När Asian Games öppnar i Aichi-Nagoya den 19 september blir det ett idrottsevenemang som på flera sätt är större än ett olympiskt spel. Över 17 000 aktiva och ledare har registrerats från 45 länder och regioner, och under drygt två veckor ska 469 medaljgrenar avgöras i 43 sporter. Samtidigt försöker Japan genomföra jättemästerskapet billigare och enklare än ett OS – utan en traditionell deltagarby och efter en uppladdning med ojämn biljettförsäljning, kraftigt regn och press på boendena.

Det är framför allt tävlingsprogrammet som gör Aichi-Nagoya 2026 så enormt. Asian Games omfattar 469 medaljgrenar. Som jämförelse hade OS i Paris 2024 totalt 329 medaljgrenar i 32 sporter.

Även antalet aktiva är större. Drygt 11 000 idrottare väntas delta i Japan, jämfört med omkring 10 700 vid Paris-OS. Till de aktiva kommer ungefär 6 000 tränare, ledare och andra officials.

Det betyder inte att Asian Games är större än OS i global betydelse eller publikintresse. Men sett till antalet tävlingar och deltagare har mästerskapet vuxit till ett av de allra största återkommande idrottsevenemangen i världen.

Aichi-Nagoya 2026	Omfattning
Aktiva	Över 11 000
Aktiva och ledare totalt	Över 17 000
Länder och regioner	45
Sporter	43
Medaljgrenar	469
Tävlingsperiod	19 september–4 oktober

Asian Games fortsätter växa

Arrangörerna hade ursprungligen räknat med omkring 15 000 aktiva och ledare. När registreringen stängde hade siffran passerat 17 000.

En förklaring är det växande tävlingsprogrammet.

Asian Games fungerar inte som en asiatisk kopia av OS. De stora olympiska idrotterna – som friidrott, simning, gymnastik, badminton och bordtennis – finns där, men de kompletteras med sporter som har en särskilt stark ställning i Asien och med nya idrotter som är på väg in på den internationella scenen.

Det skapar ett program där exempelvis kabaddi, sepak takraw och wushu kan finnas sida vid sida med simning, tennis och friidrott.

Till 2026 års spel kommer dessutom flera uppmärksammade nyheter. MMA, padel, surfing, virtuell taekwondo och teqball finns med på programmet. Esport fortsätter som medaljsport och breaking finns kvar trots att sporten inte ingår i OS i Los Angeles 2028.

Samtidigt har arrangörerna tagit bort grenar som bland annat schack, go, xiangqi, bridge, drakbåt och rullskridsko jämfört med spelen i Hangzhou 2023.

Resultatet är ändå ett mästerskap med hela 71 discipliner och 469 medaljgrenar.

Japan har valt bort den traditionella deltagarbyn

Det mest ovanliga med Aichi-Nagoya finns kanske utanför tävlingsarenorna.

Till skillnad från ett modernt sommar-OS finns ingen stor gemensam deltagarby.

Japan har i stället valt en betydligt mer utspridd modell där aktiva och ledare bor på hotell, i hyrda bostäder, i tillfälliga boenden – och till och med på ett kryssningsfartyg.

Det italienska kryssningsfartyget Costa Serena har lagt till i Nagoyas hamn och ska kunna hysa omkring 4 000 personer. Ytterligare omkring 2 000 ska bo i tillfälliga träbaserade bostadsenheter i hamnområdet.

När deltagarantalet växte mer än väntat blev boendefrågan en av arrangörens största utmaningar. OCA och den lokala organisationen gick inför spelen ut med beskedet att alla som registrerats före deadline hade fått godkänt boende.

Det har ändå kommit kritik. Sydkoreanska basketspelare har bland annat reagerat på för korta sängar i de tillfälliga bostäderna, och arrangören har öppnat ett dygnet-runt-center för att hantera problem.

Lösningen illustrerar samtidigt hur Japan försöker göra något som låter motsägelsefullt: arrangera ett tävlingsprogram större än ett OS utan att bygga upp hela den klassiska OS-infrastrukturen runt det.

Miljardnotan har pressat fram besparingar

Ekonomin är en viktig del av förklaringen.

Den gemensamma organisationsbudgeten för Asian Games och de efterföljande Asian Para Games ligger på omkring 298 miljarder yen. När bredare kostnader för bland annat värdregionens infrastruktur räknas in har totalsumman uppskattats till omkring 370 miljarder yen.

Den senare siffran är alltså inte kostnaden för enbart Asian Games.

Att avstå från en traditionell deltagarby bedöms ha sparat mer än 60 miljarder yen. Beslutet att flytta bland annat simning och ridsport till befintliga anläggningar i Tokyo har också minskat kostnaderna.

Arrangörerna har beskrivit ambitionen som ett mer förenklat och funktionellt jättemästerskap.

Det kan bli en av de mest intressanta lärdomarna från spelen. Asian Games fortsätter att växa i antal deltagare och grenar samtidigt som värdlandet försöker minska behovet av de enorma nybyggen som blivit förknippade med många tidigare internationella mästerskap.

Trög biljettstart – men flera sporter närmar sig fullt

Publikfrågan har fått särskild betydelse i Japan.

Tokyo-OS genomfördes 2021 under pandemin och stora delar av tävlingarna avgjordes inför tomma läktare. Aichi-Nagoya blir därför den första riktigt stora multisportfesten på japansk mark sedan OS där en vanlig stor publik faktiskt kan delta.

Uppladdningen har ändå inte varit problemfri.

Biljettförsäljningen beskrevs länge som trög, men läget är mer blandat inför öppningen. I början av september hade invigningen och 17 sporter passerat 80 procents biljettförsäljning. Invigningen och sammanlagt 31 sporter hade samtidigt nått över 60 procent.

Bordtennis, badminton, volleyboll och sportklättring hör till de sporter där flera pass närmar sig fullsatt.

För exempelvis fotboll och baseboll finns däremot betydligt fler lediga platser kvar.

Den mest rättvisande bilden är därför inte att japanerna har vänt mästerskapet ryggen, utan att intresset är kraftigt ojämnt mellan sporterna.

Regnet gav arrangörerna en tidig stresstest

Vädret har också hunnit skapa problem innan invigningen.

Kraftigt regn har lett till att hundratals deltagare och ledare tillfälligt fått lämna sina boenden. Det har också rapporterats om vatten som tagit sig in på vissa tävlingsanläggningar.

Tillsammans med den pressade boendesituationen har det gett arrangörerna en mer turbulent sista uppladdning än planerat.

Flera tävlingar började dessutom redan före själva öppningsceremonin. Herrarnas basket drog i gång den 10 september och även fotbollen är i gång innan den formella invigningen på Nagoya City Mizuho Park Athletic Stadium den 19 september.

Världsstjärnorna som kan sätta spelen på den globala kartan

Den extrema storleken räcker inte ensam för att göra Asian Games intressant utanför Asien. Men 2026 finns också en rad olympiska mästare och världsstjärnor som kan ge mästerskapet internationell tyngd.

Kinas Pan Zhanle är ett av de största namnen. Han vann OS-guld på 100 meter frisim i Paris och var också med i det kinesiska lag som vann 4×100 meter medley. Han kommer till Japan som världsrekordhållare och en av simningens allra största profiler.

Badmintonens An Se-young är regerande olympisk mästare och världsetta. I en sport med enorm publik i stora delar av Asien är hon en av mästerskapets tydligaste affischnamn.

Japan har samtidigt sin egen olympiska mästare i Haruka Kitaguchi. Spjutkastaren tävlar på hemmaplan efter att nyligen ha höjt det japanska rekordet till 68,92 meter.

Herrarnas spjuttävling får också en olympisk mästare i Pakistans Arshad Nadeem. Indiens Neeraj Chopra saknas på grund av en fotledsskada.

Filippinerna kommer med Carlos Yulo, som blev en av Paris-OS stora profiler när han vann dubbla gymnastikguld i fristående och hopp.

Även tennisen har fått ett namn som kan dra publik utanför regionen. Filippinska Alexandra Eala har klättrat till 18:e plats på världsrankningen efter sina två brons vid det förra Asian Games.

Cricket och bordtennis kan ge enorm publik

Det är samtidigt sporter som inte alltid står i centrum under ett europeiskt OS-perspektiv som visar vilken räckvidd Asian Games kan få.

Indiens cricketlag innehåller bland andra Jasprit Bumrah, medan damlaget leds av namn som Harmanpreet Kaur och Smriti Mandhana. Bara den indiska cricketpubliken ger tävlingen en potentiell räckvidd på en nivå som få olympiska sporter kan matcha.

Bordtennisen har också ett närmast OS-liknande startfält.

Kina kommer bland annat med de olympiska mästarna Sun Yingsha, Wang Manyu och Wang Chuqin, medan värdlandet Japan hoppas kunna utmana på hemmaplan.

Asian Games blir därmed inte bara ett rekordstort program med hundratals medaljer. I ett antal sporter handlar det om tävlingar på absolut världsnivå.

Sju sporter är kopplade till OS-kvalet

Spelen får dessutom direkt betydelse inför nästa sommar-OS.

Bågskytte, landhockey, segling, squash, surfing, tennis och triathlon har olympiska kvotplatser eller kvalvägar kopplade till resultaten i Aichi-Nagoya.

Landhockeyn har ett av de tydligaste systemen. Segraren på både herr- och damsidan kvalificerar sig direkt till OS i Los Angeles 2028. Flera av lagen bakom mästaren går dessutom vidare till globala OS-kvalturneringar.

Det innebär att Asian Games i vissa sporter inte bara handlar om asiatiska medaljer. Resultaten kan avgöra vilka nationer som över huvud taget får delta i nästa OS.

Japan får en ny chans till den publikfest Tokyo aldrig blev

Det är där Aichi-Nagoya 2026 blir något mer än bara ett ovanligt stort mästerskap.

Japan byggde upp ett enormt OS i Tokyo men fick aldrig den folkfest som landet hade planerat för. Pandemin förändrade allt, spelen sköts upp ett år och många tävlingar avgjordes inför nästan tomma läktare.

Fem år senare kommer över 11 000 idrottare till Japan för ett mästerskap med fler medaljgrenar än Paris-OS.

Den här gången får publiken vara med.

Utmaningen är att samtidigt visa att ett jättemästerskap inte måste byggas exakt som ett olympiskt spel. Aichi-Nagoya använder befintliga arenor, hotell, tillfälliga bostäder och till och med ett kryssningsfartyg i stället för en ny jättelik deltagarby.

Det är en modell som redan har skapat problem och kritik. Men om den fungerar kan den också bli en av de viktigaste historierna från spelen.

Asian Games har vuxit till en storlek där ordet ”jättemästerskap” nästan känns otillräckligt. Nu återstår att se om Japan också lyckas göra de över 17 000 deltagarna och 469 medaljgrenarna till den idrottsfest landet väntat på sedan Tokyo.

Den som vill följa fler av årets stora mästerskap hittar dem i Hurbra:s sportkalender 2026. Komplett tävlingsinformation, program och publikuppgifter finns också hos den officiella arrangören för Aichi-Nagoya 2026.