Saab har fått en ovanlig roll i utvecklingen av Ace Combat 8: Wings of Theve. Den svenska försvarskoncernen har granskat utvecklarnas digitala prototyper av JAS Gripen och lämnat synpunkter för att göra flygplansmodellerna mer verklighetstrogna. Samtidigt blir det nya spelet betydligt större på flera områden än storsäljaren Ace Combat 7.
När Ace Combat 8: Wings of Theve släpps den 2 oktober 2026 kommer svenska Gripen att vara en del av spelvärlden igen. Den här gången har Saab dessutom varit direkt involverat i arbetet med hur flygplanet ser ut.
Ace Combat-chefen Kazutoki Kono berättar i en intervju med Aftonbladet att utvecklarna skickat sina digitala prototyper av Gripen till Saab för granskning. Saab har därefter kommit tillbaka med synpunkter, varefter modellerna har justerats.
Det gör samarbetet mer omfattande än att Saab enbart har godkänt att Gripen får förekomma i spelet.
Saab har granskat utvecklarnas Gripen
Arbetssättet har varit relativt konkret.
Utvecklarna bygger först flygplansmodellerna med hjälp av tillgängligt referensmaterial. Prototyperna skickas sedan till den verkliga tillverkaren, som kan peka på detaljer som är felaktiga, föråldrade eller behöver ändras.
För Gripens del har alltså Saab själva varit med i den granskningsprocessen.
Kono beskriver hur utvecklarna får tillbaka kommentarer från Saab och därefter arbetar vidare med modellen. Målet är att de verkliga flygplanen ska kännas mer trovärdiga när spelaren ser dem i hangaren eller flyger dem.
Det betyder däremot inte att Saab har byggt spelets flygfysik eller lämnat över hemliga tekniska uppgifter om Gripen.
Ace Combat är fortfarande ett actionspel och inte en fullskalig militär flygsimulator.
Gripen E finns med i Ace Combat 8
Den Gripen-version som är bekräftad i Ace Combat 8 är Gripen E.
Modellen har redan synts i Bandai Namcos officiella presentationer av flygplanen i spelet tillsammans med bland andra F-22A Raptor, Dassault Rafale M och Eurofighter Typhoon.
Gripen är heller ingen nykomling i serien. Olika versioner av det svenska stridsflygplanet har förekommit i tidigare Ace Combat-spel.
| Modell | Status |
|---|---|
| Gripen E | Bekräftad i Ace Combat 8 |
| Gripen C | Har funnits tidigare i serien, inte bekräftad i åttan |
| Gripen NG | Har förekommit tidigare, inte bekräftad i åttan |
Gripen E fanns också redan i Ace Combat 7: Skies Unknown.
I verkligheten är Gripen E den senaste generationen i Saab-familjen. Flygplanet har bland annat fått ny radar, kraftigare motor, större bränslekapacitet och ny elektronik jämfört med äldre versioner.
Hurbra har tidigare skrivit om Gripen E och det svenska stridsflygplanets roll i den internationella upprustningen.
Flygplanet är verkligt – kriget är helt påhittat
Att Saab har granskat Gripen-modellen innebär inte att allt som händer med flygplanet i Ace Combat 8 ska ses som realistiskt.
Serien utspelas i den fiktiva världen Strangereal, där verkliga stridsflygplan blandas med påhittade länder, vapensystem och konflikter.
I Wings of Theve är året 2029. Federation of Central Usea har invaderats av Republic of Sotoa och spelaren får rollen som en stridspilot med smeknamnet ”Wings of Theve”.
Verkliga flygplan kan därmed möta gigantiska fiktiva vapen och användas i situationer som aldrig skulle uppstå på samma sätt i verkligheten.
Utvecklarna har också möjlighet att använda påhittade varianter och modifieringar av verkliga flygplan.
Det mest korrekta sättet att beskriva Saab-samarbetet är därför att själva Gripen-modellen har gjorts mer autentisk. Spelets vapen, prestanda och strider ska inte automatiskt tolkas som en exakt representation av ett verkligt JAS Gripen.
Ingen VR i Ace Combat 8
En tydlig skillnad mot föregångaren är att Ace Combat 8 inte får något VR-läge.
Beslutet fattades tidigt under utvecklingen.
Enligt speldirektören Manabu Shimomoto kräver VR ungefär dubbla mängden renderingsarbete eftersom spelet måste skapa separata bilder för spelarens båda ögon samtidigt som bildfrekvensen måste hållas mycket hög.
Utvecklarna behövde därför välja var resurserna skulle läggas.
Den här gången prioriterades framför allt det betydligt större onlineläget.
Det är samtidigt viktigt att komma ihåg att inte heller Ace Combat 7 gick att spela helt i VR. Playstation 4-versionen innehöll tre särskilda VR-uppdrag för PlayStation VR, snarare än hela huvudkampanjen.
Det är den typen av separat VR-upplevelse som nu försvinner.
Upp till 100 spelare på samma flygbas
Den största utbyggnaden jämfört med Ace Combat 7 finns på nätet.
Bandai Namco beskriver själv åttan som seriens största satsning på multiplayer hittills.
Spelarna kan samlas på en gemensam Air Base med plats för upp till 100 personer. Där går det att röra sig med en avatar, möta andra spelare och gå vidare till olika spellägen.
Själva flygstriderna använder mindre grupper.
Bland lägena finns traditionell PvP, samarbetsuppdrag och PvPvE där spelarna både möter varandra och datorstyrda motståndare.
Crossplay gör dessutom att spelare på olika plattformar kan mötas.
Det är ett tydligt steg upp från Ace Combat 7, där multiplayer huvudsakligen byggde på klassisk Deathmatch och Team Deathmatch med upp till åtta spelare.
Över 30 flygplan vid lanseringen
Även flygplansutbudet växer.
Ace Combat 8 ska ha fler än 30 spelbara flygplan vid lanseringen. Föregångaren startade med 28.
Skillnaden är alltså inte enorm om man bara räknar flygplan. Det stora språnget ligger snarare i hur onlinedelen är uppbyggd och hur mycket större social struktur spelet får runt själva flygstriderna.
Även lagringskravet illustrerar hur mycket tyngre det nya spelet blivit.
PC-versionen av Ace Combat 8 kräver enligt Steam omkring 125 GB lagringsutrymme. Ace Combat 7 kräver omkring 50 GB.
Det betyder inte att åttan automatiskt innehåller två och en halv gånger så mycket spelinnehåll, men visar hur mycket större den tekniska installationen har blivit.
Ace Combat 7 har sålt 7,5 miljoner exemplar
Bandai Namco har dessutom ett betydligt större publikunderlag att bygga vidare på än inför förra spelet.
Ace Combat 7: Skies Unknown har nu sålt omkring 7,5 miljoner exemplar.
Det gör spelet till seriens stora moderna genombrott och har bidragit till att Bandai Namco vågar satsa betydligt hårdare på multiplayer i uppföljaren.
Kono säger att utvecklarna efter Ace Combat 7 fått mycket feedback från spelare som ville ha fler sätt att spela tillsammans.
Den nya flygbasen, samarbetsuppdragen och den större onlineplattformen är ett direkt svar på det.
Svensk detalj i ett av årets stora flygspel
För svenska spelare ger Saab-samarbetet Ace Combat 8 en ovanligt tydlig lokal koppling.
Gripen har funnits i serien tidigare, men nu vet vi att det verkliga företaget bakom flygplanet också har granskat hur utvecklarna återger det.
Saab har alltså inte gjort Gripen till en simulator inne i spelet. Men när spelaren väljer Gripen E den 2 oktober är detaljerna i flygplansmodellen åtminstone inte enbart Bandai Namcos egen tolkning.
Den har passerat Saab på vägen.
Mer om spelet och utvecklarnas beskrivning av Saab-samarbetet finns i Aftonbladets intervju med Ace Combat-teamet.