För sju år sedan undrade Dick Axelsson hur länge Joel Lundqvist skulle få bestämma i svensk hockey. Nu erkänner den tidigare Djurgårdsprofilen, med glimten i ögat, att rivalen faktiskt fick sista ordet. Inför lördagens tröjhissning i Scandinavium berättar både Axelsson och Jimmie Ericsson om en av svensk hockeys mest respekterade – och mest provocerande – lagkaptener.

Den 17 oktober ska Joel Lundqvists nummer 20 hissas i taket i Scandinavium. Ceremonin börjar klockan 14.40, före SHL-mötet mellan Frölunda och Skellefteå med nedsläpp 15.15.

Frölunda meddelade redan i juni att Lundqvists tröja skulle pensioneras. Men dagarna före hyllningen har gamla rivaler fått möjlighet att berätta vad han egentligen betydde – även för dem som försökte besegra honom.

Och Dick Axelsson har till slut gett upp en gammal diskussion.

Orden som fastnade under SM-finalen 2019

Det var den 27 april 2019, under den fjärde SM-finalen mellan Djurgården och Frölunda, som Dick Axelsson levererade ett av svensk slutspelshockeys mest omtalade utspel.

Efter en situation på isen vände han sig till domaren Mikael Nord.

– Hur länge ska Joel få bestämma i svensk hockey?

Domaren svarade att Lundqvist inte bestämde över svensk hockey. Axelsson lät sig inte övertygas.

Utbytet fångades av domarkameran och spreds snabbt. Det blev en nästan perfekt illustration av hur motståndarna kunde uppleva Frölundas lagkapten. Lundqvist var ständigt närvarande i diskussionerna, satte press på motståndare och domare och gjorde allt för att ge sitt lag fördelar.

När HockeyNews den 14 oktober 2026 återkommer till den gamla frågan har Axelsson fått ett annat perspektiv.

– Det var Joel tyvärr.

Med sin karakteristiska humor konstaterar han att han numera har erkänt nederlaget.

Det handlar förstås inte om något bokstavligt erkännande av att Lundqvist styrde domarna. Snarare är det en blinkning till en rivalitet som fortfarande lever kvar, trots att båda spelarna lämnat isen.

Frölunda vann också den där SM-finalen 2019. Göteborgarna besegrade Djurgården med 4–2 i matcher och säkrade guldet genom att vinna den sjätte finalen med 6–2 den 2 maj.

Axelsson medger nu att Frölunda var det bättre laget i slutspelet och förtjänade mästerskapet.

Från lagkamrater till rivaler

Relationen mellan Axelsson och Lundqvist började inte med finalbråken.

De spelade tidigare tillsammans i Frölunda under två säsonger. Axelsson känner därför Lundqvist både som lagkamrat och som motståndare i några av svensk hockeys mest laddade matcher.

I dag är tonen betydligt mer avslappnad. De har fortfarande kontakt och driver med varandra. Axelsson berättar bland annat att han brukar kommentera Lundqvists klädstil när den tidigare lagkaptenen dyker upp i tv.

När han får frågan om Lundqvist var hans bästa lagkapten vill han inte riktigt ge honom den segern också. I stället placerar han honom skämtsamt bland de tre främsta.

Axelsson berättar dessutom att han tänker försöka ta sig till Göteborg för lördagens hyllning. Någon definitiv närvaro är däremot inte bekräftad.

Bakom skämten finns en historia som säger mycket om Lundqvists ledarskap.

Frölundas tidigare tränare Roger Rönnberg har berättat om en period när Lundqvist spelade tillsammans med Axelsson och Magnus Kahnberg. Kedjan hade svårt att anpassa sig till Rönnbergs intensiva presspel.

Tränaren erbjöd därför spelarna möjligheten att göra ett undantag från den gemensamma spelmodellen.

Lundqvist ville inte veta av det. Han ansåg att de skulle lära sig spela på samma sätt som resten av laget.

Det är en liten episod, men den förklarar varför Lundqvist fick en så central roll i Frölunda. Han ville inte bara vinna. Han ville att hela laget skulle göra arbetet på samma sätt.

Jimmie Ericsson minns sitt knep mot Lundqvist

En annan som vet hur det var att möta Lundqvist är Skellefteås tidigare lagkapten Jimmie Ericsson.

Deras rivalitet blev en viktig del av svensk hockey under åren då Frölunda och Skellefteå kämpade om SM-gulden.

I HockeyNews berättar Ericsson om ett tillfälle när de båda kaptenerna stod bredvid varandra under ett ceremoniellt pucksläpp.

När Lundqvist böjde sig för att plocka upp pucken passade Ericsson på att peta undan den ungefär 20 centimeter mellan hans skridskor.

Lundqvist tvingades vända sig om och reagerade kraftigt. Ericsson minns hur rivalen blev röd i ansiktet.

Det var ett barnsligt upptåg, medger han, men också väldigt roligt.

Historien fångar något av relationen mellan de två kaptenerna. Båda levde för konkurrensen, båda kunde reta gallfeber på motståndarna och ingen av dem var särskilt intresserad av att ge den andre någonting gratis.

Samtidigt är Ericssons omdöme om Lundqvist varmt.

Han beskriver en spelare som alltid satte laget först, gjorde människorna omkring sig bättre och inte behövde stå i centrum för att vara betydelsefull.

De båda vann dessutom VM-guld tillsammans med Tre Kronor 2013. Tre år senare stod de på varsin sida när Frölunda besegrade Skellefteå i SM-finalen 2016.

Ericsson vet också vad lördagens hyllning innebär. Hans eget nummer 21 pensionerades av Skellefteå i september 2022.

När Frölunda nu tar emot Skellefteå AIK är det alltså två klubbar som redan har gjort sina tidigare kaptener till en permanent del av föreningarnas historia.

Därför pensionerar Frölunda nummer 20

Joel Lundqvist avslutade spelarkarriären våren 2023, efter 20 säsonger och 1 210 matcher för Frölunda.

Under 14 av dessa säsonger var han lagkapten.

Det är en ovanlig kontinuitet i modern ishockey, där spelare och ledare ofta byter klubbar betydligt oftare.

Hans meritlista förklarar en stor del av hyllningen:

• Fyra SM-guld: 2003, 2005, 2016 och 2019.
• Fyra CHL-titlar: 2016, 2017, 2019 och 2020.
• Tre VM-guld: 2006, 2013 och 2017.
• 1 210 matcher: för Frölunda under 20 säsonger.
• 14 säsonger: som lagkapten mellan 2009 och 2023.

Men det är inte enbart titlarna som gör Lundqvist historisk.

Han blev en symbol för Frölundas sätt att spela och uppträda. Hans intensitet, ansvarstagande och kompromisslösa inställning bidrog till att forma en vinnarkultur som levde vidare även när spelare kom och gick.

Att hans nummer pensioneras innebär att ingen framtida Frölundaspelare ska bära nummer 20. Tröjan får i stället en permanent plats i Scandinaviums tak.

Frölunda har särskilda kriterier för sådana hyllningar. Bland annat väger lång klubbtillhörighet, mästerskap, internationella meriter och ledarskap tungt. Det ska också ha gått minst tre säsonger sedan spelaren avslutade karriären.

Lundqvist blir den nionde spelaren i klubbens historia att få sin tröja pensionerad.

Det är en hedersbetygelse som få spelare får uppleva, oavsett hur många mål de gjort eller hur många mästerskap de vunnit.

Då hissas Joel Lundqvists tröja i Scandinavium

Lördagens ceremoni är planerad som en central del av Frölundas hemmamatch mot Skellefteå den 17 oktober.

Scandinavium öppnar för publiken klockan 13.00. Efter aktiviteter och spelarnas uppvärmning rekommenderar klubben att besökarna har intagit sina platser senast 14.30.

Själva tröjhissningen börjar 14.40. Matchen mellan Frölunda och Skellefteå startar 15.15.

Matchstarten har tidigare varit planerad till 18.00, men ändrades redan i augusti för att ge plats åt hyllningen.

Frölunda har också planerat en intervju med Lundqvist under den första periodpausen och en intervju med den tidigare lagkamraten Ryan Lasch under den andra.

Den fullständiga informationen finns i Frölundas officiella evenemangsprogram.

Det blir en eftermiddag då Frölunda får möjlighet att hylla en av sina allra största spelare.

Men det finns också något talande i att hyllningen äger rum just mot Skellefteå, med minnena av Jimmie Ericsson och alla de hårda finalerna mellan klubbarna.

Och någonstans i bakgrunden finns fortfarande Dick Axelssons gamla fråga från 2019.

Sju år senare är svaret inte längre lika upprört. Axelsson har accepterat att Frölunda vann, att Lundqvist fick sista ordet och att nummer 20 nu ska upp i taket.

Det sista lär han ändå inte låta sin gamla lagkamrat glömma i första taget.