Shuri Sakuma stod för en imponerande avslutning i Toto Japan Classic och tog sin första seger på LPGA-touren. Japanskan avslutade med 64 slag och vann med fyra slags marginal. Nu har 23-åringen chansen att etablera sig på den amerikanska touren, men hon är ännu inte säker på att hon vill ta steget.

Shuri Sakuma inledde söndagens finalrond den 8 november tre slag bakom ledande Aki Iwai. När tävlingen var över hade hon vänt underläget till en överlägsen seger.

Med åtta birdies och inte en enda bogey gick Sakuma runt Taiheiyo Club Minori Course i japanska Omitama på 64 slag, åtta under par. Totalt slutade hon på 20 under par efter fyra ronder.

Aki Iwai blev tvåa på 16 under par, medan Erika Hara tog tredjeplatsen ytterligare ett slag bakom.

Segern var Sakumas första på LPGA-touren och gav henne 315 000 dollar i prispengar. Den kan också bli avgörande för hennes fortsatta karriär.

Fem raka birdies avgjorde Toto Japan Classic

Sakuma började finalronden stabilt med två birdies på de första nio hålen. Den verkliga uppvisningen kom efter halva rundan.

På hålen 11–15 gjorde hon fem raka birdies och tog över ledningen. När ytterligare en birdie följde på det 17:e hålet var segern i praktiken säkrad.

Samtidigt fick Aki Iwai problem. En dubbelbogey på det 13:e hålet blev kostsam för spelaren som hade inlett dagen i ensam ledning. Trots två sena birdies kunde hon inte komma närmare Sakuma.

Efter tävlingen berättade segraren att självförtroendet i puttningen växte när hon såg att hon hade kommit ikapp ledningen.

Sakumas fyra ronder blev 70, 65, 69 och 64 slag. Slutronden var hennes klart bästa under tävlingen.

Slutresultat i Toto Japan Classic 2026

Regerande mästaren Nasa Hataoka slutade på delad sjätteplats med 13 slag under par. Samtliga placeringar finns i LPGA:s officiella slutresultat.

Segern ger Sakuma möjlighet att spela på LPGA-touren

Toto Japan Classic ingår i både den amerikanska LPGA-tourens och den japanska JLPGA-tourens tävlingsprogram.

Sakuma har hittills framför allt tävlat i Japan. Hon var därför inte ordinarie LPGA-medlem när hon vann, men segern ger henne möjlighet att ansöka om medlemskap och etablera sig på den internationella touren.

Det betyder däremot inte att hon automatiskt kommer att spela där nästa säsong.

Enligt japanska Golf Digest Online, som redovisar medlemskapsalternativ från LPGA, kan Sakuma välja när hon vill inleda sitt medlemskap.

För att segerns 500 CME-poäng och prispengar ska räknas in i årets LPGA-ranking krävs enligt uppgifterna en ansökan före midnatt den 8 november, japansk tid.

Hon kan också ansöka senare under 2026, men då utan att segerns poäng och prispengar räknas in i säsongsrankingen.

Ett tredje alternativ är att inleda sitt rookieår 2027. Då omfattar spelrätten säsongerna 2027 och 2028. För detta alternativ anger Golf Digest Online en tidsfrist den 17 november klockan 07.00 japansk tid, motsvarande den 16 november klockan 23.00 i Sverige.

Sakuma är osäker på framtiden

Efter segern berättade Sakuma att hon ännu inte bestämt sig.

Hon beskrev valet mellan att fortsätta på den japanska touren och att gå över till LPGA som ungefär femtio-femtio. Beslutet behöver också diskuteras med människor omkring henne.

Sakuma har dessutom berättat att hon inte vuxit upp med någon självklar dröm om att spela på den amerikanska touren.

Det gör hennes situation speciell. En LPGA-seger innebär normalt ett stort steg framåt för en spelare som försöker etablera sig internationellt. Sakuma har däremot redan byggt en framgångsrik karriär hemma i Japan.

Samtidigt sade hon efter vinsten att det stärker hennes självförtroende att kunna besegra flera av världens främsta spelare.

Shuri Sakuma har redan haft stora framgångar i Japan

Trots att Toto Japan Classic var Sakumas första LPGA-seger är hon långt ifrån någon nykomling inom professionell golf.

Hon vann den japanska tourens säsongsranking 2025 och har fortsatt att dominera under 2026.

Segern i Toto Japan Classic var hennes femte för året och den nionde totalt på JLPGA-touren.

Dessutom kom framgången bara en vecka efter att hon vunnit Hisako Higuchi Mitsubishi Electric Ladies.

Hon har därmed tagit två raka turneringssegrar, men den senaste har en annan betydelse. Eftersom Toto Japan Classic även ingår i LPGA:s tävlingsprogram får hon nu chansen att ta steget till den större internationella scenen utan att först behöva kvalificera sig genom den ordinarie kvalvägen.

Tredje raka LPGA-segern för en japansk spelare

Sakumas framgång fortsätter också en anmärkningsvärt stark period för japansk damgolf.

Den 25 oktober vann Yuri Yoshida BMW Ladies Championship. Veckan därpå tog Miyu Yamashita hem Maybank Championship i Malaysia.

Efter Miyu Yamashitas seger i Maybank Championship har Sakuma nu fullbordat tre raka japanska segrar på LPGA-touren.

Det är ett tydligt styrkebesked från japansk damgolf, inte minst eftersom framgångarna kommer från flera olika spelare.

Vad händer härnäst för Shuri Sakuma?

LPGA-touren fortsätter med The ANNIKA i Florida den 12–15 november och därefter säsongsavslutningen CME Group Tour Championship den 19–22 november.

För Sakumas del är den viktigaste frågan nu vilken tour hon vill prioritera framöver.

Hon har redan en etablerad position i Japan, men segern i Toto Japan Classic ger henne möjlighet att spela regelbundet mot världseliten på LPGA-touren.

Om hon väljer att utnyttja möjligheten kan hon inleda sitt rookieår 2027 med en tvåårig spelrätt. Om hon avstår fortsätter hon i stället på den väg som redan gjort henne till en av Japans mest framgångsrika golfspelare.

Något slutligt besked om hennes framtid har ännu inte lämnats.