Efter 33 års väntan är Sverige tillbaka i herrarnas volleyboll-EM. Och någon mjukstart blir det inte. Klockan 21.05 på torsdagskvällen väntar regerande världsmästaren Italien inför omkring 6 500 åskådare på den spektakulära utomhusarenan på Piazza del Plebiscito i Neapel.

Det svenska herrlandslaget spelade senast EM 1993. När Sverige nu gör comeback i mästerskapet är det dessutom mot samma nation som man mötte under det senaste EM-äventyret.

Italien vann det mötet med 3–0.

Nu, 33 år senare, ställs Sverige återigen mot den europeiska och globala stormakten.

Från nystart till EM på drygt två år

Att Sverige över huvud taget står här är en stor förändring för svensk herrvolleyboll.

Den nuvarande landslagssatsningen fick på allvar sin nystart sommaren 2024. Sedan dess har Sverige tagit flera tydliga steg och bland annat besegrat högre rankade Spanien två gånger i EM-kvalet.

Under European League tidigare i år vann Sverige fem av sex matcher. Laget har även slagit Danmark med 3–0 och besegrat Finland, något Sverige inte hade lyckats med sedan 1999.

Nu kommer den stora belöningen.

Sverige går in i ett EM där fyra av sex lag i grupp A går vidare till åttondelsfinal och där ambitionen inte bara är att delta.

Förbundskapten Gido Vermeulen och spelarna har varit tydliga med att målet är slutspel.

Premiären mot Italien är däremot sannolikt den svåraste matchen Sverige kommer att spela i gruppen.

Italien är en brutal första uppgift

Italien är regerande världsmästare och vann VM både 2022 och 2025. Laget tog dessutom silver i det senaste EM och har sju europeiska mästerskapstitlar.

I den italienska truppen finns några av världens bästa volleybollspelare.

Alessandro Michieletto utsågs till MVP i VM 2025, samtidigt som Simone Giannelli, Yuri Romanò och Fabio Balaso också tog plats i turneringens dream team.

Det är alltså ett enormt test för ett svenskt landslag som fortfarande befinner sig tidigt i sin nya satsning.

En svensk seger skulle vara en jätteskräll.

Det betyder däremot inte att premiären saknar betydelse om Sverige förlorar. Matchen blir ett första verkligt mått på hur långt Sverige har kommit och hur laget står sig när motståndet tillhör den absoluta världstoppen.

En stark svensk insats, och kanske ett vunnet set, skulle kunna ge självförtroende inför de matcher där kampen om avancemang sannolikt avgörs.

Serven och blocket blir Sveriges chans

Sveriges väg till att störa Italien är ganska tydlig.

Under European League byggde mycket av det svenska spelet på hård servepress, att tvinga motståndarna bort från nät och därefter använda lagets längd i blocket.

Den taktiken blir ännu viktigare mot Italien.

Får den italienske passaren Simone Giannelli perfekta mottagningar kan Italien spela snabbt över hela nätet och använda sin enorma offensiva bredd. Då blir uppgiften mycket svår för Sverige.

Ska Sverige kunna skapa problem behöver serven fungera från början.

Det blir också viktigt att den svenska mottagningen håller när Italien i sin tur sätter press från servelinjen.

Jacob Link en av Sveriges viktigaste spelare

Flera svenska spelare får centrala roller i premiären.

Jacob Link är ett av lagets viktigaste offensiva vapen. Han har dessutom haft en ledande roll i landslaget under sommaren och både hans serve och anfall behöver fungera om Sverige ska kunna hålla jämna steg under längre perioder.

19-årige Axel Enlund är ett annat namn att hålla extra koll på. Talangen spelar för SVG Lüneburg i Tyskland och får nu uppleva den största landslagsscenen hittills i karriären.

I mitten finns 210 centimeter långe Jacob Ekman, vars blockspel blir särskilt viktigt mot Italiens snabba anfall.

Ekman har dessutom varit med under hela resan sedan landslagets nystart och har beskrivit hur svårt det är att riktigt förstå hur stort ett EM kommer att kännas innan spelarna faktiskt står på planen.

Även passaren Alfred Brink och liberon Joel Andersson får tunga uppgifter. Mot ett lag av Italiens kaliber finns väldigt lite utrymme för svaga mottagningsperioder.

Sverige saknar två spelare

Sverige kommer dessutom till EM med ett par kännbara avbräck.

Ordinarie lagkapten Viktor Lindberg missar mästerskapet efter en korsbandsskada. Han finns i stället med kring laget som en del av ledarstaben.

Kort före turneringen försvann även spikern Erik Ask på grund av en fotskada. Han ersattes av 18-årige Olle Leijon.

Det gör den svenska EM-truppen ännu yngre och mindre erfaren.

Samtidigt är det just den nya generationen som har tagit Sverige hit.

En historisk kväll för svensk volleyboll

Resultatet mot Italien kommer förstås att räknas.

Men premiären är större än de tre eller fyra set som kan avgöra den.

När Sverige går in på den tillfälliga arenan mitt i Neapel gör herrlandslaget sin första EM-match sedan 1993. På läktarna väntas omkring 6 500 åskådare och Italien får dessutom spela öppningsmatchen på hemmaplan.

Enligt Svensk Volleyboll har Sverige gått från en nystartad landslagssatsning till ett EM-lag på drygt två år.

Nu kommer nästa test.

Och det kunde knappast vara större.

Regerande världsmästaren Italien, under bar himmel i Neapel, i Sveriges första EM-match på 33 år.