Catherine Breed har gjort det ingen tidigare lyckats med. Den amerikanska långdistanssimmaren har tagit sig från Kaliforniens norra gräns till den södra genom att simma längs Stillahavskusten. Den cirka 1 448 kilometer långa expeditionen tog 111 dagar och bjöd på allt från iskallt vatten och hajar till strömmar som tvingade henne att simma åt fel håll.

När Catherine Breed avslutade sin expedition i oktober hade hon tillbringat nästan fyra månader längs en av världens mest dramatiska kuststräckor. Hon hade simmat genom dimma och höga vågor, tvingats avbryta etapper på grund av hajar och kämpat mot havsströmmar som gjorde det närmast omöjligt att komma framåt.

Den 33-åriga amerikanskan blev därmed den första kända personen att genomföra en sammanhängande etappsimning längs hela Kaliforniens kust, från gränsen mot Oregon till Mexiko.

Simmade över 16 kilometer om dagen

Expeditionen, som fick namnet Swim California, inleddes den 1 juli 2026. Målet var att tillryggalägga cirka 900 miles, motsvarande 1 448 kilometer.

Det handlade inte om en oavbruten simning. Breed genomförde sträckan i dagsetapper, med en följebåt som registrerade hennes position med GPS. Nästa simpass började där det föregående hade slutat.

Den drygt 15 meter långa segelbåten Catalyst fungerade som flytande bas. Där kunde hon sova, äta och återhämta sig mellan passen, medan besättningen ansvarade för navigering och säkerhet.

Under de 111 dagarna blev det 18 dagar utan simning på grund av återhämtning eller väderförhållanden. Enligt uppgifterna från expeditionen simmade Breed i genomsnitt omkring 16,6 kilometer per aktiv simdag.

Den enorma fysiska ansträngningen krävde också stora mängder energi. Hennes dagliga behov översteg 6 000 kalorier.

Motströmmarna tvingade henne att vända

En av de största utmaningarna var något som vid första anblicken kan låta märkligt: För att lyckas simma söderut genom Kalifornien behövde Breed ibland simma norrut.

Under expeditionen mötte hon så kraftiga nordgående kustströmmar att hon knappt kunde göra framsteg i den planerade riktningen.

Lösningen blev att vända på vissa etapper. Besättningen transporterade henne till den södra änden av en planerad delsträcka, varefter hon simmade norrut till en tidigare registrerad GPS-position.

På det sättet kunde hon fortfarande simma hela sträckan utan att lämna luckor mellan etapperna.

De besvärliga strömförhållandena kan delvis förklaras av väderfenomenet El Niño, som påverkar vindar och havsströmmar längs den amerikanska västkusten.

Det var alltså inte bara simstyrkan som sattes på prov. För att expeditionen skulle lyckas behövde Breed och hennes team hela tiden anpassa rutten efter havets förutsättningar.

Hajar, stormar och iskallt vatten

Kaliforniens kust är långt ifrån någon skyddad simmiljö.

Längs de nordliga delarna sjönk vattentemperaturen periodvis till omkring 9–11 grader. Breed använde våtdräkt, men de långa passen i kallt vatten innebar ändå stora påfrestningar.

Stormar och kraftiga dyningar försvårade också framfarten. Under vissa etapper mötte hon vågor på omkring två meter.

Dessutom fanns hajarna.

Vid flera tillfällen upptäckte teamet hajar i närheten av simrutten och valde att ta upp Breed ur vattnet. Bland observationerna fanns en makohaj som sågs på omkring 90 meters avstånd.

Någon hajattack inträffade aldrig, men mötena visade varför en långdistanssimning av det här slaget kräver omfattande säkerhetsplanering.

Trots förhållandena klarade sig Breed enligt expeditionens organisation utan några betydande skador.

Avslutningen blev en kamp mot förorenat vatten

När Breed närmade sig gränsen mot Mexiko uppstod ytterligare ett problem.

Havsområdet utanför södra San Diego påverkas sedan länge av avloppsföroreningar som kommer från Tijuanaområdet. Vattenkvaliteten kan periodvis vara så dålig att bad innebär hälsorisker.

För att undvika de mest utsatta kustnära områdena genomförde Breed den sista gränspassagen längre ut till havs.

Expeditionen avslutades efter 111 dagar, och den 19 oktober firades prestationen vid Coronado Beach utanför San Diego.

Den sista delen blev också en påminnelse om ett av expeditionens bakomliggande syften: att uppmärksamma havsmiljön och behovet av att skydda den.

Rekordet väntar på formellt godkännande

Att Breed har genomfört expeditionen betyder inte automatiskt att prestationen redan är formellt godkänd som ett rekord.

Organisationen World Open Water Swimming Association, WOWSA, har följt projektet och dess dokumentation. GPS-spår, observationer och annat material används för att kontrollera hur simningen genomfördes.

Något slutligt beslut om formell ratificering var inte verifierat när prestationen uppmärksammades.

Det förändrar inte omfattningen av det Breed har gjort. Hon har genomfört en tidigare okänd sammanhängande etappsimning längs en kuststräcka som få långdistanssimmare ens skulle överväga att försöka besegra.

Vem är Catherine Breed?

Breed är ingen nybörjare inom extrem simning.

Hon har tidigare tävlingssimmat vid University of California, Berkeley, och har genomfört flera uppmärksammade långdistanssimningar, bland annat över Engelska kanalen och den krävande North Channel mellan Irland och Skottland.

Hon har även simmat långa sträckor i Monterey Bay och Lake Tahoe samt mellan Farallonöarna och Golden Gate-bron.

Innan Swim California hade hon redan nio rekord inom simning i öppet vatten.

Inför den senaste expeditionen lämnade hon sin yrkeskarriär inom medicinteknisk försäljning för att kunna satsa på projektet och den ideella organisationen Sea Dreamers.

Genom organisationen vill hon få fler kvinnor och flickor att upptäcka havet och engagera sig i miljöfrågor.

Under färden längs Kalifornien fick hon uppleva både havets djurliv och dess mer problematiska sidor. Valar och delfiner blev en del av upplevelsen, men också plastskräp och förorenade vattenområden.

Det gör hennes 111 dagar långa expedition till mer än en ovanlig idrottsprestation. Hon har inte bara tagit sig genom havet längs en hel delstats kust. Hon har också visat hur mycket som krävs för att anpassa sig till det, snarare än att försöka besegra det.