Nordkorea avfyrade flera ballistiska robotar från området kring Pyongyang måndagen den 12 oktober. Minst en av dem flög över 900 kilometer innan den föll i havet öster om Koreahalvön. Sydkorea kallade omedelbart till ett säkerhetsmöte och Japan protesterade mot uppskjutningarna. Händelsen kommer bara fyra dagar efter att Sydkorea genomfört sitt första test av en egenutvecklad hypersonisk glidfarkost.

Robotarna flög olika långt – Japan rapporterar två uppskjutningar

Sydkoreas försvarsstab upptäckte uppskjutningarna omkring klockan 09.20 lokal tid, motsvarande 02.20 svensk tid. Robotarna sköts upp från området kring Nordkoreas huvudstad Pyongyang och rörde sig österut mot Japanska havet.

Enligt Sydkoreas militär föreföll robotarna vara av olika typer. Minst en av dem färdades över 900 kilometer.

Japans försvarsdepartement har lämnat mer detaljerade uppgifter om två upptäckta uppskjutningar.

Robotarna bedöms ha fallit i havet utanför Japans exklusiva ekonomiska zon. Det finns inga rapporter om skador på fartyg eller flygplan.

Det exakta antalet avfyrade robotar är ännu inte fastställt. Japan har redovisat två uppskjutningar, medan Sydkorea beskriver händelsen som flera robotuppskjutningar utan att ange ett slutligt antal.

Skillnaden mellan flygsträckorna är särskilt intressant. Den kan tyda på att Nordkorea testade olika robotsystem eller flygprofiler, men de tekniska analyserna är ännu inte färdiga.

Sydkorea höjde beredskapen och höll akut säkerhetsmöte

Efter uppskjutningarna sammankallade det sydkoreanska presidentkansliets nationella säkerhetskontor ett akut möte med representanter för bland annat försvarsdepartementet och försvarsstaben.

Mötet behandlade robotarnas möjliga militära betydelse, landets beredskap och vilka åtgärder som behöver vidtas om Nordkorea genomför ytterligare tester.

Sydkoreas militär uppger att beredskapen har skärpts och att information om uppskjutningarna delas med USA och Japan.

Presidentkansliet fördömde uppskjutningarna som brott mot FN:s säkerhetsråds resolutioner och krävde att Nordkorea omedelbart upphör med sådana aktiviteter.

Även Japan reagerade kraftigt. Regeringen lämnade en formell protest mot Nordkorea genom diplomatiska kanaler i Peking och beordrade förstärkt informationsinhämtning samt kontroll av säkerheten för flyg- och sjötrafik.

Inget av länderna har rapporterat att robotarna orsakat skador.

Oklart om Nordkorea testade hypersoniska robotar

En central fråga är vilka vapensystem Nordkorea använde.

Sydkoreas försvarstalesperson Jang Do-young har fått frågor om huruvida uppskjutningarna omfattade hypersoniska robotar eller medeldistansrobotar. Han avstod från att precisera modellerna eftersom analysen fortfarande pågick.

Japan undersöker samtidigt om roboten som flög över 910 kilometer följde en oregelbunden flygbana. Det skulle kunna vara en indikation på ett mer avancerat, manövrerbart vapensystem.

Men det är ännu inte bekräftat att någon av robotarna var hypersonisk.

Hypersoniska glidvapensystem är särskilt intressanta för försvarsmyndigheter eftersom deras förmåga att ändra riktning under flygningen kan försvåra upptäckt, spårning och bekämpning.

Det är också viktigt att skilja mellan den uppmätta flygsträckan och ett vapens maximala räckvidd. Att en robot flög 910 kilometer betyder inte att detta är den längsta sträcka den kan nå.

Uppskjutningen visar att Nordkorea fortsatt använder ballistiska robotar i sina militära tester. Däremot finns ännu inget säkert underlag för att slå fast att landet demonstrerat en helt ny operativ förmåga.

Fyra dagar efter Sydkoreas eget hypersoniska test

Uppskjutningarna kommer under en period med ovanligt tät militär aktivitet på Koreahalvön.

Den 8 oktober genomförde Sydkorea den första provskjutningen av en egenutvecklad hypersonisk glidfarkost, ofta förkortad HGV.

President Lee Jae Myung närvarade vid testet. Syftet var bland annat att undersöka vapnets värmetålighet, styrsystem och manöverförmåga vid mycket hög hastighet.

Systemet befinner sig fortfarande under utveckling och ska inte betraktas som färdigt för operativ användning.

Redan den 3 oktober hade Nordkorea genomfört ett eget robottest som regimen beskrev som hypersoniskt.

De senaste händelserna innebär alltså att båda länderna inom loppet av drygt en vecka har demonstrerat eller provat vapenteknik som kan få betydelse för den militära balansen.

Sydkoreas försvarsstab bedömer preliminärt att Nordkoreas senaste uppskjutningar kan vara en markering mot det sydkoreanska testet. De kan också vara ett sätt för Pyongyang att demonstrera den egna vapenutvecklingen.

Det är dock Sydkoreas bedömning. Nordkoreas exakta avsikt med uppskjutningarna den 12 oktober är inte fastställd.

Spänningarna har ökat även vid gränsen

Robotuppskjutningarna sker samtidigt som relationerna mellan de båda koreanska staterna har försämrats på flera andra områden.

Den 21 september skadades tre sydkoreanska soldater vid minexplosioner i den demilitariserade zonen mellan länderna.

Sydkorea och det USA-ledda FN-kommandot har pekat ut Nordkorea som ansvarigt. Pyongyang har förnekat anklagelserna och i stället anklagat Sydkorea för provokationer.

Konflikten efter minexplosionerna vid gränsen har bidragit till att göra säkerhetsläget mer spänt.

Det innebär att de senaste robottesterna inte kan betraktas som isolerade händelser. De ingår i ett läge där både gränssäkerhet, militär upprustning och politiska motsättningar skapar ökad osäkerhet.

Varför uppskjutningarna kan förändra säkerhetsläget

Nordkorea har sedan tidigare ballistiska robotar som kan nå mål i både Sydkorea och Japan. Att en robot färdades över 900 kilometer är därför inte i sig ett militärt genombrott.

Det som gör den senaste händelsen betydelsefull är kombinationen av upprepade uppskjutningar, möjliga skillnader mellan robotsystemen och den pågående utvecklingen av mer avancerade vapen.

För Sydkorea och Japan innebär olika flygprofiler att robotförsvaret måste kunna upptäcka och bedöma flera typer av hot. Om Nordkorea utvecklar fler manövrerbara system kan det på sikt öka kraven på ländernas försvar.

En annan risk är att täta militärövningar och provskjutningar skapar utrymme för felbedömningar. När båda sidor demonstrerar nya vapensystem kan en handling som är tänkt som en politisk markering uppfattas som ett allvarligare militärt hot.

Samtidigt bör situationen inte överdrivas. De senaste uppskjutningarna visar inte att ett nordkoreanskt angrepp är nära förestående eller att ett nytt robotsystem har tagits i operativ tjänst.

Kan Nordkorea vilja stärka sin position gentemot USA?

Det finns också en möjlig diplomatisk förklaring till den ökade militära aktiviteten.

Den sydkoreanske säkerhetsexperten Song Seong-jong, professor vid Daejeon University och tidigare tjänsteman inom försvarsdepartementet, bedömer att Nordkoreas upprepade vapentester kan vara ett sätt att stärka landets förhandlingsposition inför eventuella samtal med USA.

I Reuters rapportering om uppskjutningarna framgår att detta är Nordkoreas fjärde uppskjutningstillfälle på ungefär en månad.

Genom att visa upp sina militära möjligheter kan Pyongyang försöka öka sin tyngd inför möjliga framtida förhandlingar mellan Kim Jong Un och Donald Trump.

Men även den förklaringen är en analys, inte ett bekräftat motiv. Det finns inget besked om att uppskjutningarna den 12 oktober genomfördes för att påverka konkreta förhandlingar.

För Sydkorea, Japan och USA blir den närmaste uppgiften därför att färdigställa den tekniska analysen av robotarna och samtidigt hålla beredskap för ytterligare uppskjutningar.

Framför allt återstår att avgöra om Nordkorea bara demonstrerade redan kända system eller om de olika flygsträckorna och flygprofilerna visar att landets robotprogram har tagit ännu ett tekniskt steg framåt.