NBA:s Europaprojekt blir allt mer konkret. Cleveland Cavaliers-tränaren Kenny Atkinson har nu gett sitt stöd till satsningen, samtidigt som London och Manchester finns kvar bland de marknader som NBA tittar på inför en möjlig start hösten 2027.

Atkinson har en ovanligt stark koppling till europeisk basket för en NBA-tränare. Han spelade själv under flera år i Europa och har erfarenhet från bland annat Frankrike, Spanien och Tyskland. Nu ser han stora möjligheter i NBA:s och FIBA:s planerade europeiska liga.

Samtidigt närmar sig projektet en punkt där de stora frågorna måste få tydligare svar. NBA har redan pekat ut tänkbara marknader, arbetat med en ligamodell och tagit emot intresse från potentiella ägare. Relationen till EuroLeague är däremot fortfarande olöst.

Atkinson tror på Europas modell

Kenny Atkinson vann NBA:s Coach of the Year för säsongen 2024/25 och har själv tillbringat en stor del av sin spelarkarriär i Europa.

Han lyfter särskilt skillnaden mellan hur unga spelare utvecklas i USA och Europa.

I det europeiska klubbsystemet kan unga talanger tidigt träna och konkurrera tillsammans med äldre och mer rutinerade spelare. I USA är vägen oftare uppdelad mellan high school, college och därefter professionell basket.

Atkinson ser därför ett större samarbete mellan NBA och europeisk basket som något som kan gynna båda systemen.

Hans stöd är intressant eftersom diskussionen om NBA Europe hittills till stor del har handlat om affärsmodeller, investerare, marknader och relationen till EuroLeague. Atkinson för in ett tydligare sportsligt argument: Europa har redan strukturer och utvecklingsmiljöer som NBA kan dra nytta av.

NBA Europe kan få omkring 16 lag

NBA och FIBA har sedan 2025 arbetat öppet med planerna på en ny professionell liga i Europa.

Den modell NBA tidigare presenterat bygger på omkring 16 lag. Grundtanken har varit 12 permanenta platser och fyra platser som kan nås genom sportslig kvalificering.

De exakta proportionerna kan fortfarande ändras. Nyare uppgifter har pekat på mellan tio och tolv permanenta lag samt fyra till sex kvalplatser.

NBA arbetar mot en start under 2027, och oktober har tidigare nämnts som riktmärke. Det ska däremot inte ses som ett definitivt fastställt premiärdatum.

Den som vill ha en bredare genomgång av ligamodellen, möjliga klubbar och NBA:s tidigare besked kan läsa Hurbra:s guide om NBA Europe 2027.

London och Manchester är två av målmarknaderna

NBA har tidigare pekat ut tolv europeiska marknader som särskilt intressanta för projektet.

Där finns bland annat London, Manchester, Paris, Madrid, Barcelona, Milano, Rom, München, Berlin, Aten, Istanbul och Lyon.

Det betyder inte att samtliga städer redan har fått en franchise.

London och Manchester är fortfarande målmarknader, inte bekräftade NBA Europe-lag.

De brittiska städerna sticker ändå ut eftersom NBA redan använder dem i sin europeiska strategi.

London stod värd för en NBA-match under 2026. I januari 2027 ska San Antonio Spurs och New Orleans Pelicans dessutom mötas i Manchester.

Det ger NBA möjlighet att mäta publikintresse, kommersiell potential och arrangemangskapacitet på två marknader som samtidigt finns med i diskussionen kring NBA Europe.

Det är ett betydligt mer konkret steg än att bara peka ut tänkbara städer på en karta.

EuroLeague-frågan kan avgöra hur Europas basket förändras

Den största osäkerheten handlar fortfarande om relationen mellan NBA Europe och EuroLeague.

EuroLeague har sedan länge Europas starkaste klubbtävling och flera av kontinentens största basketklubbar finns redan där.

Samtidigt driver NBA och FIBA sitt eget projekt vidare.

Det öppnar i praktiken för två helt olika utvecklingar.

Den ena är någon form av samarbete där NBA Europe kopplas ihop med eller byggs runt delar av det befintliga europeiska systemet.

Den andra är att två konkurrerande strukturer växer fram samtidigt.

I så fall skulle ligorna inte bara konkurrera om publik. De skulle även kunna slåss om klubbar, spelare, investerare, medierättigheter och arenor.

Det är där NBA Europe börjar bli större än frågan om vilka städer som får lag.

Europa kan stå inför en omfattande förändring av hela sin professionella basketstruktur.

NBA börjar närma sig nästa beslut

NBA har uppgett att intresset för de permanenta platserna varit stort och att arbetet med möjliga marknader och ägare fortsätter.

På NBA:s egen genomgång av NBA Europe framgår hur långt projektet redan har kommit när det gäller tänkbara marknader och ligastruktur.

Nästa stora steg blir tydligare besked om vilka grupper som faktiskt får möjlighet att etablera lag och hur samarbetet med Europas befintliga basketorganisationer ska se ut.

London och Manchester finns med i diskussionen. Atkinson har nu också gett projektet ett tydligt sportsligt stöd.

Men vilka klubbar som faktiskt står på planen när NBA Europe väl startar är fortfarande inte avgjort.