Lionel Messi har skrivit MLS-historia. Med 26 mål under grundserien 2026 vann Inter Miami-stjärnan skytteligan för andra året i rad, något ingen tidigare spelare lyckats med. Nu väntar slutspelet, där Miami ska försöka försvara mästartiteln efter en avslutning som väckte en del frågor.

Messi säkrade utmärkelsen Golden Boot när MLS grundserie avslutades den 7 november. Argentinaren gjorde 26 mål på 31 matcher och vann skytteligan med fyra måls marginal före Petar Musa i FC Dallas.

Den 39-årige världsstjärnan blev därmed den första spelaren i ligans historia att vinna skytteligan två säsonger i följd. Flera spelare har tagit hem priset mer än en gång, men ingen hade tidigare lyckats försvara det.

Messi vann med fyra måls marginal

Messi avslutade säsongen med 26 mål och 17 assist, totalt 43 målpoäng. Han gjorde tre färre mål än under 2025, men det räckte ändå till en överlägsen seger i skytteligan.

Så här slutade toppstriden:

Av Messis 26 mål kom 25 i öppet spel eller på fasta situationer utan straffspark. Bara ett gjordes från straffpunkten.

Han gjorde dessutom minst två mål i sex olika matcher under grundserien.

Tillsammans med de 29 målen 2025 innebär årets resultat att Messi har gjort 55 mål under två raka MLS-säsonger. Det är en anmärkningsvärd produktion, även om det inte är ligarekord.

Josef Martínez gjorde 58 mål sammanlagt under säsongerna 2018 och 2019. Rekordet för flest mål under en enskild grundserie tillhör fortfarande Carlos Vela, som gjorde 34 mål för Los Angeles FC 2019.

Messis nya rekord handlar alltså om kontinuiteten. Ingen annan spelare har tidigare varit MLS främsta målskytt två år i följd.

Han blev också den första spelaren att nå minst 40 målpoäng under två raka grundserier.

Inter Miami tappade 3–0 i sista matchen

Samtidigt som Messi säkrade skytteligatiteln fick Inter Miami en mindre lyckad avslutning på grundserien.

Laget spelade 3–3 hemma mot Charlotte FC den 7 november, trots en ledning med 3–0 i halvtid.

Ian Fray, Luis Suárez och Rodrigo De Paul gjorde Miamis mål före paus. Messi stod för framspelningen till Suárez mål, men blev själv mållös.

Efter paus förändrades matchbilden.

Liel Abada reducerade två gånger inom sex minuter och gav Charlotte kontakt. I den 90:e minuten kvitterade Rodolfo Aloko och fullbordade gästernas upphämtning.

Miami fick därmed nöja sig med en poäng i grundserieavslutningen.

Resultatet förändrade inte lagets slutplacering. Inter Miami slutade tvåa i Eastern Conference med 60 poäng, bakom Nashville SC som vann konferensen på 77.

Det var en annorlunda avslutning jämfört med Messis avgörande mot New England tidigare i november, då argentinaren gjorde segermålet i den 83:e minuten och hjälpte Miami att befästa sin position i tabellen.

Att laget släppte in tre mål efter paus mot Charlotte blir något att hantera inför slutspelet. Framåt har Miami gott om kvalitet, men defensiven måste fungera bättre om klubben ska försvara titeln.

Inter Miami möter Columbus Crew i slutspelet

Som tvåa i Eastern Conference går Inter Miami direkt in i den första ordinarie slutspelsomgången.

Där väntar Columbus Crew, som slutade sjua.

Matchserien avgörs i bäst av tre matcher. Första laget som vinner två möten avancerar till konferenssemifinal.

Miami har fördelen av att vara högre seedat. Det innebär att laget får spela den första matchen hemma och även en eventuell tredje avgörande match på hemmaplan.

Columbus får hemmaplan i det andra mötet.

Om någon av matcherna slutar oavgjort efter ordinarie tid avgörs den direkt genom straffsparksläggning.

Columbus kommer med sex raka segrar

På papperet talar tabellplaceringen för Inter Miami. Men Columbus avslutade grundserien betydligt starkare.

Laget vann sina sex sista matcher och har dessutom redan visat att det kan besegra Messi och hans lag.

När klubbarna möttes i augusti slutade matchen 2–2. I september vann Columbus med 2–1 på hemmaplan.

Miami lyckades alltså inte vinna något av de två inbördes mötena under grundserien.

Columbus säkrade dessutom sin slutspelsplats efter ett sent avgörande mot Chicago Fire. Brais Méndez gjorde det avgörande målet på tilläggstid.

Det innebär att Miami ställs mot ett lag som kommer till slutspelet med både resultat och självförtroende bakom sig.

För Messi blir uppgiften att fortsätta leverera offensivt, samtidigt som Miami behöver undvika den typen av defensiva sammanbrott som gav Charlotte möjlighet att hämta upp ett tremålsunderläge.

När spelar Inter Miami i MLS-slutspelet?

Den första slutspelsomgången spelas mellan den 20 november och 2 december 2026.

De exakta datumen och avsparkstiderna för matcherna mellan Inter Miami och Columbus Crew är ännu inte fastställda i det offentliggjorda spelprogrammet.

Så ser resten av slutspelet ut:

Matchernas sändningar finns på Apple TV.

Den som vill följa matchdatum, avsparkstider och vilka lag som avancerar kan använda MLS officiella slutspelsschema.

Messi jagar ännu en titel med Miami

Inter Miami går in i slutspelet som regerande MLS-mästare efter triumfen 2025.

För Messi finns därmed möjligheten att avsluta ännu en säsong med både en individuell utmärkelse och en lagtitel.

Men förutsättningarna är annorlunda än under grundserien. Miami kan inte förlita sig på att lagets offensiv ska kompensera för varje misstag bakåt, särskilt inte mot ett Columbus som avslutat säsongen med sex raka vinster.

Messi har redan gjort något ingen MLS-spelare tidigare lyckats med genom att vinna skytteligan två år i rad.

Nästa uppgift är att se till att hans målproduktion också räcker för att föra Inter Miami vidare mot ännu en MLS Cup-final.