Anaheim Ducks har säkrat ännu en av sina stora unga stjärnor. Skellefteåfödde Cutter Gauthier har skrivit ett sexårskontrakt värt 81 miljoner dollar, omkring 792 miljoner kronor. Affären blev klar precis innan NHL:s nya kontraktsregler började gälla och gör 22-åringen till klubbens näst bäst betalda spelare bakom Leo Carlsson.

Född i Skellefteå när pappan spelade i Sverige

Cutter Gauthier är amerikansk landslagsspelare och har vuxit upp i Nordamerika, men hans liv började i Västerbotten.

Han föddes i Skellefteå den 19 januari 2004. Pappa Sean Gauthier var då målvakt i Skellefteå och spelade för klubben mellan 2003 och 2005.

Drygt 22 år senare har sonen blivit en av NHL:s dyraste unga spelare.

Anaheim Ducks bekräftar på sin officiella webbplats att Gauthier har skrivit kontrakt till och med säsongen 2031/32.

Avtalet är värt totalt 81 miljoner dollar och ger en genomsnittlig belastning på lönetaket på 13,5 miljoner dollar per säsong.

Bara Leo Carlsson tjänar mer i Anaheim

Det placerar Gauthier direkt bakom svenske Leo Carlsson i Ducks interna löneliga.

Carlsson skrev tidigare ett femårskontrakt värt 90 miljoner dollar efter att Anaheim matchat Philadelphia Flyers offer sheet. Svenskens avtal är värt 18 miljoner dollar per säsong.

När avtalet skrevs var det den högsta årliga cap-hiten i NHL:s historia. Den nivån har därefter passerats av andra spelare, men Carlsson är fortfarande överlägset bäst betald i Anaheim.

Tillsammans kostar de två unga forwardsstjärnorna Ducks 31,5 miljoner dollar per år mot lönetaket.

Bakgrunden till Leo Carlssons stora Anaheim-avtal gör också Gauthier-affären extra intressant. Ducks har på kort tid tvingats visa hur högt klubben värderar kärnan som ska bära laget under resten av 2020-talet.

Därför hade Anaheim bråttom

Att avtalet blev klart just under natten till onsdagen var ingen slump.

NHL:s nya kollektivavtal började gälla strax efter klockan 06 svensk tid den 16 september. Det innebär bland annat hårdare regler för hur spelarkontrakt får byggas upp.

Det speciella med Gauthiers affär är inte kontraktslängden. Sex år hade varit möjligt även med de nya reglerna.

Det är i stället hur pengarna betalas ut som gjorde deadline viktig.

Av de totalt 81 miljonerna dollar ska omkring 69,5 miljoner betalas som signing bonuses. Det motsvarar nästan 86 procent av hela kontraktets värde.

Under de nya reglerna får signing bonuses och liknande bonusbetalningar tillsammans maximalt utgöra 60 procent av kontraktets totala ersättning.

Anaheim hann alltså få igenom en kontraktsstruktur som inte längre hade varit tillåten om parterna väntat till efter deadline.

Nästan 19 miljoner dollar i bonus första året

Gauthiers nya avtal är dessutom kraftigt frontlastat.

Under den första säsongen får han totalt omkring 19,5 miljoner dollar. Grundlönen är bara 850 000 dollar medan omkring 18,65 miljoner kommer som signing bonus.

Den totala ersättningen sjunker sedan under kontraktets fortsättning.

Belastningen på Anaheims lönetak är däremot densamma varje år: 13,5 miljoner dollar.

Under det sista avtalsåret får Gauthier dessutom ett visst skydd mot en trejd genom en modifierad no-trade-klausul.

Ducks bygger ett extremt dyrt ungt kärngäng

Anaheim har nu bundit enorma summor i sin unga stomme.

Förutom Carlsson och Gauthier har backarna Jackson LaCombe och Pavel Mintyukov stora långtidsavtal. Målvakten Lukas Dostal är också säkrad på ett tungt kontrakt.

Carlsson, Gauthier, LaCombe, Mintyukov och Dostal kostar tillsammans omkring 54,2 miljoner dollar per säsong mot lönetaket.

Det motsvarar mer än halva NHL:s nuvarande lönetak på 104 miljoner dollar.

Anaheims prioritering blev ännu tydligare när klubben nyligen avslutade Chris Kreiders kontrakt och frigjorde 6,5 miljoner dollar i utrymme. Redan då var ett nytt Gauthier-avtal en av de stora ekonomiska frågorna för klubben.

Läs mer om varför Chris Kreider lämnade Anaheim här.

Ducks har därmed gått från en lång återuppbyggnad till ett läge där klubben faktiskt betalar sina unga stjärnor som ett lag som förväntas konkurrera på allvar.

41 mål gav Gauthier jätteavtalet

Det finns också starka sportsliga skäl bakom satsningen.

Gauthier stod för 41 mål och 28 assist på 76 matcher förra säsongen. Med sina 69 poäng ledde han Anaheim i både mål och poäng.

Han gjorde dessutom elva mål i powerplay och sju matchvinnande mål.

I slutspelet fortsatte produktionen med tolv poäng på tolv matcher när Ducks tog sig till andra rundan.

Med sina 41 mål blev Gauthier bara den fjärde spelaren i Anaheims historia som gjort minst 40 mål under en NHL-säsong. De tidigare är Teemu Selänne, Paul Kariya och Corey Perry.

Det är den typen av produktion som nu har gjort den Skellefteåfödde amerikanen till en av ligans bäst betalda unga spelare.

Och Anaheim hann få avtalet på plats precis innan reglerna ändrades.