regelverk under säsongerna 2009/10 till 2017/18.

Enligt Premier Leagues officiella redovisning hade klubben använt ekonomiska upplägg och avtal som gav en missvisande bild av intäkter och kostnader.

Den sammanlagda redovisningseffekten översteg 900 miljoner pund.

Kommissionens beslut innebar att City fälldes på 114 av totalt 115 anklagelsepunkter. Klubben fälldes bland annat för överträdelser av reglerna om ekonomisk redovisning och för bristande samarbete med utredningen.

Manchester City bestrider slutsatserna och anser att beslutet innehåller betydande rättsliga och faktamässiga fel.

Klubben lämnade in sitt överklagande den 1 oktober. En särskild oberoende nämnd med tre ledamöter ska pröva ärendet.

Det har ännu inte fattats något slutligt beslut om sanktioner. Möjliga konsekvenser omfattar bland annat ekonomiska straff och poängavdrag, men det är inte fastställt vilka påföljder klubben kan komma att få.

Hurbra har tidigare förklarat Manchester Citys överklagande och när nästa besked kan komma.

Även frågan om domen och varför sanktionerna dröjer är central för att förstå varför den pågående politiska diskussionen fått så stor uppmärksamhet.

Kan Burnhams kontakter påverka överklagandet?

Det finns två olika frågor att hålla isär.

Den ena handlar om regeringens trovärdighet och hur öppet premiärministern redovisar sina relationer till ekonomiskt inflytelserika aktörer.

Den andra handlar om Manchester Citys överklagande, som ska avgöras inom Premier Leagues disciplinära system.

Att Burnham tidigare träffat personer i klubbens ledning betyder inte i sig att han försökt påverka utredningen, domen eller överklagandet.

Det finns heller inga verifierade uppgifter om att den brittiska regeringen har ingripit i den oberoende rättsliga processen.

Däremot kan uppmärksamheten kring regeringens kontakter påverka förtroendet för att processen hanteras utan politisk inblandning. Andra Premier League-klubbar har enligt brittisk rapportering uttryckt oro över den risken.

Downing Street har betonat att domen mot Manchester City är allvarlig och att konstaterade regelbrott ska få konsekvenser.

För Burnham innebär löftet om offentliggörande därför en möjlighet att klargöra vilka kontakter som faktiskt förekommit och i vilka sammanhang.

Men det räcker inte nödvändigtvis för att avsluta den politiska diskussionen.

Om de handlingar som offentliggörs enbart gäller Burnhams tid som borgmästare återstår oppositionens frågor om kontakter på regeringsnivå efter hans tillträde.

Det avgörande blir därför inte bara vilka möten som redovisas, utan också vad dokumentationen visar att deltagarna diskuterade.

För Manchester City fortsätter samtidigt överklagandeprocessen. Den politiska granskningen och klubbens försök att få domen ändrad löper parallellt, men det finns i nuläget inga belägg för att de påverkat varandras utgång.