Polen och Ukraina avvärjde under natten ett direkt hot mot en gränsövergång mellan länderna. Premiärminister Donald Tusk varnar samtidigt för att Ryssland kan börja angripa de viktiga transportvägarna vid Polens gräns mot Ukraina och hänvisar till ny amerikansk underrättelseinformation om vad som kan vänta de kommande månaderna.

Polen avvärjde hot under natten

Donald Tusk berättade om incidenten under ett besök i Bratislava på torsdagen.

Enligt den polske premiärministern lyckades polska och ukrainska säkerhetstjänster under natten avvärja ett direkt hot mot en av gränsövergångarna mellan Polen och Ukraina.

Några närmare detaljer har däremot inte offentliggjorts.

Det är inte känt vilken gränsövergång som berördes, vad hotet bestod av eller vem som låg bakom det. Det finns därför heller inga bekräftade uppgifter om exempelvis drönare, robotar eller sabotage vid den aktuella incidenten.

Tusk kopplar ändå händelsen till ett betydligt större säkerhetsproblem.

Polen räknar nu med att Ryssland kan rikta attacker mot gränsövergångarna mellan Polen och Ukraina.

Det skulle innebära att en redan farlig utveckling flyttas ytterligare västerut, till ett område där några av Ukrainas viktigaste försörjningslinjer går precis intill Natoterritorium.

Ryssland har redan slagit mot fem gränsövergångar

Tusks varning kommer efter en rad attacker mot ukrainsk gränsinfrastruktur.

Enligt Ukrainas gränsbevakning har fem gränsövergångar attackerats under de senaste veckorna. Fyra av dem ligger vid gränsen mot Moldavien och en vid gränsen mot Rumänien.

Så sent som den 9 september utsattes övergången Starokozache–Tudora mellan Ukraina och Moldavien för ett drönarangrepp.

Två civila dödades och tre personer skadades. Trafiken genom gränsövergången stoppades efter attacken.

Den 1 september attackerades dessutom Orlivka vid gränsen mellan Ukraina och Rumänien. Även där tvingades gränstrafiken tillfälligt stoppas.

Just Rumänien gör utvecklingen säkerhetspolitiskt extra känslig. Landet är medlem i Nato och attacken skedde vid en ukrainsk gränsanläggning direkt intill alliansens territorium.

Attackerna har alltså ännu inte inneburit ett bekräftat ryskt angrepp på ett Natoland. Men avståndet mellan kriget och Natos östra gräns blir allt mindre.

Därför är Polens Ukrainagräns så viktig

Gränsen mellan Polen och Ukraina är inte bara viktig för vanlig person- och godstrafik.

Den är en av de viktigaste logistiska länkarna mellan Ukraina och resten av Europa.

Vapen, ammunition, militär utrustning, medicinsk hjälp och andra leveranser förs västerifrån in i Ukraina genom Polen. Samtidigt går stora mängder ukrainsk export åt motsatt håll.

Betydelsen har blivit ännu större eftersom Rysslands återkommande attacker mot hamnar och annan infrastruktur har gjort Ukrainas traditionella exportvägar via Svarta havet betydligt mer osäkra.

När sjötransporter störs ökar trycket på vägarna, järnvägarna och gränsövergångarna i väster.

Polen har därför klassat gränsövergångarna och anslutande väg- och järnvägssträckor som kritisk infrastruktur.

Ett ryskt försök att slå ut sådana knutpunkter skulle kunna få två effekter samtidigt: försvåra Ukrainas handel och störa västländernas leveranser till den ukrainska krigsinsatsen.

Det är den utvecklingen Warszawa nu förbereder sig för.

Tusk hänvisar till hemlig CIA-rapport

Tusk förstärkte sin varning genom att hänvisa till färska amerikanska underrättelseuppgifter.

Den polske premiärministern säger att han har fått en ganska precis rapport direkt från CIA om möjliga händelser under de kommande månaderna.

Han uppgav inte vad rapporten innehåller i detalj.

Det går därför inte att slå fast att CIA specifikt har varnat för kommande ryska angrepp mot polska gränsövergångar.

Tusk säger däremot att underrättelseinformationen ligger i linje med de varningar han själv har framfört under en längre tid och att både Polen och Europa måste vara förberedda på olika scenarier vid fronten i Ukraina och längs Europas östra flank.

De amerikanska kontakterna är samtidigt täta.

CIA-chefen John Ratcliffe reste nyligen till Moskva för samtal där risken för rysk eskalering mot Nato fanns med i bilden. Även polska säkerhetsföreträdare har haft samtal med den amerikanska underrättelsetjänsten om ryskt sabotage och hybridverksamhet.

Närmar sig kriget Nato?

Ett angrepp på en ukrainsk gränsövergång är inte samma sak som ett angrepp på Polen.

Det är en avgörande skillnad.

Men ju närmare den fysiska krigföringen kommer själva gränsen, desto större blir risken för incidenter som direkt berör ett Natoland.

Det kan handla om att drönare eller robotar korsar gränsen, att människor eller anläggningar på polsk mark träffas eller att sabotage riktas mot infrastrukturen på den polska sidan.

Ett väpnat angrepp mot Polen skulle kunna föra frågan om Natos kollektiva försvar enligt artikel 5 direkt in i centrum.

Nato beskriver själv hur artikel 5 och alliansens kollektiva försvar fungerar, men varje allvarlig incident måste bedömas utifrån vad som faktiskt har inträffat.

Det gäller särskilt den gråzon mellan traditionell krigföring och hybridangrepp som blivit allt viktigare under de senaste åren.

Vi har tidigare gått igenom hur Nato kan reagera på ryska hybridattacker och ett möjligt angrepp.

Tusks besked förändrar riskbilden

Det mest anmärkningsvärda i Tusks nya besked är därför inte att Polen kan bevisa att Ryssland redan har angripit landet.

Det kan Polen inte.

Det är i stället att Warszawa öppet säger att man nu planerar för ryska attacker mot just gränsövergångarna till Ukraina, samtidigt som ett konkret men fortfarande hemligstämplat hot avvärjdes under natten.

Mönstret runt Ukraina gör varningen svår att avfärda.

Ryska attacker har redan riktats mot flera gränsanläggningar i väster. De har orsakat dödsfall, stoppat trafik och träffat platser precis intill europeiska länder.

Om nästa steg blir systematiska försök att slå mot Ukrainas transportvägar mot Polen hamnar kriget ännu närmare Natos territorium.

Och till skillnad från många andra mål i Ukraina går det inte att isolera gränsövergångarna från resten av Europa. De är en fysisk del av den logistiska kedja som binder samman Ukraina med EU och Nato.

Det är därför nattens incident, trots de få offentliggjorda detaljerna, får större betydelse än själva händelsen vid gränsen.

Polen förbereder sig nu öppet för att nästa fas av kriget kan utspela sig precis vid Natos östra kant.