Elena Rybakina är framme i sin första kvartsfinal i US Open efter en imponerande uppvisning mot Naomi Osaka. Världstvåan vann med 6–1, 6–4 och står nu inför en match som kan göra henne till världsetta för första gången i karriären.

Rybakina dominerade från första bollen

Det blev aldrig den jämna åttondelsfinal mellan två Grand Slam-vinnare som många hade väntat sig.

Elena Rybakina tog kommandot direkt mot Naomi Osaka och körde över den fyrfaldiga Grand Slam-mästaren i första set. Efter bara 22 minuter stod det 6–1.

Osaka försökte höja nivån i andra set och lyckades hålla jämnare steg med Rybakina, men när kazakiskan bröt fram till övertag vid 3–3 försvann också den sista verkliga öppningen.

Rybakina vann till slut med 6–1, 6–4 efter 66 minuters spel.

Statistiken understryker hur stark insatsen var. Rybakina slog 29 vinnare och sju ess, samtidigt som hon vann 27 av sina 31 poäng när förstaserven gick in.

Osaka fick bara en enda breakboll under hela matchen. Den räddade Rybakina.

Det var en helt annan matchbild än när spelarna möttes i Toronto mindre än en månad tidigare. Då krävdes tre set och över två och en halv timmes spel innan Rybakina kunde vinna.

Nu hade hon full kontroll från början till slut.

Första kvartsfinalen i US Open

Segern innebär också ett personligt genombrott för Rybakina i New York.

Hon hade aldrig tidigare nått längre än åttondelsfinal i US Open. Nu har hon tagit sig till minst kvartsfinal i samtliga fyra Grand Slam-turneringar.

Formen under turneringen har varit närmast felfri.

Rybakina har alltså vunnit åtta raka set och bara tappat 25 game på vägen till kvartsfinalen.

Det gör utvecklingen desto mer anmärkningsvärd med tanke på hur osäkert läget såg ut bara veckor före US Open.

Skadan kunde ha stoppat hela US Open

Rybakina tvingades bryta sin kvartsfinal i Cincinnati mot Iga Swiatek den 20 augusti på grund av problem med vänster fotled.

Skadan var tillräckligt besvärlig för att hon under några dagar hade ont även när hon gick. Hon höll sig borta från tennisbanan under en vecka och drog sig dessutom ur mixed dubbel i US Open.

Inför singelturneringen fanns därför frågetecken kring hur kroppen skulle reagera på långa matcher och tätt matchande.

Hittills har svaret varit tydligt.

Rybakina har inte bara tagit sig vidare. Hon har gjort det utan att förlora ett enda set.

Efter en säsong där skadeproblemen återkommande har påverkat henne ser hon nu ut att ha hittat både fysiken och spelet vid exakt rätt tidpunkt.

En seger från att bli världsetta

Nästa match kan bli den största i Rybakinas karriär utanför Grand Slam-finalerna.

Hon möter Qinwen Zheng i kvartsfinalen. Vinner Rybakina den matchen är förstaplatsen på världsrankingen säkrad efter US Open, oavsett hur det går för konkurrenterna senare i turneringen.

Det skulle innebära att hon blir världsetta för första gången.

Aryna Sabalenka toppar fortfarande rankingen inför avgörandet, men Rybakinas starka US Open har gjort situationen ovanligt enkel.

Slår hon Zheng behöver hon inte längre hålla koll på Sabalenka, Jessica Pegula eller Coco Gauff.

Förlorar Rybakina kvartsfinalen lever möjligheten fortfarande, men då blir hon beroende av övriga resultat.

Den fullständiga matematiken bakom kampen om förstaplatsen finns i WTA:s genomgång av världsrankingen.

Zheng har slagit ut Swiatek

Att Rybakina står en seger från världsettan betyder däremot inte att uppgiften blir enkel.

Qinwen Zheng har själv gjort en anmärkningsvärd turnering.

Efter en operation i höger armbåge och ett långt tävlingsuppehåll tvingades den tidigare världsfyran kvala in till US Open. Nu är hon framme i kvartsfinal.

Vägen dit har dessutom innehållit två extrema vändningar.

Mot Madison Keys låg Zheng under med 0–5 i avgörande set men lyckades ändå vinna matchen. Därefter besegrade hon Iga Swiatek med 7–5, 6–3 efter att ha legat under med 0–5 i första set.

Rybakina leder de inbördes mötena med 4–1 och har besegrat Zheng två gånger redan under 2026.

Men kinesiskan har visat under US Open att hon kan vända matcher från lägen där hon ser uträknad ut.

Osaka lämnar efter stark turnering

För Naomi Osaka tar US Open slut i åttondelsfinalen.

Det är en besvikelse sett till hennes historik i New York, men turneringen innehöll ändå flera positiva besked. Osaka tog sig bland annat förbi Elise Mertens i en dramatisk match innan hon ställdes mot Rybakina.

Hon har samtidigt fortsatt att hantera problem med vänster hälsena, något vi skrev mer om efter Osakas seger mot Mertens.

Mot Rybakina räckte hon däremot aldrig riktigt till.

För Rybakina återstår nu bara en seger mellan henne och tennisens högsta rankingposition.

Nästa stopp är Qinwen Zheng. Vinner hon där är Elena Rybakina världsetta.