Manchester United har förlorat tre av säsongens första sex tävlingsmatcher och pressen på Michael Carrick växer snabbt. Trots den svaga starten finns det däremot inget som tyder på att söndagens möte med Fulham är ett formellt ultimatum för tränaren. Carrick själv räknar med att få tid – men ännu ett bakslag skulle ge United en historiskt svag ligastart inför det långa landslagsuppehållet.

Det är framför allt sättet Manchester United har förlorat på som har gjort läget känsligt.

I ligacupen mot Brighton ledde United med 2–0 redan efter tio minuter på Old Trafford. Trots det slutade matchen 2–3 och cupäventyret var över. United lyckades inte få nästa avslut på mål förrän sent i andra halvlek och förlusten blev klubbens första på hemmaplan på 50 år efter att laget haft en tvåmålsledning.

Det följde dessutom på derbyförlusten mot Manchester City, där United inte lyckades utnyttja att City fick Phil Foden utvisad tidigt.

Sex tävlingsmatcher in på säsongen står Carricks lag därmed på tre förluster – och den starka vår som gav honom jobbet permanent känns betydligt längre bort.

Carrick räknar med att få tid i Manchester United

Michael Carrick själv försöker tona ned diskussionen om sin position.

Inför Fulham fick han frågor om hur säker hans framtid egentligen är och svarade att han räknar med att bedömas över en betydligt längre period än en eller två matcher. Carrick ville heller inte spekulera kring hur klubbens ägare resonerar om hans ställning.

Det finns samtidigt inget tydligt stöd för att Manchester Uniteds ledning redan överväger ett tränarbyte.

BBC:s Manchester United-reporter Simon Stone har rapporterat att det inte finns någon känsla av att klubbledningen har tappat förtroendet för Carrick. Det är en viktig detalj när trycket utifrån växer.

Carrick fick det permanenta jobbet så sent som i maj och skrev då på ett kontrakt till 2028 efter en mycket stark period som ansvarig. United vann 11 av hans första 16 matcher och avslutade säsongen på tredje plats med Champions League-spel som resultat.

Det innebär inte att han kan bortse från resultaten under hösten. Men bilden av Fulham som en ren ”vinn eller få sparken”-match går längre än vad det aktuella läget stödjer.

Fulham kan ändå bli ett vägskäl

Skillnaden mellan ett formellt ultimatum och en mycket viktig match är stor.

Fulham hör definitivt till den senare kategorin.

Manchester United har fyra poäng efter de fyra första Premier League-matcherna. Klubbens svagaste start över fem ligamatcher under hela perioden efter Sir Alex Ferguson har varit fem poäng, under Louis van Gaal.

Ett kryss mot Fulham skulle innebära att United tangerar den noteringen.

En förlust skulle innebära att Carricks lag efter fem omgångar har gjort en sämre ligastart än något annat Manchester United-lag under hela post-Ferguson-eran.

Det är en statistik som skulle bli svår att komma runt under landslagsuppehållet.

En seger skulle däremot förändra känslan betydligt. United skulle gå upp på sju poäng och Carrick skulle få en längre arbetsperiod innan nästa ligamatch för att försöka få ordning på laget.

United spelar inte igen förrän hemma mot Tottenham den 10 oktober, innan Champions League väntar mot Atlético Madrid tre dagar senare.

Fulhammatchen är därför inte bevisligen avgörande för Carricks jobb – men den kan i hög grad avgöra vilket klimat som omger honom under de kommande veckorna.

Brightonkollapsen blottade Uniteds stora problem

För den som följt Uniteds start är resultaten bara en del av problemet.

I 2–3-förlusten mot Brighton hade laget fått precis den start Carrick kunde önska sig. United gick fram till 2–0, hade matchen i sin hand och spelade hemma på Old Trafford.

Sedan försvann kontrollen.

Brighton arbetade sig tillbaka in i matchen samtidigt som United fick allt svårare att skapa eget spel. Att hemmalaget inte fick nästa avslut på mål förrän i den 76:e minuten efter sin snabba tvåmålsledning säger mycket om utvecklingen.

Även Manchesterderbyt skapade frågor kring Uniteds förmåga att förändra en matchbild. Trots numerärt överläge lyckades laget inte vända underläget mot City.

Det är sådana prestationer som gör att Carrick nu behöver mer än bara några bättre marginaler.

Intensiteten har varit för låg

Det finns också siffror bakom känslan av att United inte riktigt fungerar.

Sky Sports har efter säsongsstarten lyft fram att United ligger betydligt bättre till i total löpsträcka än i de mer explosiva löpningarna. Laget har varit 14:e i ligan i total distans, men bara 18:e i sprintar och 19:e i höghastighetslöpningar.

Det pekar på ett lag som rör sig mycket utan att tillräckligt ofta göra det med den intensitet som krävs.

Det påverkar både presspelet och förmågan att försvara sig när motståndarna ställer om.

United förstärkte mittfältet rejält under sommaren med bland andra Youri Tielemans, Carlos Baleba och Andrey Santos. Ändå har balansen ännu inte satt sig.

Baleba har inte kunnat bidra i den omfattning klubben hoppats och Tielemans har också haft en tung inledning.

Den defensiva bredden har samtidigt testats hårt.

Flera tunga frågetecken inför Fulham

Skadeläget hjälper inte Carrick.

Luke Shaw och Carlos Baleba ska bedömas sent inför Fulhammatchen. Carrick har inte uteslutit någon av dem, men det är fortfarande osäkert om de kan spela.

Shaws tillgänglighet är särskilt viktig eftersom United inte förstärkte vänsterbackspositionen under sommaren.

Baleba skulle samtidigt kunna ge det centrala mittfältet mer av den fysik och defensiva kraft som har saknats under de första matcherna.

Amad Diallo uppges fortsatt saknas med en ankelskada, medan Matthijs de Ligt har haft ryggproblem och Manuel Ugarte är borta med en knäskada.

Det lämnar Carrick med flera problem på samma gång: han behöver förbättra intensiteten, hitta större defensiv stabilitet och få bättre kontroll över matcherna samtidigt som flera viktiga alternativ saknas eller är osäkra.

Hurbra har tidigare gått igenom Manchester Uniteds trupp, värvningar och möjliga startelva för säsongen 2026/27.

Carricks mandat finns kvar – resultaten måste ändå komma

Det starkaste beskedet inför Fulham är därför egentligen dubbelt.

Michael Carrick verkar fortfarande ha Manchester United-ledningens stöd och han sitter på ett kontrakt till 2028. Ingenting i det aktuella källäget visar att klubben har gjort Fulhammatchen till ett formellt ultimatum.

Men det går samtidigt inte att separera hans ställning från resultaten hur länge som helst.

Tre förluster på sex tävlingsmatcher, en historisk hemmakollaps mot Brighton och möjligheten att göra klubbens sämsta femmatchersstart i Premier League sedan Ferguson lämnade skapar ett helt annat tryck än det som fanns när Carrick fick jobbet permanent i våras.

Carrick själv tänker längre än nästa match. På fredagens presskonferens, återgiven av Reuters, gjorde han klart att han inte tänker fastna i spekulationer om sin framtid.

Nu behöver hans lag göra samma sak.

Mot Fulham handlar det inte bara om att undvika ännu en förlust. Det handlar om att visa att Manchester United fortfarande rör sig i den riktning som fick klubbledningen att satsa på Carrick från början.