Vendela Kirsebom upptäcktes av en av världens mest inflytelserika modellagenter när hon åt pizza med sin mamma i Stockholm. Drygt ett decennium senare prydde hon omslaget till Sports Illustrated och var ett av Sveriges mest internationellt kända modellnamn. Men karriären tog inte slut med supermodellåren. Kirsebom har fortsatt som programledare, författare och företagare – och berättar nu om sin historia i SVT:s De svenska supermodellerna.

Vem är Vendela Kirsebom?

Vendela Maria Kirsebom föddes den 12 januari 1967 i Stockholm. Hon är 59 år under 2026 och fyller 60 år den 12 januari 2027.

Hon är en svensk-norsk modell, programledare och företagare som framför allt blev internationellt känd under slutet av 1980-talet och 1990-talet. Hon har arbetat för några av världens största mode- och skönhetsföretag, medverkat på hundratals tidningsomslag och haft en lång karriär inom både amerikansk och skandinavisk tv.

I Sverige känner många också igen henne som programledare för Melodifestivalen 1999. I Norge, där hon bor sedan många år, har hon blivit en välkänd tv-personlighet.

Hennes karriär började däremot långt från de stora modevisningarna i Paris och fotograferingarna i New York.

Upptäcktes av Eileen Ford på en pizzeria i Stockholm

Året var 1980. Den 13-åriga Vendela Kirsebom satt på restaurang Rudolfino i Stockholm och åt pizza tillsammans med sin mamma när en kvinna lade märke till henne.

Kvinnan var Eileen Ford, grundare av den amerikanska modellagenturen Ford Models. Hon hade varit med och format den internationella modellbranschen och representerat flera av världens mest framgångsrika fotomodeller.

Ford såg något särskilt hos den unga Vendela och tog kontakt med henne och hennes mamma. Mötet skulle så småningom förändra hennes liv.

Men Kirsebom skickades inte omedelbart ut i världen för att arbeta. Hon var fortfarande ett barn och skulle först fortsätta sin skolgång.

Kontakten med modellvärlden fanns ändå kvar. Vid 16 års ålder knöts hon till Ford Models och den svenska modellagenturen MIKAs. Några år senare började hon arbeta internationellt på allvar.

Kirsebom har själv berättat att hon inte vuxit upp med någon bestämd dröm om att bli modell. Möjligheten att resa, uppleva nya miljöer och lära sig språk var också lockande.

Det som började med ett slumpartat restaurangbesök blev starten på en karriär som skulle föra henne till världens stora modehuvudstäder.

Uppväxten i Sverige och banden till Norge

Vendela växte upp i Stockholm med sin mamma Ingi Kirsebom och sin mormor.

Hennes mamma hade norsk bakgrund och familjens anknytning till Norge var stark redan under barndomen. Vendela tillbringade bland annat många somrar i norska Lillesand.

Hennes biologiska pappa var turkisk, men någon relation till honom hade hon inte under uppväxten. Först som vuxen fick hon möjlighet att träffa honom.

År 2012 återförenades de i samband med det norska tv-programmet Hva har du i bagasjen?, som handlade om människors familjehistoria och ursprung.

Kirsebom har senare berättat om mötet och sin familjebakgrund. Erfarenheterna har också blivit en del av hennes offentliga berättelse, vid sidan av modellkarriären.

Modellkarriären tog fart i Paris, Milano och New York

Under mitten av 1980-talet började Vendela Kirsebom etablera sig som internationell fotomodell.

Ett av hennes första större reklamuppdrag var för klädkedjan Bik Bok 1985. Därefter följde arbete i Milano, Paris och New York, tre av de viktigaste städerna i den internationella modeindustrin.

Som ung vuxen etablerade hon sig i New York. Därifrån kunde hon arbeta både med amerikanska reklamkampanjer och med de europeiska modehusens fotograferingar.

Karriären växte successivt. År 1990 syntes hon på omslaget till franska Vogue, ett viktigt erkännande i en bransch där de ledande modemagasinen kunde öppna dörrar till nya uppdrag.

Året därpå inledde hon ett långvarigt samarbete med kosmetikaföretaget Elizabeth Arden.

Hon kom även att arbeta med stora skönhetsvarumärken som Revlon, L’Oréal och Garnier och medverkade i modevisningar för bland andra Versace.

Under den här perioden förändrades modellbranschen. De mest framgångsrika modellerna blev inte längre bara ansikten i annonser. De utvecklades till internationella kändisar med egna namn och ett kommersiellt värde som sträckte sig långt utanför modevärlden.

Kirsebom tillhörde den generation svenska modeller som lyckades etablera sig på den internationella marknaden under den utvecklingen.

Enligt hennes egen karriärbiografi har hon medverkat på över 300 tidningsomslag.

Sports Illustrated 1993 blev hennes stora genombrott

Ett av de allra viktigaste ögonblicken i Vendela Kirseboms karriär kom 1993.

Den 22 februari det året prydde hon omslaget till den amerikanska tidskriften Sports Illustrateds årliga baddräktsnummer, Swimsuit Issue.

Numret var en stor mediehändelse i USA och nådde långt utanför den traditionella modepubliken. Att väljas till omslagsmodell kunde förvandla en redan framgångsrik fotomodell till ett välkänt namn i den amerikanska offentligheten.

Kirsebom hade medverkat i Sports Illustrated redan 1992, men omslaget året därpå fick en särskild betydelse för hennes internationella genomslag.

Bilden fotograferades av Paolo Curto och finns fortfarande dokumenterad i Sports Illustrateds historiska omslagsarkiv.

Vägen till omslaget var inte självklar. Kirsebom har berättat att Eileen Ford ursprungligen betraktade henne mer som en modell för mode och skönhetsfotografering än för baddräktsreportage.

Hon har också beskrivit hur ett av hennes Sports Illustrated-uppdrag kom med kort varsel när en annan modell blivit sjuk.

Oavsett omständigheterna blev 1993 års omslag en milstolpe. Kirsebom hade redan arbetat för stora internationella varumärken, men nu fick hon en ännu bredare publik.

Den kopplingen till Sports Illustrated har följt henne genom karriären. Så sent som 2023 återvände hon till varumärkets värld genom att medverka i en modevisning i Miami.

Från supermodell till Hollywoodfilmer och Melodifestivalen

Framgångarna som modell öppnade också möjligheter inom film och tv.

År 1997 medverkade Kirsebom i Hollywoodfilmen Batman & Robin, där Arnold Schwarzenegger spelade skurken Mr. Freeze. Kirsebom hade rollen som Nora Fries.

Året därpå syntes hon i familjekomedin The Parent Trap, med Lindsay Lohan i huvudrollen, där hon gjorde ett mindre framträdande som brudklänningsmodell.

Hon gästade även amerikanska tv-produktioner som Murphy Brown och Muppets Tonight!.

Rollerna gjorde henne inte till någon etablerad Hollywoodskådespelare, men de visar hur hennes kändisskap hade vuxit utanför modebranschen.

I Sverige fick hon ett helt annat slags uppdrag 1999.

Tillsammans med Anders Lundin ledde hon Melodifestivalen, som det året avgjordes i Stockholm. Charlotte Nilsson vann tävlingen med Tusen och en natt och gick senare vidare till att vinna Eurovision Song Contest.

Programledaruppdraget bidrog till att göra Kirsebom känd även för en svensk tv-publik som inte nödvändigtvis följde internationellt mode.

Ett nytt liv som tv-profil i Norge

Efter de mest intensiva modellåren fortsatte Kirsebom att arbeta i medierna, framför allt i Norge.

Hon har bland annat varit engagerad i modellprogrammet Top Model och designprogrammet Designerspirene.

Senare har hon medverkat i en rad norska underhållnings- och realityprogram, däribland 71° nord, Farmen kjendis och Kompani Lauritzen.

År 2025 deltog hon i den norska versionen av Let’s Dance, Skal vi danse, där hon blev den första deltagaren att lämna tävlingen.

Medverkan i den här typen av program har inneburit att hon fortsatt vara en offentlig person långt efter att supermodellernas storhetstid passerat.

Hennes tv-karriär har dessutom blivit en länk mellan hennes svenska bakgrund och det norska familje- och yrkesliv som hon byggt upp.

Vendela Kirsebom som företagare och författare

Vid sidan av tv-arbetet har Kirsebom utvecklat egna affärsprojekt.

Hon har bland annat arbetat med produkter inom glasögon, smycken, kläder och skönhet.

Under 2007 började hon samarbeta inom glasögonbranschen, och 2018 lanserades klädmärket Vendela Wear.

Skönhetsområdet har varit särskilt viktigt. Efter många år som modell för internationella kosmetikaföretag har hon också arbetat med produkter under sitt eget namn.

Hon har dessutom gett ut flera böcker.

Debuten Model Mummy kom 2002 och handlade om livet som mamma. Därefter följde böcker om skönhet och mode, bland annat inom serierna Beauty Bible och Fashion Bible.

År 2017 gav hon ut den mer personliga boken Vendela – Alt jeg ikke har fortalt, där hon berättade om erfarenheter från sitt liv och sin karriär.

Entreprenörskapet visar hur hon har kunnat använda erfarenheterna och namnet från modellåren för att skapa verksamheter även utanför fotograferingarna.

Arbetet för UNICEF

En mindre omskriven del av Kirseboms karriär är hennes engagemang för UNICEF.

År 1996 utsågs hon till goodwillambassadör för organisationen.

I arbetet engagerade hon sig bland annat i flickors utbildning och frågor om mödra- och barnhälsa.

Hon besökte också UNICEF-projekt i länder som Bangladesh, Indien, Bolivia och Nepal.

Organisationen beskriver henne numera som tidigare goodwillambassadör, men engagemanget var en viktig del av hennes offentliga verksamhet under flera år.

Vendela Kirseboms familj – barn och maken Petter Pilgaard

Vendela Kirsebom har två döttrar från sitt tidigare äktenskap med den norska politikern och samhällsdebattören Olaf Thommessen.

Sedan 2022 är hon gift med den norska tv-profilen Petter Pilgaard.

De lärde känna varandra under inspelningen av Farmen kjendis 2016. Relationen fick stor uppmärksamhet i norska medier, och paret medverkade senare tillsammans i realityserien Vendela + Petter.

Kirsebom har under åren talat offentligt om familjeliv och föräldraskap, och familjen har också haft betydelse för hennes bokprojekt och andra verksamheter.

Hon har under en stor del av sitt vuxna liv haft Norge som bas, även om hennes internationella karriär och svenska uppväxt fortfarande är centrala delar av hennes historia.

Vad gör Vendela Kirsebom i dag?

Under 2026 är Vendela Kirsebom fortfarande verksam som modell, tv-personlighet och företagare.

Hon bor i Oslo och fortsätter att arbeta med kommersiella samarbeten och egna produkter.

Ett aktuellt projekt är en nysatsning inom skönhetsbranschen.

Efter att ett tidigare samarbete med Helena Cosmetics avslutats vid årsskiftet 2025–2026 gick hon vidare med Vendela Beauty tillsammans med norska Beauty Rebels.

Under 2026 lanserades hudvårdsserien Daily Love.

Hon har alltså inte lämnat modell- och skönhetsvärlden bakom sig. Snarare har hennes roll förändrats, från att huvudsakligen vara ansiktet för andra företags produkter till att också utveckla verksamhet under sitt eget namn.

Samtidigt fortsätter hon att synas i tv och i sammanhang där hennes erfarenheter från den internationella modeindustrin står i centrum.

Vendela Kirsebom i SVT:s De svenska supermodellerna

Den 5 november 2026 har SVT:s dokumentärserie De svenska supermodellerna premiär. Serien består av tre avsnitt och samlar sex svenska modeller som berättar om sina internationella karriärer och livet under supermodellernas storhetstid.

Vendela Kirsebom är en av de medverkande.

Hennes berättelse får en tydlig plats i serien. I det första avsnittet återkommer historien om hur hon upptäcktes på pizzerian i Stockholm, medan det andra avsnittet har titeln Volvo, vodka and Vendela och tar upp hennes internationella framgångar.

Serien ger också utrymme för en bredare berättelse om en tid då svenska modeller fick ett ovanligt stort genomslag i den internationella modevärlden.

Läs mer om deltagarna, avsnitten och hur dokumentären kan ses i vår guide till De svenska supermodellerna.

För Kirsebom innebär dokumentären ännu ett tillfälle att blicka tillbaka på en karriär som började med ett oväntat möte i Stockholm 1980.

Nästan ett halvt sekel senare är hon fortfarande verksam i den bransch som Eileen Ford en gång öppnade dörren till – men numera på betydligt fler sätt än som fotomodell.