Celtic åkte på en tung förlust i den skotska ligan under söndagen. Falkirk vann med 2–0 och besegrade Glasgowklubben för första gången sedan 2007. Samtidigt växer pressen på tränaren Martin O’Neill och klubbledningen. Svenske Benjamin Nygren fick börja på bänken och kunde inte vända matchen efter sitt inhopp.

Falkirk chockade Celtic med två mål före paus

Falkirk behövde bara tre minuter för att ta ledningen inför hemmapubliken på Falkirk Stadium.

Celticförsvararen Cameron Carter-Vickers misslyckades med en rensning och Ethan Ross tog vara på misstaget. Hemmalaget fick en drömstart och Celtic hamnade omedelbart i underläge.

I den 38:e minuten kom nästa smäll. Owen Eames hittade fram till Scott Tanser, som tog sig igenom Celtics försvar och satte 2–0.

Det var ett resultat som få hade räknat med. Celtic kom till matchen som regerande skotska mästare och serieledare, medan Falkirk försökte befästa sin position på den övre halvan av tabellen.

Men hemmalaget spelade med självförtroende och försvarade sin ledning genom hela andra halvlek.

Falkirk fick dessutom ytterligare ett mål bortdömt efter VAR-granskning sedan Jacob Murrell bedömts ha tagit med handen.

Celtic pressade på och hade stora delar av bollinnehavet, men lyckades aldrig reducera.

Scott Bain stoppade sitt gamla lag

En av matchens stora huvudpersoner var Falkirks målvakt Scott Bain.

Den tidigare Celticmålvakten stod för en rad viktiga räddningar mot sin gamla klubb. Enligt nyhetsbyrån PA noterades han för tio räddningar under matchen.

Celtic hade omkring 70 procent av bollinnehavet och totalt 24 avslut. Camilo Durán träffade stolpen och flera andra möjligheter stoppades av Bain.

Falkirk var betydligt effektivare när chanserna dök upp.

Segern innebar att klubben besegrade Celtic för första gången på 19 år. Det var dessutom Falkirks fjärde raka seger i ligan, vilket tog laget upp till fjärde plats i tabellen.

För Celtic blev resultatet ytterligare ett bakslag under en period då resultaten och prestationerna har varit långt ifrån förväntningarna.

Benjamin Nygren fick börja på bänken

Svenske Benjamin Nygren, som tidigare under hösten varit en viktig offensiv spelare för Celtic, fick den här gången inleda matchen bland avbytarna.

Martin O’Neill skickade in honom i den 65:e minuten i stället för Alex Oxlade-Chamberlain.

Nygren försökte omedelbart påverka matchbilden. Han fick en möjlighet att reducera kort efter inhoppet, men Scott Bain räddade. Svensken hade även ytterligare avslut som stoppades av målvakten och Falkirks försvar.

Det räckte inte för att förändra resultatet.

Bänkningen sticker ut med tanke på Nygrens prestationer tidigare under oktober.

I Celtics 7–1-seger mot Hearts gjorde svensken två mål och visade vilken betydelse han kan ha för lagets anfallsspel.

Han bidrog också offensivt i segern mot Hibernian den 25 oktober, där en av hans hörnor låg bakom Celtics kvittering.

Nygren har därmed visat att han kan producera framåt, men konkurrensen om startplatserna är fortsatt hård.

Mot Falkirk blev det tydligt att Celtic behöver mer än enskilda offensiva prestationer för att komma ur sin formsvacka.

Celtics formsvacka blir allt djupare

Förlusten mot Falkirk var inte ett isolerat misslyckande.

Celtic har nu förlorat sex av sina senaste tio tävlingsmatcher. Under samma period har laget bara vunnit tre gånger och hållit nollan vid ett enda tillfälle.

Problemen finns både i försvarsspelet och i lagets förmåga att utnyttja sina målchanser.

Mot Falkirk skapade Celtic tillräckligt mycket framåt för att kunna göra mål, men samtidigt bjöd laget på situationerna som ledde till hemmalagets båda fullträffar.

Några dagar tidigare hade Celtic tappat poäng hemma mot Dundee United efter 2–2.

Även i Europa har resultaten varit svaga. Laget har förlorat sina tre inledande matcher i Europa League.

Den tidigare Celticanfallaren och tv-experten Chris Sutton har riktat skarp kritik mot utvecklingen. Efter söndagens förlust ifrågasatte han lagets spelidé och de återkommande förändringarna i startelvan.

Sutton menar att Celtic har gått bakåt sportsligt och att det saknas stabilitet i prestationerna.

Pressen växer på Martin O’Neill

Martin O’Neill återvände till Celtic med uppdraget att fortsätta klubbens framgångar. Han har ett kontrakt som sträcker sig över säsongen, med möjlighet till ytterligare ett år.

Men resultaten under hösten har satt tränaren under allt större press.

Efter förlusten mot Falkirk medgav O’Neill att försvarsspelet måste förbättras. Samtidigt framhöll han att Celtic skapade många chanser och hade kunnat vinna matchen med bättre effektivitet.

Han lyfte också Scott Bains insats som en viktig förklaring till resultatet.

Frågan är hur länge Celtic kan fortsätta tappa poäng utan att de sportsliga problemen får större konsekvenser.

O’Neill har fortfarande laget i serieledning, men sex förluster på tio tävlingsmatcher är ett facit som ökar kraven på förändring.

Det finns däremot inget bekräftat besked om att Celtic planerar att ersätta honom.

Supportrarnas kritik riktas även mot klubbledningen

Missnöjet handlar inte enbart om tränaren.

Under söndagens match hördes protester från Celtics supportrar mot klubbledningen och storägaren Dermot Desmond.

Kritiken har vuxit under hösten och handlar bland annat om spelarvärvningar, den sportsliga utvecklingen och hur klubben styrs.

För supportrarna blir förlusten mot Falkirk ytterligare ett exempel på att Celtic inte motsvarar de förväntningar som följer med klubbens ekonomiska och sportsliga ställning i Skottland.

Det gör situationen mer komplicerad än en vanlig formsvacka. Resultaten på planen förstärker ett missnöje som redan fanns kring klubbens ledning.

Rangers kan krympa avståndet i guldstriden

Trots förlusten är Celtic fortfarande serieledare i Scottish Premiership.

Men marginalen till Rangers är inte så trygg som den först kan verka.

Lag	Poäng efter 1 november
Celtic, 12 matcher	28
Rangers, 11 matcher	24
Hearts, 11 matcher	20
Falkirk, 12 matcher	18

Celtic har fyra poängs försprång till Rangers, men har samtidigt spelat en match mer.

Det betyder att Rangers kan minska avståndet till en enda poäng om laget vinner sin uppskjutna match.

För Celtic innebär det att ytterligare poängtapp kan få direkt betydelse för kampen om ligatiteln.

Rangers har dessutom möjlighet att sätta press på rivalen genom sina kommande resultat, utan att lagen behöver mötas.

Falkirks seger har därmed inte bara historisk betydelse för hemmaklubben. Den kan också bli viktig för hur guldstriden utvecklas under de närmaste veckorna.

Det aktuella resultatet och ligans officiella rapportering finns hos Scottish Professional Football League.

Nästa matcher blir viktiga för Celtic

Celtic får snabbt möjlighet att reagera på förlusten.

Redan torsdagen den 5 november väntar Beşiktaş i Europa League. Tre dagar senare, den 8 november, möter Celtic Kilmarnock i den skotska ligan.

Rangers spelar mot St Mirren den 7 november och har därefter sin uppskjutna ligamatch mot Aberdeen den 24 november.

För Martin O’Neill blir de kommande matcherna viktiga möjligheter att stabilisera laget, minska antalet försvarsmisstag och få bättre utdelning offensivt.

För Benjamin Nygren handlar det samtidigt om att försöka återta en plats i startelvan efter söndagens inhopp.

Celtic leder fortfarande ligan, men efter den historiska förlusten i Falkirk är utrymmet för fler misstag mindre.