Hammarby har fyra raka segrar och jagar Sirius i den allsvenska guldstriden. Inför mötet med Elfsborg den 6 november talar mycket för att Henrik Rydström håller fast vid sin vinnande startelva. Men på en position väntar ett svårt beslut: ska Ibrahima Fofana återvända direkt efter avstängningen, eller får målskytten Victor Eriksson fortsätta i mittförsvaret?

Hammarby tar emot Elfsborg på 3Arena med avspark klockan 19.00. Tre poäng skulle föra laget upp på samma poäng som serieledande Sirius, som spelar sin match i omgången först på söndag.

Rydström har hittat en fungerande uppställning under slutspurten. Hammarby har besegrat Halmstad, Mjällby, Sirius och Malmö FF i sina fyra senaste matcher, med sju gjorda mål och bara ett insläppt.

Det gör att stora förändringar är osannolika. Däremot är konkurrensen i mittförsvaret hårdare än på länge.

Hammarbys väntade startelva mot Elfsborg

Hammarby väntas fortsätta i en 4–3–3-formation. Tio av spelarna som startade i 2–1-segern mot Malmö FF ligger bra till för nytt förtroende. Den troligaste förändringen är att Fofana kommer tillbaka bredvid Frederik Winther.

Så här väntas Hammarby starta mot Elfsborg:

Det här är en prognos, inte Hammarbys officiella startelva.

Uppställningen är identisk med den som Rydström använde mot Sirius den 29 oktober. Mot Malmö ersatte Victor Eriksson den avstängde Fofana, medan de övriga tio spelarna behöll sina platser.

Att Hammarby har fått så god utdelning med samma grunduppställning talar för att tränaren inte vill ändra mer än nödvändigt.

Fofana tillbaka – men får Eriksson lämna elvan?

Den största frågan inför Elfsborgsmatchen gäller vem som ska spela bredvid Frederik Winther.

Ibrahima Fofana missade mötet med Malmö på grund av avstängning. Under de föregående matcherna hade han varit en viktig del av Hammarbys försvar, som höll nollan mot både Halmstad, Mjällby och Sirius.

Det gör honom till knapp favorit att återta sin plats.

Samtidigt har Victor Eriksson gjort det svårt för Rydström att fatta beslutet.

Eriksson fick chansen från start mot Malmö och blev en av huvudpersonerna när Hammarby vände underläge till seger. Mittbacken gjorde kvitteringen till 1–1 och bidrog till att laget kunde åka hem med tre viktiga poäng.

Hans insats kommer efter en period med mindre speltid. Eriksson har tidigare varit ett etablerat alternativ i mittförsvaret, men fått stå tillbaka när Rydström prioriterat andra spelare.

Det finns därför två rimliga alternativ. Rydström kan återgå till det mittbackspar som fungerat så bra under slutspurten, eller belöna Eriksson för hans insats i Malmö.

Vår bedömning är att Fofana startar tillsammans med Winther, men det är den mest osäkra positionen i Hammarbys väntade elva.

Inför Malmömatchen såg konkurrenssituationen annorlunda ut. Då var Fofana avstängd, vilket också präglade Hammarbys väntade startelva mot Malmö FF.

Nahir Besara riskerar fjärde raka bänkstarten

En annan intressant fråga är Nahir Besaras roll.

Hammarbys rutinerade mittfältare har fått börja på bänken mot Mjällby, Sirius och Malmö FF. Under samma period har Rydström fortsatt att ge Frank Junior Adjei förtroendet tillsammans med Markus Karlsson och Tesfaldet Tekie.

Resultaten gör det svårt att argumentera för ett omedelbart byte.

Mittfältet har fungerat både i spelet med boll och i försvarsarbetet. Hammarby har dessutom lyckats kombinera ett aggressivt presspel med en stabil defensiv.

Besara har fortfarande kvaliteter som kan bli avgörande, inte minst i det offensiva passningsspelet och på fasta situationer. Han spelade exempelvis fram till ett av målen mot Mjällby.

Men inför Elfsborg talar mycket för att han återigen får börja som avbytare.

Det skulle innebära en fjärde raka match utan plats i startelvan för en spelare som länge varit central i Hammarbys offensiv.

Madjed, Abraham och Lind väntas fortsätta

Längst fram finns betydligt färre frågetecken.

Montader Madjed, Paulos Abraham och Victor Lind har bildat anfallstrio under den framgångsrika perioden och väntas få förnyat förtroende.

Madjed kommer till matchen med mål mot både Mjällby och Malmö FF. Hans snabbhet, kreativitet och förmåga att utmana försvarare gör honom till ett av Hammarbys viktigaste offensiva vapen.

Abraham väntas fortsätta som central anfallare efter att bland annat ha gjort mål i segern mot Sirius.

Lind ger laget ytterligare fart och rörlighet från vänsterkanten. Även han blev målskytt mot Sirius.

Det handlar dock inte enbart om anfallarnas målproduktion.

Under Rydström har Hammarby lagt stor vikt vid hur de offensiva spelarna arbetar utan boll. Presspelet börjar högt upp i planen och kräver att anfallstrion tar ett stort defensivt ansvar.

Den balansen är en viktig förklaring till varför tränaren sannolikt vill behålla samma offensiva trio. Hammarbys förändrade presspel under Rydström har blivit en betydelsefull del av lagets framgångar.

Skador och avstängningar inför Elfsborg

Hammarby har några spelare som inte är tillgängliga inför matchen.

Amin Boudri har genomgått en knäoperation och missar resten av säsongen. Även Oliver Jordan Hagen räknas bort under återstoden av året, enligt Rydströms senaste skadebesked.

Björn Hedlöf har också rapporterats ha skadeproblem.

Däremot är Fofana tillbaka efter sin avstängning.

Hampus Skoglund, Tesfaldet Tekie och Montader Madjed är spelklara mot Elfsborg men riskerar framtida avstängningar vid ytterligare gula kort.

Rydström har inte rapporterat några nya skadebekymmer som väntas tvinga fram större förändringar i den ordinarie startelvan.

Hammarby kan sätta press på Sirius i guldstriden

Med tre omgångar kvar är marginalerna små i toppen av Allsvenskan.

Inför fredagens match har Sirius 58 poäng och Hammarby 55. Elfsborg ligger femma med 46 poäng.

En Hammarbyseger skulle innebära att lagen i toppen står på samma poäng, men att Hammarby passerar Sirius på målskillnad innan serieledaren möter Kalmar på söndag.

Det förklarar varför kontinuiteten blivit så viktig.

Rydström har fått laget att vinna även tuffa matcher. Bortasegern mot Malmö var särskilt betydelsefull eftersom Hammarby lyckades vända underläge och ta samtliga tre poäng.

Mot Elfsborg väntas tränaren därför prioritera den stabilitet som har gett fyra raka segrar.

Den stora frågan är om Fofana får tillbaka sin plats direkt eller om Erikssons mål senast räcker för att övertyga Rydström.

Hammarby–Elfsborg spelas fredagen den 6 november klockan 19.00 på 3Arena. Den officiella startelvan väntas presenteras omkring en timme före avspark.