USA:s utrikesminister Marco Rubio förnekar att landet har stoppat underrättelsedelningen med Ukraina. Beskedet går direkt emot president Volodymyr Zelenskyj, som hävdar att Ukraina under tre dagar saknade viktiga amerikanska varningar om ryska robotattacker. Vad som faktiskt hände är fortfarande oklart.

Marco Rubio avvisade på måndagen den 19 oktober uppgifterna om att USA tillfälligt skulle ha avbrutit sitt underrättelsestöd till Ukraina.

– Det har inte varit någon paus, sade Rubio till journalister under ett besök i Samarkand i Uzbekistan, enligt Reuters.

Utrikesministern ifrågasatte också varför Zelenskyj hade tagit upp frågan offentligt och uppmanade den ukrainske presidenten att i stället koncentrera sig på att få ett slut på kriget.

Rubios besked är tydligt: Han säger inte att ett avbrott har upphört, utan förnekar att något avbrott över huvud taget har ägt rum.

Zelenskyj: Tre dagar utan viktiga robotvarningar

Zelenskyj gav en annan beskrivning i en intervju med amerikanska NBC:s Meet the Press som publicerades söndagen den 18 oktober.

Den ukrainske presidenten uppgav att underrättelsedelningen hade varit blockerad under en period, men att informationsflödet därefter hade återupptagits. Han tackade USA för att samarbetet åter fungerade.

Enligt Zelenskyj hade Ukraina under tre dagar med ryska ballistiska robotattacker inte fått de amerikanska underrättelser som landet normalt använder för att upptäcka hoten.

Det är en allvarlig uppgift. Amerikansk underrättelsekapacitet ger Ukraina möjlighet att få information om ryska uppskjutningar och förbereda sitt försvar innan robotarna når sina mål.

Men det finns en viktig skillnad mellan presidenternas respektive beskrivningar.

Att vissa underrättelser eller varningar inte nått Ukraina behöver inte betyda att USA formellt beslutat att avbryta hela samarbetet. Samtidigt innebär Rubios förnekande inte att det är klarlagt vilka uppgifter Ukraina faktiskt fick under de aktuella dagarna.

Ingen av versionerna har kunnat fastställas som den korrekta utifrån den offentligt tillgängliga informationen.

Därför är amerikanska robotvarningar avgörande

För Ukraina är tillgången till tidiga varningar särskilt betydelsefull när Ryssland använder ballistiska robotar.

Till skillnad från många kryssningsrobotar färdas ballistiska robotar mycket snabbt. Det gör tiden mellan upptäckt och nedslag kort, ibland så kort att varje extra minut kan få betydelse.

Amerikanska underrättelser kan ge Ukrainas luftförsvar bättre förutsättningar att upptäcka uppskjutningar, bedöma hot och förbereda möjliga motåtgärder.

Informationen kan också bidra till att flyglarm utfärdas tidigare, så att människor hinner söka skydd.

Den 12 oktober inträffade explosioner i Kyiv innan flyglarmen hade börjat ljuda. Händelsen väckte frågor om varför varningssystemen inte hade reagerat tidigare, och ukrainska företrädare sökte en förklaring.

Det är däremot inte fastställt att den försenade varningen berodde på ett amerikanskt beslut att hålla inne underrättelser.

Ukraina har dessutom egna radar- och luftförsvarssystem. Ett eventuellt avbrott i delar av det amerikanska informationsflödet innebär därför inte att landets försvar automatiskt skulle sluta fungera. Däremot kan det minska den förvarningstid som är särskilt värdefull vid snabba robotattacker.

Starshield är en annan konflikt

Motsättningen om underrättelserna kommer samtidigt som USA och Ukraina är oense om begränsningar i satellitbaserad kommunikation.

Tidigare i oktober framkom uppgifter om begränsningar av Starshield i Ukraina, med konsekvenser för bland annat militära drönaroperationer.

Starshield är SpaceX:s satellittjänst för myndigheter och säkerhetsrelaterad verksamhet. Begränsningarna handlar om kommunikation och tillgång till satellitbaserade tjänster, inte om samma underrättelseflöde som Zelenskyj beskrivit.

Reuters har rapporterat att ett direktiv om Starshieldbegränsningarna kommit från Vita huset, enligt amerikanska och västerländska källor. Amerikanska företrädare har samtidigt förnekat att president Donald Trump själv beordrat åtgärden.

De uppgifterna ger ingen förklaring till det påstådda uppehållet i underrättelsedelningen. Frågorna måste hållas isär.

Spänningarna mellan Washington och Kyiv ökar

Konflikten utspelar sig mot bakgrund av växande motsättningar mellan USA och Ukraina.

Trump har kritiserat ukrainska attacker mot ryska oljeraffinaderier. I samband med den konflikten har amerikanska företrädare tidigare, enligt Reuters uppgifter, hotat att begränsa underrättelsestödet.

Den politiska bakgrunden är viktig, men ett hot om att dra in stöd är inte bevis för att det faktiskt genomförts.

Rubios uttalande innebär nu att två av de mest centrala personerna i USA:s och Ukrainas regeringar ger motstridiga offentliga besked om ett samarbete som har direkt betydelse för Ukrainas försvar.

Den avgörande frågan är fortfarande obesvarad: Fick Ukraina de amerikanska robotvarningar landet normalt skulle ha fått under de tre aktuella dagarna?

Zelenskyj säger nej. Rubio förnekar att USA gjorde något uppehåll. Något offentligt underlag som slutligt avgör motsättningen har ännu inte presenterats.