Oliver Solberg slog tillbaka direkt i Rally Sardinien. Svensken vann SS4 och tog sig upp till tredje plats i VM-finalen, bara 8,1 sekunder bakom ledande Adrien Fourmaux. Samtidigt tappade VM-ledaren Elfyn Evans kraftigt – men titelmatematiken visar att Solberg fortfarande behöver mer än den nuvarande tredjeplatsen.

Solberg var snabbast på fredagens fjärde specialsträcka, Monti di Alà–Sa Conchedda–Lerno, och tog sig i mål på 15.09,9. Han slog Sébastien Ogier med 0,8 sekunder och var hela 16,5 sekunder snabbare än Evans.

Efter sträckan avancerade Solberg till tredje plats totalt.

Solberg hade 9,5 sekunder upp till ledningen efter SS3. Efter SS4 är avståndet nere i 8,1 sekunder.

Än viktigare för VM-striden är vad som har hänt bakom honom. Solberg har nu 16,8 sekunder ner till Evans, som gick in i tävlingen som klar mästerskapsledare.

Solberg slog tillbaka efter problemen

Solbergs fredagsmorgon hade inte varit problemfri. Men på SS4 kom ett tydligt svar.

I WRC:s officiella rapport från morgonens sträckor beskrev Solberg själv körningen som en återgång till det normala efter de tidigare problemen. Resultatet blev samtidigt ett av de viktigaste skiftena hittills i VM-finalen.

Evans förlorade 16,5 sekunder mot Solberg bara på SS4. Britten öppnar vägen under fredagen och har fått arbeta med mer löst grus än förarna bakom honom, något som har gjort förutsättningarna särskilt svåra.

Men för Solberg räcker det inte att bara vara före Evans.

Därför räcker tredjeplatsen inte till VM-titeln

Inför Rally Sardinien stod Elfyn Evans på 230 VM-poäng. Sami Pajari hade 213 och Oliver Solberg 209.

I ett WRC-rally delas 25 poäng ut till vinnaren, 17 till tvåan och 15 till trean. Därutöver kan en förare ta upp till tio ytterligare poäng genom söndagsresultatet och Power Stage.

Om ställningen efter SS4 skulle bli det slutliga rallyresultatet skulle Solberg få 15 poäng för tredjeplatsen och gå till 224 poäng före söndagens bonusar.

Evans skulle med sin sjätteplats få åtta poäng och nå 238.

Även om Solberg därefter skulle ta samtliga tio bonuspoäng och Evans inte tog någon skulle Solberg stanna på 234. Evans skulle fortfarande ha 238.

Det är därför Solbergs jakt på Fourmaux och Neuville är minst lika viktig som avståndet bakåt till Evans.

En seger skulle förändra hela VM-läget

Skillnaden mellan tredjeplats och seger är tio ordinarie VM-poäng.

Om Solberg vinner Rally Sardinien får han 25 poäng och skulle gå till 234 före bonuspoängen.

Om Evans samtidigt blir kvar på sjätte plats får han åtta och går till 238.

Då skiljer bara fyra poäng mellan dem inför fördelningen av söndagens bonuspoäng.

Det betyder att de 8,1 sekunder som Solberg har upp till Fourmaux inte bara handlar om rallysegern. De kan i praktiken avgöra om Solberg får en realistisk möjlighet att köra om Evans även i VM-tabellen.

Solberg har dessutom en fördel om förarna skulle sluta på samma mästerskapspoäng. En seger på Sardinien skulle vara hans tredje under säsongen, jämfört med två för Evans, vilket blir relevant vid särskiljning.

Situationen sätter också en tydlig gräns för Evans resultat.

Om Solberg vinner rallyt kan Evans inte sluta trea och lämna tillräckligt många poäng på bordet. En tredjeplats ger Evans 15 poäng och skulle föra honom till 245 redan före söndagsbonusarna. Solbergs maximala slutpoäng är 244.

För att Solberg ska kunna ta VM-titeln med en rallyseger behöver Evans därför bli fyra eller sämre – och dessutom måste bonuspoängen falla tillräckligt väl ut för svensken.

Pajari bara 2,6 sekunder bakom Solberg

Titelstriden består inte bara av Solberg och Evans.

Sami Pajari gick in i finalen på 213 poäng, fyra fler än Solberg, och ligger efter SS4 på fjärde plats. Avståndet till Solberg är bara 2,6 sekunder.

Om Solberg slutar trea och Pajari fyra tar Solberg tre fler ordinarie poäng än finländaren. Pajari skulle trots det fortfarande ligga en poäng före före bonusfördelningen.

Solberg behöver alltså både attackera framåt och försvara sig bakåt.

Fourmaux och Neuville blockerar just nu de två placeringar som skulle ge Solberg betydligt bättre VM-förutsättningar, medan Pajari ligger tillräckligt nära för att snabbt kunna ta tillbaka tredjeplatsen.

Tre sträckor återstår under fredagen

Efter lunchservicen körs de tre morgonsträckorna en gång till.

Totalt återstår 59,83 tävlingskilometer under fredagen.

Förutsättningarna blir samtidigt annorlunda på det andra passet. Vägrensningen som har missgynnat Evans kan få mindre betydelse när fältet kör vägarna för andra gången, samtidigt som underlaget kan vara mer sönderkört och däcken utsätts för stora påfrestningar.

Det finns därför ingen garanti för att Solberg kan fortsätta ta tid i samma takt som på SS4.

Men efter morgonloopen har han åtminstone skaffat sig ett helt annat utgångsläge.

Åtta sekunder skiljer Solberg från det resultat han behöver

Solberg har gått från en problemfylld inledning till att på allvar blanda sig i kampen om rallysegern.

Han är trea, 8,1 sekunder från Fourmaux och bara 3,5 sekunder bakom Neuville på andra plats.

Samtidigt har Evans fallit till sjätte plats.

Det ser vid första anblick ut som ett drömläge för Solberg i VM-kampen. Men poängsystemet gör situationen mer komplicerad. Om tredjeplatsen står sig räcker resultatet inte, även om Evans blir kvar som sexa.

Därför blir nästa mål tydligt: Solberg behöver fortsätta jaga de två Hyundai-bilarna framför sig.

Hela tävlingsprogrammet, sträckorna och bakgrunden till titelavgörandet finns i Hurbra:s stora guide till Rally Italia Sardegna 2026. Solbergs väg fram till finalen tog dessutom fart på allvar genom segern i Rally Chile.

Efter SS4 är VM-finalen fortfarande helt öppen – men för Solberg är vägen till titeln betydligt tydligare än den var några timmar tidigare.