England och Argentina gick till paus med 0–0 i VM-semifinalen i Atlanta. England skapade något mer och Reece James tvingade Emiliano Martínez till halvlekens tydligaste räddning, men de första 45 minuterna handlade framför allt om frisparkar, avbrott och hårda närkamper.

Stökig start på semifinalen

Den laddade semifinalen fick en intensiv men sönderhackad inledning. Redan under de första tio minuterna blåstes det för sex frisparkar, och spelarna hamnade flera gånger i mindre konfrontationer.

Argentina försökte få ner tempot och göra matchen fysisk. England hade mer av bollen under vissa perioder, men fick svårt att spela sig fram centralt. Det var i stället på vänstersidan som laget hittade sina bästa ytor, där Djed Spence och Anthony Gordon försökte ta sig runt det argentinska försvaret.

Morgan Rogers bidrog också med kraft i sina löpningar och skapade problem när England kunde ställa om. Argentina försvarade sig dock kompakt och släppte sällan till något inne i straffområdet.

Den som missade de bekräftade startelvorna inför England–Argentina kunde snabbt se att båda förbundskaptenerna hade prioriterat balans. Det märktes också på planen.

England skapade halvlekens bästa möjligheter

Det dröjde över en halvtimme innan någon av målvakterna behövde ingripa på allvar.

Englands första farligare period började när Jude Bellingham drev fram bollen och ordnade en frispark. Declan Rice lyfte in bollen mot John Stones, men mittbackens nick gick utanför.

Kort därefter fick England ett nytt frisparksläge. Reece James sköt direkt mot mål och Emiliano Martínez tvingades göra halvlekens tydligaste räddning.

Det var inga enorma chanser, men England var ändå laget som kom närmast ett ledningsmål. Argentina hade svårt att få längre anfall att fastna på Englands planhalva och tvingades ofta börja om långt ner i planen.

Messi och Kane hölls utanför spelet

Lionel Messi sökte sig ofta långt ner för att få tag i bollen. Elliot Anderson följde honom nära och England lyckades hindra Argentinas lagkapten från att få bollen i de mest känsliga ytorna.

Messi skapade ändå en farlig situation när han drev fram bollen och tvingade Anderson att dra på sig ett gult kort. I övrigt hade Messi svårt att påverka halvleken på det sätt Argentina hade hoppats.

Harry Kane hade det lika svårt i Englands anfall. Laget tog sig fram via ytterbackarna, Bellinghams löpningar och fasta situationer, men fick sällan fram bollen till Kane inne i straffområdet.

Argentinas bästa målchans kom strax före paus. Ett blockerat försök från Messi hamnade hos Enzo Fernández, som sköt från distans och skickade bollen strax över Jordan Pickfords ribba.

Lisandro Martínez varnades i slutet av halvleken efter att ha stoppat Rogers när England försökte kontra.

Allt öppet inför andra halvlek

0–0 speglade en halvlek där försvarsspelet var betydligt bättre än anfallsspelet. England hade varit något mer konstruktivt och skapat de bästa möjligheterna, men inget av lagen hade lyckats få ordentlig fart på sitt offensiva spel.

Matchens historiska laddning har varit en stor del av försnacket. Hurbra har tidigare gått igenom Englands och Argentinas tidigare möten, och den försiktiga första halvleken visade hur mycket som stod på spel.

Vinnaren går vidare till VM-finalen mot Spanien. Förloraren får spela bronsmatch mot Frankrike. Den officiella matchinformationen finns hos Fifa.

För den som ansluter till matchen inför andra halvlek finns även Hurbra:s TV-guide till England–Argentina.