Den som tittar på Liverpool mot Manchester City kan knappast missa de stora gula bananerna på Citys bortasektion. Det handlar inte främst om ett hån mot Liverpool. City-supportrarna har återupplivat en läktartradition som går tillbaka till slutet av 1980-talet, och just på Anfield används den också som en tydlig markering i en turbulent tid för klubben.

Manchester Citys supportergrupp 1894 har inför matchen delat ut över 1 000 uppblåsbara bananer till bortafansen. Bakom det udda inslaget finns en historia som började långt innan klubbens nuvarande framgångsperiod.

Därför har City-fansen bananer på Anfield

Bananerna är en av Manchester City-supportrarnas mest säregna gamla symboler.

Inför mötet med Liverpool har supportergruppen 1894 valt att plocka fram traditionen igen. Tanken är både att skapa stämning på bortasektionen och att påminna om en supporterkultur som fanns flera decennier före dagens ägare och alla de stora titlarna.

Tidpunkten är inte slumpmässig. Matchen på Anfield är Citys första ligamatch efter den uppmärksammade domen om klubbens brott mot Premier Leagues ekonomiska regler. City har överklagat beslutet.

På Anfield har Liverpool-supportrarna samtidigt protesterat mot City och riktat fuskanklagelser mot klubben. Mer om bakgrunden finns i Hurbra:s artikel om Manchester Citys dom och vad som händer efter den.

Bananerna fungerar därför som mer än bara en nostalgisk detalj. För de resande supportrarna blir de också ett sätt att signalera att deras relation till klubben är äldre och större än den pågående striden kring ägarna och Premier League.

Traditionen började redan 1987

Det finns flera versioner av exakt hur bananerna blev en del av Citys läktarkultur.

Den mest detaljerade berättelsen kommer från supportern Frank Newton. Han har berättat att han 1987 lånade en stor uppblåsbar banan av sin vän Allen Busby efter en skämtsam utmaning och tog med den till en Manchester City-match mot Plymouth.

Bananen hade från början alltså ingen särskild koppling till någon spelare eller till klubben.

Det förändrades på läktaren.

När City-supportrarna började ropa efter anfallaren Imre Varadi höjde Newton upp sin banan. Ramsan förändrades och började låta som ”Imre Banana”.

Därifrån tog fenomenet fart.

Det är en viktig detalj eftersom en vanlig förklaring genom åren har varit att supportrarna tog med bananer just på grund av Varadis namn. Citys egen historik är mer försiktig. Där framgår att det är svårt att slå fast exakt vilken del som kom först.

Det säkraste är därför att se den uppblåsbara bananen och ”Imre Banana”-ramsan som två delar som tillsammans gjorde traditionen stor.

Bananerna tog över Citys läktare

Det som började med en ensam uppblåsbar banan blev snabbt betydligt större.

Under säsongerna 1987/88 och 1988/89 började allt fler City-supportrar ta med sig uppblåsbara föremål till matcherna. Bananerna blev mest kända, men på läktarna syntes även dinosaurier, båtar och andra stora plastfigurer.

Trenden blev så uppmärksammad att den spred sig till andra engelska klubbar.

En av de mest kända matcherna från perioden spelades på annandag jul 1988 när City mötte Stoke. Omkring 12 000 City-supportrar reste till Victoria Ground, och mängder av uppblåsbara bananer följde med.

Även spelarna kom ut med stora bananer före matchen.

Manchester City har senare flera gånger lyft fram historien på klubbens egen sida om banantraditionen.

Fenomenet försvann till stor del när 1980-talets uppblåsbara läktarmode ebbade ut, men bananen har aldrig helt tappat sin plats i Citys supporterkultur.

City har återupplivat bananerna tidigare

Det är alltså inte första gången på nästan 40 år som bananerna plötsligt kommer tillbaka.

City har vid flera tillfällen använt dem som en nostalgisk blinkning till klubbens äldre supporterkultur. Inför ligacupsemifinalen mot Everton 2016 uppmanades supportrarna exempelvis att återigen ta med sina uppblåsbara bananer.

Skillnaden på Anfield 2026 är sammanhanget.

Manchester City befinner sig mitt i en av de största kontroverserna i klubbens moderna historia. Liverpoolpubliken har protesterat, domen diskuteras över hela fotbollsvärlden och Citys framtid är föremål för spekulationer.

Då väljer bortafansen en symbol som för dem tillbaka till en helt annan period i klubbens historia.

Bananerna är inte riktade mot Liverpool

Det är lätt att tro att de gula bananerna är någon form av pik mot Liverpool, särskilt eftersom de dyker upp under just ett så laddat möte.

Men traditionen har inget ursprung i rivaliteten mellan klubbarna.

Bananerna är framför allt en City-symbol.

Att de syns på Anfield just nu gör däremot att de får en extra betydelse. Liverpool-supportrarnas protester möts inte med ett nytt budskap eller en ny symbol från Cityfansen, utan med någonting de själva förknippar med klubbens gamla läktarkultur.

För den som vill ha hela sammanhanget kring själva matchen finns även Hurbra:s guide till Liverpool mot Manchester City.

Så när tv-kamerorna visar hundratals uppblåsbara bananer på Citys bortasektion är förklaringen betydligt äldre än dagens konflikt.

Allt började med en stor plastbanan på en City-läktare 1987. Nästan 40 år senare är den tillbaka på Anfield.