Abdul Abdulmalik kan göra sin allsvenska debut inför hemmapubliken när Djurgården tar emot GAIS på 3Arena den 14 september. Men allt talar för att den hårt hajpade nykomlingen får arbeta sig in i laget snarare än att gå rakt in från start. Samtidigt behöver Djurgården vinna för att återta andraplatsen i Allsvenskan – och Bo Hegland är bara en assist från att tangera ligarekordet.
Det har gått snabbt kring Abdul Abdulmalik sedan övergången från Boreham Wood.
Arbets- och uppehållstillstånden blev klara den 9 september och redan dagen därpå fick 23-åringen sina första tävlingsminuter för Djurgården i Svenska Cupen. Han började på bänken i 7–1-segern mot IFK Haninge och byttes in efter drygt en timmes spel.
Nu väntar nästa möjliga steg.
Om Abdulmalik spelar mot GAIS blir det hans första framträdande i Allsvenskan – och hans första match som spelare på 3Arena.
Men någon startplats är långtifrån given.
Honkavaara vill inte bygga om Djurgården för Abdulmalik
Förväntningarna på Abdulmalik har varit stora ända sedan värvningen blev klar.
Enligt BBC betalade Djurgården omkring 1,5 miljoner pund initialt, med möjlighet till ytterligare ersättning genom bonusar. Övergången blev den dyraste försäljningen någonsin från engelska National League och slog därmed Jamie Vardys gamla rekord från femtedivisionen.
Abdulmalik kom också till Sverige efter en stark säsong. Han noterades för 17 mål och tio assist på 53 tävlingsmatcher för Boreham Wood och spelade en viktig roll när klubben tog sig upp genom playoff.
Men Djurgårdens tränare Jani Honkavaara har varit tydlig med att prislappen och förväntningarna inte innebär att laget ska förändras för nyförvärvets skull.
Abdulmalik har fortfarande relativt få träningar med laget bakom sig, och efter cupdebuten pekade Honkavaara bland annat på konditionen och försvarsspelet som områden där engelsmannen behöver komma in bättre i Djurgårdens struktur.
Budskapet är tydligt: det är Abdulmalik som ska lära sig Djurgårdens sätt att spela – inte Djurgården som ska byggas om kring Abdulmalik.
Det gör ett inhopp mot GAIS mer sannolikt än att han omedelbart går in från start.
I cupmatchen mot Haninge användes han från vänster och visade snabbt sin förmåga att utmana. Han skapade också ett bra avslutsläge för Alexander Andersson kort efter sitt inhopp.
På de offensiva kanterna är konkurrensen samtidigt hård, inte minst från Jeppe Okkels och Oskar Fallenius.
Startelvan kommer först en timme före avspark
Exakt hur Djurgården ställer upp går ännu inte att slå fast.
Klubben har sedan tidigare ändrat sin informationspolicy och väntar med att offentliggöra matchtrupp, startelva och den aktuella fysiska statusen till ungefär en timme före avspark.
Med matchstart klockan 19.00 innebär det att de definitiva beskeden väntas omkring klockan 18.00.
Djurgårdens senaste allsvenska startelva, i 1–0-segern mot Kalmar, bestod av Jacob Rinne i mål och en backlinje med Piotr Johansson, Miro Tenho, Jacob Une och Max Larsson.
Framför dem startade Christos Almyras och Matias Siltanen centralt, medan Patric Åslund, Bo Hegland och Jeppe Okkels spelade bakom Kristian Lien.
Daniel Stensson saknades i den matchen.
När Djurgården sedan mötte Haninge i cupen var bland andra Rinne, Une och Lucca Gentil inte uttagningsbara. Klubben specificerade dock inte att samtliga var skadade, vilket gör att frånvaron där inte automatiskt kan tolkas som ett skadebesked inför GAIS.
Den slutliga lagbilden blir därför inte klar förrän tätt inpå matchstart.
Djurgården måste vinna för att ta tillbaka andraplatsen
Djurgården går in i matchen mitt i toppstriden, men tabelläget förändrades redan dagen före GAIS-mötet.
Hammarby slog Brommapojkarna med 3–1 och passerade därmed Djurgården.
Inför måndagskvällens matcher leder Sirius Allsvenskan på 45 poäng efter 20 spelade matcher. Hammarby har 40 poäng efter 21 matcher medan Djurgården står på 38 efter 20.
En seger mot GAIS skulle därför ta Djurgården till 41 poäng och omedelbart lyfta laget förbi Hammarby och tillbaka upp på andra plats.
Men hur mycket guldläget faktiskt förbättras beror samtidigt på Sirius.
Serieledaren möter Degerfors samtidigt som Djurgården spelar mot GAIS.
Om både Djurgården och Sirius vinner är avståndet fortfarande sju poäng. Vid ett Sirius-kryss och en DIF-seger minskar gapet till fem poäng. Förlorar Sirius samtidigt som Djurgården vinner skiljer bara fyra poäng mellan lagen.
Djurgården har med andra ord fortfarande mycket att spela för, men laget har inte guldstriden helt i egna händer.
Fem raka segrar – 17–1 i målskillnad
Formen talar däremot tydligt för Djurgården.
Laget kommer till GAIS-matchen med fem raka tävlingssegrar och sammanlagt 17–1 i målskillnad under sviten.
I Allsvenskan har Djurgården fyra raka vinster:
- 3–0 mot Malmö FF
- 4–0 mot Mjällby
- 2–0 mot Mjällby
- 1–0 mot Kalmar
Därefter följde 7–1 mot IFK Haninge i Svenska Cupen, där Abdulmalik gjorde sina första minuter i Djurgårdströjan.
Det innebär samtidigt att Djurgården har fyra raka nollor i Allsvenskan och 10–0 i målskillnad över de fyra senaste ligamatcherna.
Segern mot IFK Haninge blev därför mer än bara avancemang i cupen. Den gav Honkavaara möjlighet att rotera laget, ge minuter till spelare som varit utanför elvan och framför allt börja spela in Abdulmalik.
Bo Hegland kan tangera assistrekordet
Samtidigt som mycket uppmärksamhet riktas mot Abdulmalik jagar Bo Hegland en betydligt mer historisk notering.
Hegland står på 14 assist i årets allsvenska spel.
Med ytterligare en målgivande passning mot GAIS skulle han nå 15 och tangera Magnus Wolff Eikrems rekord från Malmö FF:s guldsäsong 2016.
Två assist skulle innebära att Hegland blir ensam rekordhållare på 16.
Norrmannen har dessutom själv blivit allt viktigare framför mål. Mot Kalmar var det Hegland som gjorde matchens enda mål och säkrade Djurgårdens fjärde raka allsvenska seger.
Han behöver samtidigt hålla koll på disciplinen. Hegland står på två gula kort och riskerar avstängning i den kommande matchen mot Elfsborg om han varnas mot GAIS.
GAIS kommer med egna frågetecken
GAIS har sina egna problem inför matchen.
Robert Frosti Thorkelsson är borta med en korsbandsskada, vilket har förändrat förutsättningarna i laget. Läs mer om Thorkelssons korsbandsskada här.
Dessutom har det funnits frågetecken kring målvakten Mergim Krasniqi efter den otäcka smällen mot Häcken den 5 september.
Krasniqi träffades i ansiktet av Gustav Lindgrens dobbar, kunde först spela vidare men fick senare lämna på grund av yrsel. Några dagar senare uppgav målvakten att testerna såg bra ut och att han själv inte trodde att han drabbats av hjärnskakning, men han följde fortfarande hjärntrappan och ville då inte lova spel mot Djurgården.
Här finns den tidigare genomgången av Mergim Krasniqis skadebesked.
GAIS ska samtidigt inte reduceras till sina skadefrågor. Honkavaara har inför matchen lyft fram göteborgarna som ett av seriens starkare lag med boll, med ett tydligt och välinarbetat spelsätt.
Djurgården återvänder dessutom till konstgräset på 3Arena efter tre raka matcher på naturgräs.
Tre stora frågor inför Djurgården–GAIS
Mycket kretsar därför kring tre besked inför avspark.
Det första är om Abdulmalik får sina första allsvenska minuter – och om de i så fall kommer från start eller från bänken.
Det andra är om Djurgården kan förlänga segersviten, ta tillbaka andraplatsen från Hammarby och samtidigt sätta ytterligare press på Sirius.
Det tredje är om Hegland redan nu når upp till det allsvenska assistrekordet.
Den definitiva startelvan kommer först tätt inpå matchen. Fram till dess är det framför allt en sak som talar emot att Abdulmalik går direkt in från start: Honkavaara har själv gjort klart att nyförvärvet först ska lära sig laget.
Men om han kommer in under kvällen får 3Arena för första gången se Djurgårdens uppmärksammade nyförvärv i allsvenskt spel.