Chris Kreiders tid i Anaheim Ducks är över efter bara en säsong. Den 35-årige forwarden passerade unconditional waivers utan att bli plockad och klubben har nu avslutat hans kontrakt. Därmed blir den tidigare Rangers-stjärnan unrestricted free agent bara veckor före NHL-lagens träningsläger.

Beskedet sticker ut eftersom Kreider fortfarande producerade på hög nivå under förra säsongen. Han gjorde 22 mål och 28 assist på 75 matcher för Anaheim, totalt 50 poäng, och stod dessutom för sju poäng på tolv matcher i slutspelet.

Trots det väljer Ducks att släppa honom helt.

Anaheim behövde skapa löneutrymme

Bakgrunden är framför allt Anaheims allt mer pressade lönetak.

Kreider hade ett år kvar på sitt kontrakt med en cap hit på 6,5 miljoner dollar. Genom att avsluta avtalet försvinner hela den belastningen från Anaheims lönetak, något som ger general manager Pat Verbeek betydligt större handlingsutrymme inför säsongen.

Klubben har redan bundit upp stora summor i sin unga kärna. Leo Carlsson sitter på ett nytt femårskontrakt värt 18 miljoner dollar per säsong efter sommarens uppmärksammade offer sheet-drama, som vi tidigare har skrivit om i artikeln om Leo Carlsson och Flyers.

Samtidigt återstår en viktig förhandling med Cutter Gauthier, som gjorde 41 mål och 69 poäng för Anaheim förra säsongen.

Det gör Kreiders 6,5 miljoner betydligt mer värdefulla som löneutrymme än som ett dyrt veteranavtal.

Ducks hittade ingen bra trade

Anaheim hade kunnat försöka trejda Kreider, men alternativen verkar inte ha varit särskilt attraktiva.

Enligt uppgifter från Elliotte Friedman ville Ducks inte behöva skicka med extra draftval eller andra tillgångar bara för att få en annan klubb att ta kontraktet.

Det förklarar också varför ingen klubb plockade Kreider på waivers.

Den som gjort det hade behövt ta över hans befintliga kontrakt och hela cap-hiten på 6,5 miljoner dollar.

När Kreider nu i stället är free agent förändras situationen fullständigt.

Han kan skriva ett nytt kontrakt till ett betydligt lägre pris, och det gör honom plötsligt intressant för en rad lag som aldrig hade kunnat eller velat ta över det gamla avtalet.

Sportsnet rapporterar att Kreider nu är unrestricted free agent efter att ha passerat waivers.

Boston framstår som det tydligaste alternativet

Det finns ännu inga bekräftade uppgifter om att Kreider förhandlar med någon specifik klubb.

Men om vi ser till geografi, behov och löneläge finns några alternativ som sticker ut.

Boston Bruins är kanske det mest naturliga.

Kreider kommer från Massachusetts och uppges vilja tillbaka till östra USA för att komma närmare familjen. Boston behöver dessutom mer offensiv bredd och borde kunna hitta plats för honom om priset hamnar på en rimlig nivå.

För Kreider skulle Bruins innebära både ett geografiskt logiskt val och möjligheten att fortsätta i en konkurrenskraftig miljö.

Carolina har pengar och mästarläge

Carolina Hurricanes är ett annat alternativ som passar bra sportsligt.

Carolina har bättre ekonomiskt utrymme än många andra topplag och skulle kunna använda Kreider som en rutinerad forward längre ner i kedjorna och framför mål i powerplay.

För en spelare i Kreiders ålder kan möjligheten att spela för ett lag med tydliga Stanley Cup-ambitioner väga tungt.

Han behöver inte längre bära samma offensiva ansvar som tidigare i karriären, men hans storlek, rutin och förmåga att göra mål nära kassen är fortfarande egenskaper som kan vara värdefulla i ett slutspelslag.

Buffalo kan behöva erfarenheten

Även Buffalo Sabres är ett intressant alternativ.

Sabres har löneutrymme och befinner sig i ett läge där klubben vill ta nästa steg efter förra säsongens framgångar.

Kreider skulle inte vara en långsiktig lösning, men som korttidsvärvning skulle han kunna ge laget både målskytte och erfarenhet.

Det gäller särskilt om marknaden landar i ett ettårskontrakt till en betydligt lägre cap hit än de 6,5 miljoner han hade i Anaheim.

Tampa Bay är lockande men mer komplicerat

Tampa Bay Lightning har också pekats ut som en möjlig destination.

Sportsligt är kopplingen enkel att förstå. Kreider skulle ge mer tyngd och målskytte till en redan stark forwardssida.

Problemet är lönetaket.

Tampa har betydligt mindre utrymme än Boston, Carolina och Buffalo. För att Kreider ska hamna där krävs sannolikt ett billigt kontrakt eller att Lightning först gör en annan rosterförändring.

Rangers är den självklara drömmen, men svår att lösa

Det är nästan omöjligt att prata om Kreiders framtid utan att nämna New York Rangers.

Han spelade 13 NHL-säsonger för klubben och blev en av organisationens mest profilerade spelare innan han trejdades till Anaheim sommaren 2025.

En återkomst hade därför varit den känslomässigt mest uppmärksammade lösningen.

Ekonomiskt är den däremot svårare.

Rangers har mycket begränsat utrymme under lönetaket och skulle sannolikt behöva göra plats eller få Kreider att acceptera ett mycket billigt kontrakt.

Det gör Boston och Carolina till mer realistiska alternativ i nuläget.

Kreider kan bli ett av höstens mest intressanta fynd

Anaheims beslut innebär att NHL-marknaden plötsligt fått en ovanligt meriterad spelare precis före träningslägren.

Kreider är inte längre den 50-målsskytt han var som bäst i Rangers, men en forward som gjorde 50 poäng förra säsongen och har lång slutspelserfarenhet brukar inte bli tillgänglig utan transferkostnad vid den här tiden på året.

Det avgörande blir priset.

Om Kreider accepterar ett kort och relativt billigt kontrakt kan han snabbt bli ett av höstens mest intressanta free agent-fynd.

För Anaheim var beslutet framför allt ett sätt att frigöra pengar.

För resten av NHL blev det samtidigt en oväntad möjlighet.