Manchester United är på väg mot ett nytt tungt nederlag i Premier League. Hemma mot Aston Villa låg laget under med 2–4 efter drygt en timmes spel, och pressen på tränaren Michael Carrick ökar ytterligare. Med ett landslagsuppehåll runt hörnet kan klubbledningen snart tvingas fatta ett avgörande beslut.

Manchester United–Aston Villa: Fyra insläppta mål på 53 minuter

Det började katastrofalt för Manchester United på Old Trafford under söndagskvällen den 8 november.

Aston Villa tog ledningen redan i den andra minuten genom Alysson. Bara två minuter senare utökade Nicolas Jackson till 2–0. United hade knappt hunnit komma in i matchen innan laget stod inför en brant uppförsbacke.

Bruno Fernandes reducerade på straff i den 16:e minuten och strax före paus kvitterade Youri Tielemans till 2–2.

United hade därmed arbetat sig tillbaka efter den usla inledningen. Men återhämtningen blev kortvarig.

I den 48:e minuten återtog Aston Villa ledningen när John McGinn satte 3–2 på straff. Fem minuter senare gjorde Leon Goretzka 4–2 efter framspelning av Nicolas Jackson.

Efter drygt en timmes spel var ställningen fortfarande 2–4.

United skapade chanser – men försvaret svek

Matchstatistiken efter omkring 62 minuter visade att Manchester United hade haft mer boll och skjutit betydligt oftare än gästerna.

United hade alltså producerat 16 avslut och sex skott på mål. Problemet var vad som hände åt andra hållet.

Trots färre avslut hade Aston Villa skapat fem stora målchanser. Gästerna behövde inte dominera bollinnehavet för att gång på gång ta sig fram till farliga lägen.

Det är ett särskilt besvärande matchförlopp för Carrick. United visade förmåga att ta sig tillbaka från 0–2, men lyckades inte behålla kontrollen ens när laget hade utjämnat.

Michael Carrick riskerar sparken efter nya krisen

Redan före avspark var Carricks position hårt ifrågasatt.

Manchester United hade bara tagit sju poäng på sina nio första ligamatcher och låg på 19:e plats inför söndagens möte, efter övriga resultat i omgången.

Det innebär att klubbens problem sträcker sig långt bortom en enskild match mot Aston Villa.

Carrick har inte fått ordning på resultaten i Premier League, och ytterligare ett nederlag skulle göra situationen alltmer svårförsvarlig.

Enligt Sky Sports utvärderar Manchester United redan tänkbara alternativ till Carrick. Det finns fortfarande personer inom klubbledningen som stödjer tränaren, men det innebär inte att hans ställning är säker.

Landslagsuppehållet har pekats ut som en möjlig tidpunkt för ett tränarbyte.

Något beslut om att sparka Carrick har däremot inte bekräftats.

Segern mot Roma gav bara tillfälligt andrum

Tidigare i veckan fick Carrick åtminstone ett välbehövligt positivt resultat.

Manchester United vände ett 0–2-underläge mot Roma till seger med 3–2 i Champions League.

Den matchen visade att laget fortfarande kunde samla sig, komma tillbaka från ett svårt läge och vinna.

Mot Aston Villa upprepades delar av dramatiken. United hämtade återigen upp 0–2 till 2–2, men den här gången fortsatte raset.

Skillnaden mellan matcherna visar varför Roma-segern inte nödvändigtvis förändrar klubbledningens bedömning. Ett starkt resultat i Europa kan ge tränaren arbetsro för stunden, men det räcker knappast om laget samtidigt fortsätter att förlora mark i ligan.

Vilka kan ersätta Michael Carrick?

Om Manchester United väljer att avbryta samarbetet med Carrick finns flera tränarnamn som redan har kopplats till klubben.

Enligt Sky Sports föredrar United att rekrytera en permanent ersättare direkt, snarare än att återigen inleda en längre period med en tillfällig tränarlösning.

Bland namnen som har nämnts finns:

• Julian Nagelsmann, förbundskapten för Tyskland.
• Fabian Hürzeler, som har gjort sig ett namn inom engelsk fotboll.
• Eddie Howe, en annan tränare med erfarenhet från Premier League.
• Unai Emery, Aston Villas tränare, som uppges vara uppskattad inom United men svår att värva.

Det är viktigt att skilja mellan tränare som diskuteras och faktiska förhandlingar.

Enligt uppgifterna hade Manchester United inte inlett några direkta samtal med ersättare när tränarfrågan aktualiserades inför söndagens match.

Det finns därför inget stöd för att någon kandidat redan står redo att ta över.

Carrick har kontrakt till 2028 – men framtiden är osäker

Michael Carrick fick ett avtal som sträcker sig till 2028 när Manchester United i maj beslutade att fortsätta med honom som huvudtränare.

Det framgår av klubbens eget besked om Carricks kontrakt.

Ett flerårigt kontrakt innebär dock inte att tränaren är garanterad att få fullfölja uppdraget.

Carrick berättade inför Aston Villa-matchen att han inte hade fått några ytterligare garantier från klubbledningen.

Frågan är därför inte bara om United har råd att genomföra ännu ett tränarbyte, utan också vilka konsekvenserna kan bli av att vänta.

Med en tabellplacering i botten och en växande press från resultaten kan klubben behöva agera innan avståndet till lagen högre upp blir ännu större.

Vad händer nu med Manchester United?

Det närmaste avgörs naturligtvis av hur söndagens match slutar.

Vid ställningen 2–4 efter drygt en timme hade United fortfarande möjlighet att reducera och försöka rädda poäng. Samtidigt hade laget redan släppt in fyra mål inför hemmapubliken.

En förlust skulle förstärka bilden av ett Manchester United som befinner sig i en djup sportslig kris.

Det kommande landslagsuppehållet kan också ge klubbledningen tid att analysera resultaten, diskutera tränarfrågan och undersöka möjligheterna att rekrytera en ersättare.

Carrick är fortfarande Manchester Uniteds tränare. Men efter ännu en svag insats på Old Trafford är frågan om hur länge han får behålla jobbet mer aktuell än på länge.