Cleveland Cavaliers har tagit sig ett steg närmare NBA-finalen, men det sista steget återstår. Efter 52 segrar i grundserien och en förlust mot New York Knicks i Eastern Conference-finalen 2026 går laget in i en ny säsong med Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley och Jarrett Allen som grund. Nyförvärvet Peyton Watson ska göra startfemman ännu starkare.

Förväntningarna är höga. Cleveland får nu en hel säsong med Harden och Mitchell tillsammans, samtidigt som Mobley fortfarande har möjlighet att utvecklas till en ännu bättre tvåvägsspelare. Men förra säsongens problem försvinner inte automatiskt. Försvaret var ojämnt, matchinledningarna ofta svaga och flera viktiga rotationsspelare har lämnat klubben.

Cleveland jagar nästa steg efter konferensfinalen 2026

Cavaliers har successivt förbättrat sina slutspelsresultat. Laget åkte ut i första omgången 2023, nådde andra omgången både 2024 och 2025 och tog sig hela vägen till Eastern Conference-finalen 2026.

Där blev New York Knicks för svårt. Cleveland förlorade fyra raka matcher och fick se Knicks fortsätta mot NBA-titeln.

Vägen till konferensfinalen hade redan varit krävande. Cleveland behövde sju matcher för att besegra Toronto Raptors i första omgången och ytterligare sju för att slå Detroit Pistons i konferenssemifinalen.

Det var ett bevis på lagets förmåga att vinna jämna slutspelsserier, men också på att marginalerna mot motståndare med lägre förväntningar var mindre än önskat.

Cavaliers statistik 2025/26

Statistik	Resultat
Grundserie	52 segrar, 30 förluster
Eastern Conference	Fjärde plats
Poäng per match	119,5
Insläppta poäng per match	115,4
Offensiv rating	119,2
Defensiv rating	115,1
Nettorating	+4,1
Första slutspelsomgången	Toronto Raptors, 4–3
Konferenssemifinal	Detroit Pistons, 4–3
Konferensfinal	New York Knicks, 0–4

Clevelands offensiva rating var sjätte bäst i NBA. Laget hade också ligans fjärde högsta poängsnitt. Det offensiva grundspelet var alltså redan tillräckligt bra för att tillhöra toppen.

Försvaret var en annan historia. Cleveland placerade sig först på 15:e plats i defensiv rating, vilket är en betydande svaghet för ett lag med ambitionen att vinna mästerskapet.

Under slutspelet blev skillnaden tydlig. Cleveland kunde producera stora mängder poäng mot många motståndare, men när Knicks lyckades kontrollera tempot och begränsa de bästa anfallarna saknades ibland fungerande alternativ.

I den fjärde konferensfinalmatchen förlorade Cleveland med 93–130. Harden stod då för endast tolv poäng och två assist, samtidigt som han hade fem bolltapp.

Det är den typen av matcher som måste bli färre om Cavaliers ska nå NBA-finalen 2027.

Cleveland Cavaliers trupp 2026/27

Cleveland behåller sin kärna men har gjort betydande förändringar längre ned i rotationen. Framför allt har klubben prioriterat Peyton Watson som ny startspelare på kanten.

Spelartruppen inför säsongen

Position	Spelare
Guards	Donovan Mitchell, James Harden, Sam Merrill, Craig Porter Jr., Tyrese Proctor, Meleek Thomas
Forwards och wings	Peyton Watson, Jaylon Tyson, Mario Hezonja, Nae’Qwan Tomlin
Centrar och stora spelare	Evan Mobley, Jarrett Allen, Thomas Bryant, Khalifa Diop
Two-way-kontrakt	Riley Minix, Tristan Enaruna, Ernest Udeh Jr.

De fyra etablerade stjärnorna ger Cleveland en stark grund. Bakom dem finns flera intressanta spelare, men också frågetecken kring erfarenhet och kontinuitet.

Jaylon Tyson och Sam Merrill är viktiga för trepoängsskyttet. Thomas Bryant ger rutin bakom Allen och Mobley, medan Craig Porter Jr. kan få ett större ansvar som reservguard.

Mario Hezonja erbjuder erfarenhet och offensiv variation. Tyrese Proctor, Meleek Thomas och Khalifa Diop representerar framför allt möjligheter till ytterligare utveckling under säsongen.

Huvudtränaren Kenny Atkinson fortsätter att leda laget. Hans uppgift blir inte bara att få de fyra stjärnorna att fungera tillsammans, utan även att skapa en rotation som håller över 82 grundseriematcher och ett långt slutspel.

Sommarens värvningar och spelarförluster

Clevelands viktigaste nyförvärv är Peyton Watson från Denver Nuggets. Den 24-årige forwarden har fått ett fyraårskontrakt värt 88 miljoner dollar och förväntas få en betydande roll redan från säsongsstarten.

Watson kom till Cleveland genom en omfattande bytesaffär mellan fem klubbar. Cavaliers skickade bland annat Max Strus till Los Angeles Clippers, Dennis Schröder till Charlotte Hornets och sitt förstaval i draften 2031 till Denver.

Cleveland fick även Cam Whitmore genom affären, men han släpptes i augusti och finns inte med i den aktuella truppen.

Viktiga förändringar inför 2026/27

Spelare	Förändring
Peyton Watson	Värvad från Denver
Mario Hezonja	Ny offensiv rotationsspelare
Khalifa Diop	Ny ung center
Meleek Thomas	Ny rookiespelare
Max Strus	Till LA Clippers
Dean Wade	Till Philadelphia
Dennis Schröder	Till Charlotte
Keon Ellis	Till Brooklyn
Larry Nance Jr.	Till Indiana
Georges Niang	Till Golden State

Det är framför allt förlusterna av Strus, Wade och Ellis som kan påverka lagets balans.

Strus bidrog med skytte och slutspelserfarenhet, även om han bara spelade tolv grundseriematcher under sin skadepräglade säsong 2025/26. Wade var en användbar stor forward som kunde försvara flera positioner. Ellis gav ytterligare alternativ i försvaret mot snabba guards och wings.

Watson har kapacitet att ersätta mycket av detta i startfemman. Däremot kan en enda spelare inte täcka samtliga roller som försvunnit.

Det innebär att Cleveland kan ha förbättrat sin bästa femma samtidigt som truppen blivit känsligare för skador.

Mitchell och Harden har säkrat sina framtider

Två stora kontraktsbesked innebär att klubben vet vilka spelare som ska leda satsningen.

Donovan Mitchell har förlängt med fyra år i ett avtal värt 273 miljoner dollar. Kontraktet innehåller en spelaroption för säsongen 2030/31.

James Harden har också skrivit ett nytt avtal. Hans kontrakt gäller tre år och är värt 97 miljoner dollar, med spelaroption under det sista året.

Cleveland har därmed gjort en tydlig prioritering. Klubben satsar på att vinna med den befintliga stjärnkärnan snarare än att genomföra en större ombyggnad.

Harden är 37 år vid säsongsstarten, medan Mitchell är 30. Det finns fortfarande tid att bygga vidare på samarbetet, men framför allt Hardens ålder gör att Cleveland behöver få resultat av satsningen relativt snart.

Cavaliers tänkbara startfemma 2026/27

Position	Spelare
Point guard	James Harden
Shooting guard	Donovan Mitchell
Small forward	Peyton Watson
Power forward	Evan Mobley
Center	Jarrett Allen

Det är en av Eastern Conferences mest intressanta startfemmor.

Harden står för spelfördelning och erfarenhet. Mitchell är den främsta individuella poänggöraren. Watson bidrar med längd och försvar på kanten, medan Mobley och Allen ger laget storlek och skydd nära korgen.

På papperet är rollerna tydliga.

Det som återstår är att visa hur femman fungerar över längre perioder mot bra motstånd.

Med både Mobley och Allen på planen har Cleveland två stora spelare som gör mest nytta nära korgen. Om Watsons skytte inte håller samma nivå som under hans bästa perioder i Denver kan motståndarna koncentrera mer försvarskraft kring Harden och Mitchell.

Samtidigt är det svårt att hitta många lag i Eastern Conference med samma kombination av spelfördelning, individuell poängproduktion och storlek nära korgen.

Hur ser rotationen ut bakom stjärnorna?

Jaylon Tyson och Sam Merrill bör vara två av de första alternativen från bänken. Tyson har utvecklats till en viktig offensiv spelare, medan Merrill ger Cleveland ett pålitligt hot från trepoängslinjen.

Thomas Bryant är ett naturligt alternativ som reservcenter. Mario Hezonja kan användas i uppställningar där laget behöver mer offensiv kraft från forwardspositionerna.

Craig Porter Jr. konkurrerar om minuter som reservguard och kan få stort ansvar när någon av Harden eller Mitchell behöver vila.

Atkinson kan också fördela stjärnornas minuter så att åtminstone en av Mitchell och Harden finns på planen under stora delar av matcherna.

Det minskar behovet av en renodlad reservspelfördelare, men ställer höga krav på att de båda stjärnorna håller sig friska.

Donovan Mitchell måste fortsätta vara Clevelands främsta offensiva vapen

Mitchell kommer från ytterligare en stark grundserie.

Han producerade 27,9 poäng, 5,7 assist och 4,5 returer per match under 2025/26. I slutspelet låg hans poängsnitt på 26.

Han är fortfarande spelaren Cleveland i första hand kan vända sig till när anfallet stannar av. Hans förmåga att skapa egna avslut, skjuta från distans och attackera försvarare gör honom särskilt värdefull i slutet av jämna matcher.

Men Harden förändrar förutsättningarna.

Mitchell behöver inte nödvändigtvis hålla i bollen lika mycket för att vara lika effektiv. Om Harden oftare ansvarar för att sätta upp anfallen kan Mitchell få fler möjligheter att avsluta direkt efter en passning eller attackera ett försvar som redan tvingats förflytta sig.

Det kan göra hans poängproduktion mindre ansträngande och samtidigt minska belastningen under grundserien.

Utmaningen kommer i slutspelet. När tempot sjunker och motståndarna lär sig Clevelands vanligaste anfallsmönster måste Mitchell fortfarande kunna skapa något på egen hand.

Det räcker därför inte att göra honom till en spelare som främst väntar på passningar från Harden. Cleveland behöver både hans rörelse utan boll och hans individuella kreativitet.

James Harden får en hel säsong tillsammans med Mitchell

Harden anslöt från Los Angeles Clippers under föregående säsong och hann bara spela en del av grundserien med sin nya klubb.

Sett över hela säsongen 2025/26 producerade han 23,6 poäng, 8,0 assist och 4,8 returer per match.

Han kommer nu in i säsongen med bättre möjligheter att bygga upp ett etablerat samarbete med lagkamraterna.

Det viktigaste Harden kan tillföra är inte nödvändigtvis ytterligare 20 poäng varje kväll. Cleveland behöver framför allt hans förmåga att kontrollera anfallsspelet.

Han är fortfarande skicklig på att läsa försvar, utnyttja pick-and-roll och hitta stora spelare som rullar mot korgen.

Med Allen och Mobley har han två mottagare som kan avsluta nära korgen. Watson ger dessutom möjlighet att attackera från kanten när försvaret fokuserar på bollen.

Frågan är hur mycket Cleveland kan kräva av Harden på egen hand.

Han är en rutinerad poänggörare, men laget bör inte vara beroende av att han regelbundet måste skapa stora mängder svåra avslut mot de bästa försvararna.

Hans defensiva begränsningar blir också viktiga. Om Harden och Mitchell spelar tillsammans mot en motståndare med flera skickliga bollhanterare behöver Mobley, Allen och Watson kunna hjälpa till utan att Cleveland lämnar alltför stora ytor öppna.

Så kan Harden och Mitchell komplettera varandra

Det finns framför allt tre sätt att få samarbetet att fungera bättre.

Harden kan vara huvudansvarig för att organisera anfallet när båda är på planen. Mitchell kan då få fler avslut efter rörelse utan boll.

När Harden vilar kan Mitchell återgå till att vara lagets främsta bollförare.

Och när Mitchell sitter på bänken kan Harden skapa anfall tillsammans med Mobley, Allen och lagets skyttar.

Under försäsongen har Cleveland arbetat med att låta Harden spela mer tillsammans med Mobley, medan Mitchell fått fler minuter tillsammans med Allen.

Den uppdelningen kan vara betydelsefull. Cleveland behöver inte alltid ha samtliga stjärnor på planen för att spela bra basket.

Om Atkinson hittar fungerande kombinationer kan laget behålla ett högt offensivt tempo även när startfemman bryts upp.

Men det finns fortfarande en risk att Harden och Mitchell blir för beroende av individuella prestationer. Deras samarbete måste leda till bättre möjligheter för övriga spelare, inte bara fler bollinnehav för de två stjärnorna.

Evan Mobley kan bli spelaren som avgör Clevelands mästarchanser

Evan Mobley är redan en av NBA:s bästa försvarsspelare. Han har tidigare utsetts till ligans Defensive Player of the Year och har kapaciteten att förändra matcher utan att dominera poängprotokollet.

Under grundserien 2025/26 producerade han 18,2 poäng, 9,0 returer och 3,6 assist per match.

Det är starka siffror, men Cleveland behöver se ytterligare offensiv utveckling.

Mobley sköt bara 29,7 procent från trepoängslinjen förra säsongen.

Det påverkar hela lagets anfall.

När Mobley spelar tillsammans med Jarrett Allen kan motståndarna ibland prioritera att skydda korgen framför att följa Mobley långt ut på planen.

Ett förbättrat distansskytte skulle ge Mitchell och Harden större möjligheter att attackera och göra det svårare för försvararna att hjälpa varandra.

Men Mobley måste inte förvandlas till en renodlad trepoängsskytt för att ta nästa steg.

Han kan också bli farligare genom att fatta snabbare beslut med bollen, attackera mindre försvarare och själv skapa avslut när laget behöver variation.

Därför är Mobleys försvar lika viktigt

Cleveland behöver samtidigt fortsätta använda hans största styrka.

Mobley kan hjälpa lagkamraterna, täcka stora ytor och försvara flera typer av motståndare. Det blir särskilt viktigt när Harden och Mitchell spelar tillsammans.

Han ger också Cleveland möjlighet att förändra sina uppställningar. Med Allen bredvid sig kan Mobley spela mer rörligt och hjälpa till utanför det omedelbara området kring korgen.

När Allen vilar kan Mobley användas som center och ge laget en snabbare, mindre traditionell uppställning.

Om Cleveland ska nå finalen behöver Mobley både förbli lagets defensiva ankare och ta ett tydligare offensivt ansvar.

Det är en större förändringsmöjlighet än vad ytterligare några poäng från en ny rotationsspelare skulle vara.

Jarrett Allen ger Cleveland en styrka få lag kan matcha

Jarrett Allen producerade 15,4 poäng och 8,5 returer per match under 2025/26.

Han är en viktig del av lagets försvar nära korgen, men också en effektiv avslutare i anfallet.

Allen behöver sällan egna anfall där han håller i bollen under längre perioder. Han fungerar bäst när han kan sätta screens, rulla mot korgen och ta emot passningar i bra lägen.

Där bör Harden kunna hjälpa honom.

När Harden tvingar en försvarare att välja mellan att stoppa bollföraren och följa Allen mot korgen kan Cleveland skapa enkla poäng.

Den verkliga utmaningen kommer när motståndarna väljer mindre och snabbare uppställningar.

Då måste Cleveland kunna försvara sig utan att förlora kontrollen över returtagningen. Atkinson behöver också kunna välja mellan att använda Allen och Mobley tillsammans eller låta dem spela fler minuter var för sig.

Allen är alltså inte bara en viktig startspelare. Han ger Cleveland flera taktiska alternativ beroende på motståndare.

Peyton Watson ska lyfta både försvaret och startfemman

Peyton Watson är sommarens mest betydelsefulla värvning.

Han kommer från en stark säsong i Denver, där han producerade 14,6 poäng, 4,9 returer och 2,1 assist per match på 54 framträdanden.

I de 40 matcher han startade ökade poängsnittet till 17,3. Under dessa starter sköt han också 43,0 procent från trepoängslinjen.

Det är siffror som gör honom till mer än en defensiv specialist.

Watson har längd och atletisk förmåga som passar särskilt bra bredvid Mitchell och Harden. Cleveland behöver någon som kan ta svåra försvarsuppdrag mot stora wings utan att samtidigt bli en belastning i anfallet.

Hans rörelseförmåga kan också förbättra lagets möjligheter i snabba spelvändningar.

Watsons trepoängsskytte blir avgörande

Den stora osäkerheten är hur mycket Watson kan fortsätta utvecklas som offensiv spelare.

Hans höga trepoängsprocent som starter är lovande, men bygger på ett begränsat antal matcher. Det går inte att förutsätta att samma effektivitet håller över en hel säsong med större ansvar och mer uppmärksamhet från motståndarna.

Om Watson blir en pålitlig skytt kan Cleveland ställa upp med fem spelare som fyller tydliga och kompletterande roller.

Om motståndarna däremot kan lämna honom relativt fri blir det svårare för Mitchell och Harden att hitta utrymme.

Watson missade Denvers slutspel 2026 med en hamstringsskada. Han har kunnat delta under Clevelands försäsong, men hans fysiska status är fortfarande något klubben behöver hantera omsorgsfullt.

Med tanke på kontraktets storlek och den roll han förväntas få är Watson också en av spelarna med störst press på sig att leverera direkt.

Försvaret måste bli bättre om Cleveland ska nå finalen

Clevelands defensiva rating på 115,1 gav bara en 15:e plats i NBA under grundserien 2025/26.

Det är inte tillräckligt imponerande för en klubb med Mobley och Allen i startfemman.

Problemet handlar inte främst om bristen på storlek nära korgen. Cleveland har två spelare som kan skydda korgen på hög nivå.

Svårigheten ligger i hur hela försvaret fungerar tillsammans.

När en motståndare lyckas ta sig förbi Mitchell eller Harden måste någon annan hjälpa till. Om Mobley eller Allen lämnar sin position för att stoppa bollföraren kan ytor öppnas för passningar och returer.

Med Watson på kanten får Cleveland bättre möjligheter att möta stora och atletiska forwards redan innan de når området nära korgen.

Det kan minska behovet av sena hjälpförsvar.

Men Watson löser inte allt. Cleveland måste försvara mer konsekvent som lag, särskilt mot motståndare som snabbt kan flytta bollen från sida till sida.

Det är också viktigt att inte försvaret blir alltför beroende av att Mobley ska rädda situationer som egentligen borde ha stoppats tidigare.

De svaga matchinledningarna är ett allvarligt problem

En av de mest anmärkningsvärda uppgifterna från säsongen 2025/26 är hur ofta Cleveland hamnade i stora underlägen.

Under slutspelet låg laget under med minst tio poäng i tolv av sina 18 matcher.

Cleveland hade samtidigt en imponerande förmåga att vända matcher. Räknat över grundserie och slutspel vann laget 21 gånger efter att ha hamnat minst tio poäng bakom.

Men det finns en baksida.

I samtliga matcher där Cleveland hamnade i ett tvåsiffrigt underläge var resultatet 21 segrar och 37 förluster.

Att kunna vända matcher är en styrka. Att behöva göra det regelbundet är ett problem.

Skillnaden syntes även i lagets nettorating.

Sett över grundserie och slutspel var Cleveland bara +0,5 per 100 bollinnehav före halvtid, jämfört med +5,6 efter paus.

Det visar att laget ofta spelade betydligt bättre när matcherna redan pågått en stund.

Vad behöver förändras?

Cleveland behöver hitta ett mer konsekvent sätt att inleda matcherna.

Det kan handla om att komma tidigare till bra skottlägen, spela med högre defensiv intensitet och undvika att Mitchell och Harden tvingas skapa för mycket på egen hand direkt.

Watson kan hjälpa till genom att ge startfemman bättre balans, men en viktig del av ansvaret ligger hos Atkinson.

En startfemma med så mycket individuell kvalitet ska inte behöva jaga ikapp motståndarna gång efter gång.

Problemet blir särskilt kostsamt i slutspelet. Mot lag som Knicks, Boston och Philadelphia går det inte att räkna med att stora underlägen alltid kan hämtas upp.

Cleveland behöver spela närmare sin högsta nivå under hela matchen, inte främst efter halvtid.

Har Cavaliers tillräckligt stark bänk?

Clevelands startfemma kan mäta sig med nästan alla lag i Eastern Conference.

Frågan är hur mycket kvalitet som finns kvar när flera av stjärnorna vilar.

Max Strus och Dean Wade gav klubben erfarenhet och olika alternativ på forwardspositionerna. Keon Ellis och Dennis Schröder var andra spelare som kunde användas för specifika försvarsuppdrag och olika typer av rotationsbehov.

Nu blir Jaylon Tyson och Sam Merrill ännu viktigare.

Tyson sköt 44,6 procent från trepoängslinjen under 2025/26. Merrill låg på 42,1 procent.

De siffrorna visar att Cleveland har offensiv kvalitet utanför startfemman.

Men skyttet är bara en del av uppgiften.

Om Tyson eller Merrill behöver spela större minuter mot motståndarnas bästa offensiva spelare kan Cleveland hamna i svåra situationer defensivt.

Samma sak gäller när Porter, Proctor eller Thomas behöver ta större ansvar för bollhanteringen.

Det betyder inte att bänken är svag i varje avseende. Cleveland har flera användbara spelare. Däremot är det inte självklart att de kan ersätta startspelarnas förmåga att både skapa poäng och försvara på hög nivå.

Atkinson behöver därför utveckla en rotation där stjärnorna får avlastning utan att laget förlorar för mycket effektivitet.

Under grundserien kan Cleveland fördela speltiden mellan fler spelare. I slutspelet blir det viktigare att identifiera vilka åtta eller nio spelare som verkligen fungerar mot de bästa motståndarna.

Hur står sig Cleveland mot Eastern Conferences favoriter?

Konkurrensen i öst har blivit ännu hårdare.

New York Knicks är regerande mästare. Philadelphia 76ers har förstärkt sin trupp med LeBron James och Jaylen Brown. Boston Celtics bygger vidare kring Jayson Tatum, medan Detroit Pistons kommer från en grundserie med 60 segrar.

I NBA:s stora guide inför säsongen 2026/27 finns en bredare genomgång av lagen och förutsättningarna inför premiären.

För Cleveland handlar det framför allt om hur laget står sig i direkta slutspelsmöten.

New York Knicks – laget Cleveland måste hitta ett svar på

Knicks vann fyra raka matcher mot Cleveland i konferensfinalen och gick sedan hela vägen till mästartiteln.

Det gör New York till en naturlig måttstock.

Med Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges och OG Anunoby har Knicks både offensiv kvalitet och spelare som kan göra livet svårt för motståndarnas stjärnor.

Cleveland behöver framför allt visa att Harden och Mitchell kan skapa fungerande anfall även när Knicks får möjlighet att förbereda sig på deras vanligaste spel.

Watson kan också få en viktig defensiv roll mot New Yorks större forwards.

En mer detaljerad genomgång av mästarna finns i analysen av New York Knicks inför 2026/27.

Philadelphia 76ers – den offensiva utmaningen

Philadelphia har byggt ett uppmärksammat lag kring LeBron James, Jaylen Brown, Joel Embiid, Tyrese Maxey och VJ Edgecombe.

Det innebär att Cleveland kan ställas mot en motståndare med flera spelare som kan skapa egna avslut på hög nivå.

Mobley och Allen blir viktiga mot Embiid, men Cleveland behöver samtidigt hantera snabbheten hos Maxey och Browns förmåga att attackera från kanten.

Philadelphia har också egna frågor kring hälsa, rotation och hur stjärnorna ska fördela ansvaret.

Cleveland har därför anledning att se sig som en verklig utmanare, inte som ett lag som automatiskt står bakom 76ers.

Boston Celtics – ett test av lagets balans

Boston har förändrats efter Jaylen Browns avsked. Jayson Tatum är lagets främsta stjärna och Paul George tillhör nyförvärven.

Cleveland har tillräckligt med individuell kvalitet för att utmana Celtics offensivt.

Skillnaden kan i stället ligga i försvarsspelet.

Om Boston lyckas tvinga Mitchell och Harden till svåra avslut och samtidigt utnyttjar Clevelands defensiva svagheter blir det en besvärlig matchning.

Här kan Mobleys mångsidighet och Watsons försvar bli särskilt viktiga.

Detroit Pistons – ett lag Cleveland redan har besegrat

Detroit vann 60 matcher i grundserien 2025/26 och tog förstaplatsen i Eastern Conference.

Trots det lyckades Cleveland slå Pistons i en sjumatchersserie.

Det ger Cavaliers ett visst psykologiskt övertag, men Detroit fortsätter att utvecklas.

Cade Cunningham och Jalen Duren är centrala för lagets offensiv, medan den fysiska spelstilen ställer höga krav på motståndarnas försvar och returtagning.

Cleveland har fördelen av sin etablerade stjärnduo på guardpositionerna. Detroit kan å andra sidan försöka använda sin storlek och atletiska förmåga för att begränsa deras utrymme.

Läs även Detroit Pistons inför NBA 2026/27 för en genomgång av lagets möjligheter att bygga vidare på fjolårets framgångar.

Är Cleveland Cavaliers en av favoriterna till NBA-titeln 2027?

Cleveland betraktas fortfarande som ett av Eastern Conferences starkare lag, men förväntningarna har förändrats.

Inför 2025/26 tippade hela 63 procent av NBA:s klubbchefer Cleveland som vinnare av Eastern Conference.

I motsvarande enkät inför 2026/27 fick Cavaliers betydligt färre förstaplatsröster.

Knicks och Philadelphia placerades före Cleveland i den samlade rankningen, medan Cavaliers hamnade på tredje plats i öst.

Det betyder inte att Clevelands mästarchanser har försvunnit. Det visar snarare att klubben går in i en säsong där det finns fler etablerade och förstärkta konkurrenter.

I vår genomgång av NBA-favoriterna 2026/27 jämförs de främsta titelkandidaternas styrkor och svagheter.

För Cavaliers finns både starka argument och tydliga frågetecken.

Mitchell är en av ligans främsta poänggörare. Harden kan fortfarande leda ett högklassigt anfall. Mobley och Allen ger Cleveland en storlek och defensiv kapacitet som få lag kan matcha.

Watson kan dessutom bli precis den typ av lång och atletisk forward som laget har saknat.

Men det finns ingen garanti för att en starkare startfemma löser problemen.

Cleveland måste förbättra sitt försvar, undvika att hamna i stora underlägen och hitta ett mer sammanhängande offensivt spel.

Laget behöver också hålla sina viktigaste spelare friska.

Harden är 37 år och får ett stort ansvar. Mitchell spelar många krävande minuter och Watson kommer från en säsong där han missade slutspelet på grund av skada.

Atkinson måste balansera ambitionen att vinna många matcher med behovet av att ha en tillräckligt stark och utvilad rotation när slutspelet börjar.

Vad krävs för att Cavaliers ska nå NBA-finalen?

Det finns framför allt en skillnad mellan Cleveland och flera av de främsta konkurrenterna.

Cavaliers har redan tillräckligt mycket offensiv kvalitet för att besegra nästan vilket lag som helst under en enskild kväll. Det som fortfarande behöver bevisas är att laget kan prestera på samma nivå genom en hel slutspelsserie.

En hel säsong med Harden och Mitchell ger bättre förutsättningar att utveckla samarbetet. Watson kan förstärka försvaret och Mobley har fortfarande möjlighet att bli en betydligt farligare offensiv spelare.

Cleveland behöver inte nödvändigtvis bli NBA:s bästa anfallslag för att ta nästa steg.

Det kan vara viktigare att gå från ligans 15:e bästa försvar till ett av de klart starkare, samtidigt som laget behåller merparten av sin offensiva effektivitet.

Den kombinationen skulle göra Cavaliers till en mycket svår motståndare i ett slutspel.

En finalplats är därför ett realistiskt mål. Men efter förra säsongens uttåg mot Knicks räcker det inte längre att hänvisa till den individuella kvaliteten i truppen.

Cleveland måste visa att stjärnorna tillsammans bildar ett bättre lag än vad deras individuella statistik antyder.

Det första testet kommer redan under säsongsinledningen. Hela lagets spelschema för NBA 2026/27 visar vilka matcher som väntar, medan guiden till NBA:s största stjärnor ger mer bakgrund om ligans främsta profiler.

För den som vill fördjupa sig i förutsättningarna finns också NBA:s officiella säsongsförhandsanalys av Cleveland.

Clevelands viktigaste besked kommer dock inte att ges i oktober. Det kommer när laget återigen ställs mot Eastern Conferences främsta motståndare i april och maj, och Harden och Mitchell måste visa att samarbetet håller även när varje bollinnehav får större betydelse.