Naomi Osaka funderar fortfarande på att avsluta tenniskarriären. Inför Pan Pacific Open i Tokyo berättar den fyrfaldiga Grand Slam-vinnaren att dotterns behov kan bli avgörande för hur länge hon fortsätter. Samtidigt upplever 29-åringen att hon närmar sig sin bästa tennis efter flera starka resultat under 2026.

Osaka har inte fattat något beslut om att sluta. Men under söndagens presskonferens i Tokyo berättade hon öppet om tankarna på livet efter tennisen.

– Det är svårt. Ibland tänker jag på framtiden och undrar hur länge jag kommer att spela, sade Osaka enligt Reuters.

Den japanska tennisstjärnan, som blev mamma sommaren 2023, har fått andra prioriteringar sedan dottern Shai föddes.

– Om min dotter skulle säga att hon inte vill att jag reser så mycket, är jag inte en sådan person som skulle ignorera det.

Uttalandena kommer samtidigt som Osaka återigen har etablerat sig bland världens bästa spelare. Efter flera tunga år har hon under 2026 nått långt i flera stora turneringar.

Naomi Osaka närmar sig sin gamla toppnivå

Osaka gjorde comeback i januari 2024 efter omkring 15 månaders uppehåll. Vägen tillbaka blev längre än många hade förväntat sig.

Under 2025 kom ett tydligt genombrott när hon nådde finalen i Montreal och semifinalen i US Open.

Den positiva utvecklingen har fortsatt under 2026. Framför allt har Osaka blivit jämnare över en hel säsong och visat att hon återigen kan besegra de allra bästa.

Hennes Grand Slam-resultat under året visar utvecklingen:

Den största framgången kom i Wimbledon. Där besegrade hon världsettan Aryna Sabalenka och tog sig till sin första kvartsfinal i turneringen.

Hon nådde också finalen i Bad Homburg och semifinalen i Washington.

Resultaten har tagit Osaka tillbaka till världsrankingens topp 20. Inför tävlingen i Tokyo ligger hon på 19:e plats.

Det är fortfarande en bit kvar till den dominans hon visade när hon vann fyra Grand Slam-titlar mellan 2018 och 2021. Men årets resultat visar att hon återigen kan konkurrera med spelarna i den absoluta världstoppen.

Siktar samtidigt mot Australian Open 2027

Det finns en viktig skillnad mellan Osakas funderingar på att sluta och hennes konkreta planer som tennisspelare.

Så sent som den 2 oktober berättade hon under China Open att hon ville avsluta säsongen starkt i Tokyo för att förbättra sina möjligheter att bli seedad i Australian Open 2027.

Hon har alltså tydliga sportsliga ambitioner även inför nästa år.

Osaka har också beskrivit hur hennes förhållande till tennisen förändrats efter att hon blivit mamma. Tidigare kretsade nästan hela livet kring sporten. Nu finns andra saker som betyder mer.

Det är inte samma sak som att motivationen att vinna har försvunnit.

Tvärtom har hon uttryckt stolthet över att kunna prestera på hög nivå trots att hon inte längre ägnar all sin tid åt tennis.

Hennes senaste Grand Slam-titel kom i Australian Open 2021. Att återigen vinna en av de fyra största turneringarna skulle vara ett betydande steg i comebacken.

Osaka möter Paolini i Tokyo

När Pan Pacific Open inleds måndagen den 26 oktober väntar ännu en möjlighet för Osaka att visa sin form.

Hon är sjundeseedad i WTA 500-turneringen och ställs mot italienskan Jasmine Paolini i första omgången.

Turneringen spelas på hardcourt vid Ariake-anläggningen i Tokyo och avslutas den 1 november.

Osaka har goda minnen från tävlingen. Hon vann Pan Pacific Open 2019, då turneringen arrangerades i hennes födelsestad Osaka. Tidigare hade hon också nått finalen i Tokyo både 2016 och 2018.

Aktuellt spelschema och resultat finns på Pan Pacific Opens officiella webbplats.

Det blir ännu en viktig turnering inför nästa säsong. Tidigare under hösten tog Osaka sig också till åttondelsfinal i US Open 2026.

Inget beslut om att avsluta karriären

Osakas uttalanden innebär inte att ett avsked från tennisen är nära förestående.

Hon har varken angett någon tidpunkt för att sluta eller sagt att dottern vill att hon ska avsluta karriären.

Däremot är det tydligt att hennes familjeliv kan påverka ett framtida beslut på ett sätt som det inte gjorde tidigare.

Det gör situationen speciell. Sportsligt har Osaka flera skäl att fortsätta. Hon är tillbaka bland världens 20 bästa, resultaten förbättras och nästa Grand Slam-säsong finns redan med i planeringen.

Hur länge hon vill fortsätta resa världen runt för att spela tennis är en annan fråga. Den har Osaka ännu inte något definitivt svar på.