Carlos Alcaraz fick sin första riktiga motgång sedan comebacken efter handledsskadan. Jaime Faria tog första set mot den regerande US Open-mästaren, men sedan förändrades matchen fullständigt. Alcaraz svarade med 6–0 och vann till slut med 4–6, 6–0, 6–3, 6–2. För spanjoren var vändningen ett intressant besked i jakten på matchrytmen efter nästan fem månaders frånvaro.

Det skulle bli ännu en relativt enkel match för Carlos Alcaraz på vägen genom US Open.

Så såg det åtminstone ut på förhand.

I stället stod den 23-årige spanjoren plötsligt med ett set i underläge mot Jaime Faria, samtidigt som portugisen fortsatte att pressa honom i början av det andra.

Sedan kom svaret.

Alcaraz vann andra set med 6–0, tog åtta raka game och lämnade till slut Arthur Ashe Stadium med en klar fyrsetseger.

Match	Resultat
Carlos Alcaraz–Jaime Faria	4–6, 6–0, 6–3, 6–2
Nästa motståndare	Wu Yibing

Det tappade förstasetet behöver knappast skapa någon större oro för Alcaraz inför fortsättningen av US Open. Däremot gav matchen betydligt fler svar om hans nuvarande form än den raka segern i första omgången.

Faria tog första set mot Alcaraz

Jaime Faria gjorde det svårt för Alcaraz från början.

Portugisen spelade aggressivt, fick utdelning på sin offensiva tennis och bröt Alcaraz till 4–3 i första set. Faria lyckades sedan hålla undan och tog setet med 6–4.

Alcaraz själv hade svårt att hitta rätt tempo.

Han beskrev efteråt hur han hade haft för bråttom i sitt spel och behövde bli lugnare i besluten. Det syntes särskilt i första set, där han ofta försökte avgöra poängen tidigare än situationen krävde.

Problemen var dessutom nära att fortsätta direkt i andra set.

Alcaraz hamnade i 15–40 i sitt första servegame och Faria fick två chanser att bryta igen.

Spanjoren räddade båda.

Det blev matchens tydligaste vändpunkt.

Alcaraz svarade med 6–0

Från det ögonblicket tog Alcaraz över nästan fullständigt.

Han vann det andra setet med 6–0 och tog totalt åtta raka game över setgränsen. Under perioden bröt han Farias serve gång på gång och började samtidigt få betydligt bättre kontroll över både tempot och placeringen i sina egna slag.

Plötsligt såg matchen helt annorlunda ut.

Alcaraz behövde inte längre jaga snabba vinnarslag. Han fick Faria att spela fler bollar, skapade bättre lägen för sin offensiv och kunde successivt utnyttja den kvalitetsskillnad som inte hade varit lika tydlig under det första setet.

Tredje set slutade 6–3 och det fjärde 6–2.

Efter den oväntade starten hade Alcaraz återtagit kontrollen.

Enligt US Opens officiella matchrapport slog spanjoren 43 vinnare under matchen och utnyttjade sju av sina tolv breakbollar.

Viktigt test efter nästan fem månaders frånvaro

Det mest intressanta med matchen var egentligen inte att Alcaraz förlorade ett set.

Det var vad som hände därefter.

US Open är spanjorens första singelturnering efter en frånvaro på 139 dagar. Problemen med höger handled började under ATP-turneringen i Barcelona i april och tvingade honom därefter att stå över en stor del av säsongen.

Bland annat missade han Madrid, Rom, Franska öppna och Wimbledon.

Alcaraz tvingades lämna återbud till Wimbledon och missade senare även den nordamerikanska uppladdningen inför US Open.

Han spelade alltså ingen av de vanliga hardcourtturneringarna i Nordamerika före Grand Slam-turneringen i New York.

Det gör varje match till ett test på ett annat sätt än för de flesta av hans konkurrenter.

I första omgången besegrade Alcaraz Roman Safiullin i tre raka set. Mot Faria fick han i stället spela nästan tre timmar, hantera ett förlorat set och försöka förändra en match som hade börjat på fel sätt.

Det är värdefull information när frågan fortfarande är hur snabbt han kan hitta tillbaka till den tävlingsrytm som normalt krävs för att vinna en Grand Slam-turnering.

Handleden verkar hålla

Den viktigaste frågan inför US Open var inte om Alcaraz fortfarande kunde spela tennis på sin högsta nivå.

Den handlade om kroppen.

Handledsskadan har hållit honom borta från tävling i nästan fem månader och under den första delen av rehabiliteringen kunde han inte använda högerarmen normalt i träningen.

Inför US Open hade belastningen successivt ökats.

Hittills finns inga tydliga tecken på att Alcaraz behöver begränsa sitt spel. Han sade redan efter den första omgången att han spelade utan smärta och mot Faria klarade han också en betydligt längre match.

Nästa fråga blir hur kroppen svarar på återhämtningen mellan matcherna.

Det är där hans ovanliga uppladdning kan få större betydelse senare i turneringen.

Alcaraz och Jannik Sinner missade även Cincinnati, vilket gjorde att spanjoren kom till New York utan den matchträning på amerikansk hardcourt som normalt föregår US Open.

Wu Yibing väntar för Alcaraz

I nästa omgång ställs Alcaraz mot kinesen Wu Yibing.

Wu har tagit sig fram utan att tappa något set. Han slog först Adam Walton och följde sedan upp det genom att besegra James Duckworth med 7–5, 6–3, 6–1.

Rankingen runt 113:e plats säger heller inte allt om kinesens högstanivå.

Wu har tidigare varit rankad 54:a i världen och skrev historia 2023 när han blev den första kinesiske mannen att vinna en ATP-titel.

De senaste åren har i stället präglats av skadeproblem.

Alcaraz och Wu har mötts en gång tidigare. I Shanghai 2024 vann spanjoren med 7–6, 6–3, men Wu gjorde det svårt för honom under framför allt det första setet.

Alcaraz kommer ändå att gå in som klar favorit även den här gången.

Efter matchen mot Faria finns samtidigt ett ganska tydligt varningstecken: om spanjoren börjar långsamt finns det spelare i US Open som kan utnyttja det betydligt längre än portugisen lyckades göra.

Alcaraz jagar sin tredje US Open-titel

Alcaraz är regerande mästare i New York och jagar sin tredje titel i US Open.

Han vann turneringen för första gången 2022 och tog tillbaka titeln 2025.

Ett nytt mästerskap skulle också innebära att han lyckas försvara US Open-titeln, något ingen herrspelare gjort sedan Roger Federer 2008.

Vägen dit är fortfarande lång.

Det finns också anledning att vara försiktig med slutsatserna efter två matcher. Att tappa första set mot Faria är inte i sig något bevis på stora formproblem efter skadeuppehållet.

Tvärtom var det sättet Alcaraz reagerade på som gav det tydligaste beskedet.

Han hittade inte rytmen från början.

Sedan vann han ett set med 6–0 och förvandlade en besvärlig eftermiddag till en relativt komfortabel seger.

Efter 139 dagar utan singelmatcher är det kanske just den typen av match Alcaraz behöver mest.