Spanien är klart för kvartsfinal i VM 2026 efter 1–0 mot Portugal. Mikel Merino avgjorde åttondelsfinalen i den 91:a minuten, samtidigt som Cristiano Ronaldos sista VM-match slutade med ett tungt portugisiskt uttåg.

Det var ingen spansk uppvisning. Det var inte heller en match där Portugal föll ihop. Men Spanien gjorde det som mästarlag ofta gör i utslagsmatcher: stod kvar, höll nollan, använde bänken och hittade ett avgörande när matchen såg ut att vara på väg mot förlängning.

Merino blev matchhjälte bara minuter efter att han hade kommit in. Portugal fick aldrig någon kvittering. Spanien vann med 1–0 och får nu möta Belgien i kvartsfinal.

Merino avgjorde i 91:a minuten

Matchens enda mål kom i den 91:a minuten.

Spanien fick ett frisparksläge, satte igång snabbt och Portugal hann aldrig riktigt komma rätt i positionerna. Mikel Merino var själv inblandad tidigt i sekvensen och tog sig sedan in i straffområdet. Ferran Torres hittade honom, och Merino avslutade lågt förbi Diogo Costa.

Det var ett typiskt slutspelsmål. Inte vackert på det där rena, långa anfallsviset som ofta förknippas med Spanien, men smart, snabbt och brutalt tajmat.

Portugal hade försvarat sig länge. Diogo Costa hade hållit laget kvar i matchen. Spanien hade haft svårt att få det sista genombrottet. Sedan kom ett ögonblick där Portugal slappnade av, Spanien satte fart och Merino dök upp på rätt plats.

Det räckte.

Spanien vann utan att glänsa

Spanien hade gått in i åttondelsfinalen som ett av VM:s mest stabila lag, men Portugal gjorde matchen obekväm.

Första halvlek var jämnare än Spanien hade önskat. Portugal låg rätt, kom åt delar av Spaniens spel och hade också egna lägen. Cristiano Ronaldo tvingade Unai Simón till räddning efter ett spanskt misstag, och Nuno Mendes var nära när hans avslut styrdes upp i ribban.

Spanien hade också sina chanser. Lamine Yamal och Álex Baena testade Diogo Costa, och Mikel Oyarzabal hade ett tidigt läge som kunde ha förändrat matchen. Men det var länge en åttondelsfinal mer präglad av kontroll, marginaler och riskhantering än av öppet spel.

Efter paus gled matchen mer över i spansk riktning. Portugal blev lägre, mer beroende av omställningar och fick svårare att skapa tryck. Spanien flyttade upp mer folk, vann mer boll och började trycka Portugal bakåt.

Ändå dröjde avgörandet. Det var först när bänken kom in i matchen som Spanien fick utdelning.

Spaniens nolla börjar bli historisk

Det mest imponerande med Spanien i VM 2026 är inte bara att laget fortsätter vinna. Det är hur lite Spanien släpper till.

Segern mot Portugal var ännu en match utan insläppt mål. Spanien har nu hållit nollan genom hela VM-slutspelet så här långt och fortsätter att bygga sin turnering på en defensiv stabilitet som inte alltid varit det första man förknippar med spansk fotboll.

Det gör den här segern extra intressant.

Spanien har fortfarande tekniken, bolltryggheten och anfallsspelarna. Lamine Yamal, Pedri, Nico Williams, Ferran Torres och Oyarzabal ger laget olika sätt att hota. Men det är försvarsspelet som har gjort Spanien till ett ännu svårare VM-lag.

Portugal kom till några bra lägen före paus. Efter paus hade laget svårt att skapa något verkligt tryck. Spanien behövde inte spela ut Portugal för att vinna. Spanien behövde bara vänta, kontrollera och slå till när chansen kom.

Det är ett annat slags Spanien än det mest romantiska. Men i en VM-turnering är det kanske ett farligare Spanien.

Portugal föll med Ronaldo i centrum

För Portugal blev kvällen tung på flera nivåer.

Laget var nära att ta matchen till förlängning. Defensivt gjorde Portugal länge mycket rätt. Diogo Costa var stark i målet, backlinjen stod emot och Portugal hade tillräckligt mycket kvalitet för att hota när Spanien tappade boll.

Men framåt blev det för tunt efter paus. Portugal fick inte fast spelet, fick inte Ronaldo rättvänd tillräckligt ofta och hittade inte det där sista läget som kunde ha förändrat matchen.

Det här blev också Cristiano Ronaldos sista VM-match.

Det betyder inte nödvändigtvis att landslagskarriären är över, men VM-kapitlet är stängt. Ronaldo lämnar sitt sista världsmästerskap utan att ha fått den stora slutscenen. I stället blev det ett sent spanskt mål, ett portugisiskt uttåg och en kväll där en av fotbollens största spelare fick lämna VM på den hårdaste typen av sätt.

Portugal hade tillräckligt med rutin för att hantera mycket av matchen. Men till slut var det Spanien som hade mer bredd, mer tålamod och bättre marginaler.

För mer bakgrund om Portugals turnering finns Hurbra:s guide till Portugal i VM 2026.

Bänken gav Spanien det Portugal saknade

Det som avgjorde var inte bara Merinos avslut. Det var Spaniens förmåga att förändra matchen från bänken.

Mikel Merino kom in och gav Spanien mer tyngd, tajming och närvaro i boxen. Ferran Torres kom också in med energi och blev direkt avgörande med passningen fram till målet.

Det är ofta där skillnaden syns i ett VM-slutspel. Startelvorna kan ta ut varandra. Matchplanerna kan neutralisera de mest uppenbara hoten. Då måste ett lag kunna vinna på nästa lager: byten, fasta situationer, koncentration och detaljer.

Spanien vann den delen.

Portugal hade också alternativ, men fick inte samma effekt. När matchen stod och vägde var det Spanien som hittade bytena som förändrade något. Det gör segern mer logisk än den kan se ut om man bara tittar på minut 91.

Spanien går vidare som en tydlig VM-favorit

Spanien var redan före matchen ett av lagen som såg mest färdigt ut i turneringen. Efter segern mot Portugal blir den bilden ännu starkare.

Det finns fortfarande frågetecken. Spanien skapade inte massor mot Portugal. Lamine Yamal fick inte dominera matchen. Anfallsspelet blev stundtals för omständligt. Mot Belgien i kvartsfinalen lär Spanien behöva fler klara chanser om matchbilden blir liknande.

Men Spanien har en egenskap som väger tungt i VM: laget hittar sätt att vinna även när spelet inte flyter.

Det var därför Hurbra redan tidigare lyfte Spanien som ett av de starkaste alternativen i genomgången av vem som vinner VM 2026. Efter 1–0 mot Portugal är det ännu svårare att argumentera emot att Spanien är ett av turneringens mest kompletta lag.

Inte för att allt är spektakulärt. Utan för att allt sitter ihop.

Belgien väntar i kvartsfinal

Spanien får nu möta Belgien i kvartsfinal. Belgien kommer från en klar seger mot USA och har hittat rätt offensivt i utslagsfasen.

Det gör kvartsfinalen till en av VM:s mest intressanta matcher hittills. Spanien kommer med sin defensiva stabilitet, sin bollkontroll och sitt självförtroende. Belgien kommer med fart, spets och en offensiv som visade mot USA att den kan straffa motståndare hårt.

För Spanien blir frågan om laget kan fortsätta hålla matcher i sitt grepp även mot en mer direkt och kraftfull offensiv. För Belgien blir frågan om det går att skapa tillräckligt mycket mot ett spanskt lag som knappt släpper till något.

Hurbra:s stora bakgrund till det spanska laget finns i guiden till Spanien i VM 2026.

Det här var Spaniens typ av seger

Spanien slog Portugal med 1–0 och gjorde det utan att behöva spela sin bästa fotboll. Det är just därför segern säger ganska mycket.

Ett lag som bara kan vinna när spelet är vackert brukar få problem i VM. Ett lag som kan vinna 1–0 mot Portugal efter ett sent inhopp, en snabb frispark och en ny hållen nolla har något mer användbart.

Spanien har inte bara talangen. Spanien har kontrollen, tålamodet och bredden.

Portugal hade Ronaldo, rutin och en matchplan som länge höll. Men när åttondelsfinalen skulle avgöras var det Spanien som hade sista svaret.

Merino gjorde målet. Spanien gick vidare. Ronaldo lämnade sitt sista VM.

Och turneringens kanske mest svårslagna lag är fortfarande kvar.

Mer om matchen finns i den officiella matchrapporten från FIFA.