Carlos Alcaraz har vunnit Japan Open för andra året i rad. Spanjoren besegrade Jiri Lehecka med 7–6(4), 6–4 i finalen den 6 oktober och tog därmed sin första titel sedan den långa skadefrånvaron för höger handled. Segern gör honom också till den förste mannen sedan Pete Sampras på 1990-talet att försvara titeln i Tokyo.

Alcaraz fick inte någon enkel väg till titeln. Han pressades i flera matcher, räddade setbollar och hamnade i djupa svackor under veckan. Just därför blev finalsegern ett intressant besked inför nästa uppgift i Shanghai Masters: spanjoren vann turneringen utan att behöva spela sin bästa tennis från första till sista boll.

Alcaraz vann finalen med 7–6, 6–4

Jiri Lehecka öppnade bäst och bröt Alcaraz redan i finalens första game. Tjecken gick fram till 3–1, men Alcaraz arbetade sig tillbaka och utjämnade till 3–3.

Första set gick till tiebreak, där Lehecka åter fick övertaget. Han ledde med 4–2 innan matchbilden förändrades snabbt. Alcaraz vann fem raka poäng och tog tiebreaket med 7–4.

I andra set höll spelarna sina servegame fram till 3–3. Då kom matchens avgörande break. Alcaraz tog Leheckas serve till 4–3 och gav därefter inte motståndaren någon väg tillbaka.

Slutresultatet skrevs till 7–6(4), 6–4.

Det var Alcaraz 27:e ATP-titel och hans tredje turneringsseger under 2026.

Vägen till titeln var betydligt tuffare än finalresultatet antyder

Finalen var på flera sätt en av Alcaraz mer kontrollerade matcher under veckan. Tidigare i turneringen hade han tvingats lösa betydligt besvärligare situationer.

Redan mot Alex Michelsen behövdes tre set. I nästa match mot Matteo Arnaldi låg Alcaraz under med 2–6 i första setets tiebreak och stod inför fyra raka setbollar. Han räddade samtliga och vände sedan matchen.

Mot Denis Shapovalov räddade han ännu en setboll innan kanadensaren senare tvingades bryta matchen med en lårskada.

Den stora prövningen kom sedan i semifinalen mot Jaume Munar. Alcaraz ledde med 5–3 i första set men tappade plötsligt 16 raka poäng och förlorade setet med 5–7.

Därifrån reste han sig igen och vann de två följande seten med 6–3, 6–1.

Hurbra skrev efter semifinalen om Alcaraz dramatiska vändning mot Munar. Finalsegern mot Lehecka fullbordade en turneringsvecka där spanjorens motståndskraft blev minst lika tydlig som hans högsta nivå.

Första titeln efter handledsskadan

Segern får extra tyngd eftersom Alcaraz fortfarande befinner sig relativt tidigt i comebacken efter sin handledsskada.

Problemen med höger handled uppstod i Barcelona i april. Efter sin sista match den 14 april följde den längsta skadefrånvaron hittills i hans karriär. Han missade bland annat Madrid, Rom, Franska öppna, Queen’s, Wimbledon, Kanada och Cincinnati.

Först efter 139 dagar kunde han spela singel igen, i US Open.

Där uppgav Alcaraz efter sin första match att han spelade utan smärta. Han tog sig senare till kvartsfinal och fortsatte därefter comebacken i Laver Cup innan han reste till Japan.

Hurbra följde comebacken redan under Alcaraz matcher i US Open.

Tokyo ger inget medicinskt bevis för att alla problem är borta, men sportsligt är beskedet svårt att missa. Alcaraz klarade fem matcher under samma turnering och flera långa, krävande situationer utan något rapporterat nytt bakslag med handleden.

Det är en betydligt starkare signal än en enskild bra match.

Förste titelförsvararen sedan Pete Sampras

Japan Open har en lång historia och det är ovanligt att samma spelare vinner herrsingeln två år i följd.

Alcaraz vann även turneringen 2025. När han nu försvarade titeln blev han den första spelaren att lyckas med det sedan Pete Sampras tog två raka segrar 1993 och 1994.

Faktum är att bara ett fåtal spelare har klarat bedriften under turneringens ATP-historia.

Stefan Edberg vann tre år i rad mellan 1989 och 1991. Därefter försvarade Sampras sin titel 1994 och återkom senare som mästare 1996.

Alcaraz placerar sig nu i samma lilla grupp av spelare som lyckats vinna turneringen minst två år i följd.

För den som vill se turneringen i ett större sammanhang finns även Hurbra-guiden till Japan Open tennis 2026.

Shanghai Masters blir nästa test

Alcaraz behöver inte vänta länge på nästa stora uppgift.

Shanghai Masters spelas den 7–18 oktober och spanjoren går in som andraseedad. Han har bye i första omgången och får därmed viss återhämtning efter finalen i Tokyo.

Enligt den officiella lottningen för Shanghai Masters väntar Juan Manuel Cerundolo eller en kvalspelare i hans första match.

Längre fram i lottningen finns flera betydligt tuffare namn. Tommy Paul eller regerande Shanghai-mästaren Valentin Vacherot kan dyka upp i fjärde omgången, medan bland andra Daniil Medvedev och Taylor Fritz finns på den möjliga vägen mot semifinal.

Alcaraz bästa tidigare resultat i Shanghai är en kvartsfinal från 2024.

Det finns också en intressant skillnad mot förra året. Efter sin Japan Open-titel 2025 tvingades Alcaraz lämna återbud till Shanghai på grund av en vänsterfotledsskada som han ådragit sig i Tokyo.

Den här gången lämnar han Japan som mästare utan något motsvarande rapporterat bakslag.

Det gör titeln till mer än ännu en pokal i meritlistan. Efter månader av osäkerhet kring kroppen har Alcaraz åter visat att han kan ta sig igenom en hel turnering, vinna när spelet hackar och avsluta veckan med en titel.

Nästa besked kommer i Shanghai.