Donald Trump uppmanar publiken att bojkotta WNBA efter att spelare lämnat basketplanen före den amerikanska nationalsången. Inför den fjärde finalmatchen vill spelarna inte dras in i konflikten. Samtidigt visar nya tittarsiffror att ligan fortsätter att växa – och den omstridda rutinen är betydligt äldre än presidentens senaste utspel.

Trump riktade sin kritik mot WNBA under ett kampanjmöte i Sioux City i Iowa torsdagen den 22 oktober. Presidenten anser att spelarna visar bristande respekt för USA när de inte står kvar på planen under nationalsången.

Han uppmanade amerikanerna att sluta titta på ligans matcher och varnade för att spelarnas agerande riskerar att skada WNBA:s framgångar.

Utspelet kommer mitt under finalserien mellan Atlanta Dream och Golden State Valkyries, där båda lagen har lämnat planen inför nationalsången.

Men spelarna tänker inte låta presidentens kritik ta över mästerskapet.

WNBA-spelarna svarar på Trumps kritik

När AP träffade spelarna inför lördagens fjärde finalmatch var beskedet från båda lagen att uppmärksamheten skulle ligga på basketen.

Atlanta Dreams Allisha Gray förklarade att hon koncentrerar sig på finalserien och inte följer diskussionerna i sociala medier.

Golden States Kiah Stokes gav ett liknande besked. Hon betonade lagets sammanhållning och vikten av att hålla fokus på matchförberedelserna.

Spelarna gick därmed inte till någon direkt politisk motattack. De valde snarare att inte engagera sig i presidentens utspel.

WNBA har samtidigt avböjt att kommentera Trumps uttalanden, enligt AP.

Varför lämnar WNBA-lagen planen under nationalsången?

En viktig detalj i konflikten är att beteendet inte är nytt.

Atlanta Dream har lämnat planen före nationalsången under flera säsonger. Golden State Valkyries har haft samma rutin sedan laget började spela i WNBA 2025.

Det handlar alltså inte om att finallagen plötsligt infört en ny protest mot Trump.

Nationalsången har däremot varit en politiskt laddad fråga inom amerikansk idrott under lång tid. Redan 2017 pausade WNBA sina tidigare riktlinjer för spelarnas uppträdande under nationalsången efter händelserna i Charlottesville.

Under säsongen 2020 lämnade flera lag planen i samband med manifestationer mot rasism och polisvåld. Ligan uppmärksammade då bland annat Breonna Taylor, som dödades av polis i Kentucky.

Sedan dess har lagen hanterat nationalsången på olika sätt. Medan Atlanta och Golden State lämnar planen har exempelvis Indiana Fever och Minnesota Lynx stannat kvar.

Det betyder att det inte går att beskriva alla WNBA-lags rutiner som en gemensam politisk protest.

Vad säger WNBA:s regler?

I WNBA:s officiella regelbok finns fortfarande en formulering om att spelare och ledare ska stå uppställda på ett värdigt sätt under nationalsången.

Samtidigt har de tidigare riktlinjerna inte återinförts generellt.

Enligt AP finns också oklarheter kring om regeltexten gäller samtliga spelare eller dem som befinner sig på planen när nationalsången framförs.

WNBA har inte meddelat någon regeländring eller bestraffning med anledning av Trumps kritik. Det finns heller inget bekräftat besked om att Atlanta eller Golden State tänker ändra sin rutin inför nästa finalmatch.

WNBA slår publikrekord trots kritiken

Trump varnar för att spelarnas agerande kan skada ligans utveckling. Men de senaste publiksiffrorna ger en annan bild av hur WNBA faktiskt utvecklas.

Enligt WNBA:s officiella sammanställning nådde grundserien 2026 fler än 90 miljoner unika tittare.

Även publiken på plats ökade kraftigt.

Också finalserien har lockat stor tv-publik. Den tredje matchen sågs av i genomsnitt 1,71 miljoner tittare, en ökning med 31 procent jämfört med motsvarande finalmatch 2025.

Siffrorna visar att WNBA befinner sig i en period av stark tillväxt trots att nationalsångsfrågan diskuterats i flera år.

Däremot går det ännu inte att bedöma vilken effekt Trumps senaste bojkottuppmaning kan få. De aktuella tittarsiffrorna kommer från tiden före presidentens uttalande.

Trump har också kritiserat LeBron James

WNBA-spelarna är inte ensamma om att ha hamnat i presidentens sikte.

Trump har även kritiserat LeBron James efter NBA-premiären mellan Philadelphia och New York Knicks.

James stod tillsammans med sina lagkamrater under nationalsången men fortsatte med vissa uppvärmningsrörelser medan den spelades.

Trump kallade agerandet respektlöst och krävde att basketstjärnan skulle be om ursäkt.

Det är dock en annan situation än i WNBA. James befann sig kvar på planen, medan de aktuella WNBA-lagen lämnar den innan nationalsången börjar.

Atlanta och Golden State spelar vidare om titeln

Samtidigt fortsätter kampen om WNBA-mästerskapet.

Atlanta Dream leder finalserien med 2–1 i matcher efter en övertygande seger med 97–71 i den tredje finalen.

Den fjärde matchen spelas lördagen den 24 oktober klockan 19.00 svensk tid i State Farm Arena i Atlanta.

Först till fyra segrar blir mästare.

För Atlanta innebär matchen en möjlighet att skaffa sig ett tydligt övertag i titeljakten. Golden State behöver däremot vinna för att kvittera serien till 2–2.

Det är den kampen som spelarna själva vill tala om.

Hittills har varken WNBA eller finallagen aviserat någon förändring av rutinerna kring nationalsången. Trumps bojkottuppmaning har därmed skapat en ny politisk konflikt kring en ordning som redan funnits i flera år.