Euro Hockey Tour går in i sitt näst sista stopp för säsongen när Czech Hockey Games spelas den här veckan. För Tre Kronor börjar turneringen på hemmaplan, med match mot Schweiz i Jönköping, innan laget reser vidare till České Budějovice för möten med Tjeckien och Finland.

Det är en EHT-turnering på pappret.

I praktiken är det starten på VM-uttagningen.

Stark säsong för Tre Kronor

Sverige kommer in i veckan med ett starkt facit i ryggen. Tre Kronor har vunnit både Finland Hockey Games och Swiss Ice Hockey Games den här säsongen och leder Euro Hockey Tour klart inför avslutningen. Efter sex spelade matcher står Sverige på 17 poäng. Tjeckien är tvåa på 9, medan Finland och Schweiz står på 5 poäng vardera.

Men just den här veckan är tabellen inte det mest intressanta.

VM spelas i Schweiz 15–31 maj och Sam Hallam har fortfarande ett lag att forma. Efter Czech Hockey Games återstår dessutom Beijer Hockey Games i Ängelholm nästa vecka, den sista EHT-turneringen innan VM. Det är där Tre Kronor ska börja närma sig skarpt läge på allvar.

Därför är den svenska truppen till Czech Hockey Games intressant.

Juniorerna får chansen

Hallam har tagit ut tio debutanter. Flera av dem kommer från vinterns JVM-lag och får nu chansen att visa att de kan ta steget upp i seniorlandslaget. Bland namnen finns Anton Frondell, Sascha Boumedienne, Viggo Björck, Ivar Stenberg och Jack Berglund.

Det är inte utfyllnad.

Det är spelare som har en chans att påverka sin egen vår. Kanske inte alla till den slutliga VM-truppen, men definitivt till diskussionen. I ett läge där flera etablerade spelare fortfarande är upptagna i klubblag finns ett fönster öppet. Den som tar det nu kan tvinga förbundskaptenen att tänka om.

Flera spelare från NHL-laget Canucks

Tre spelare från Vancouver Canucks organisation finns också med: Liam Öhgren, Nils Höglander och Linus Karlsson. Den trion sticker ut. Alla tre har en profil som gör dem relevanta även när VM-truppen spetsas, och framför allt Höglander och Öhgren är namn som redan känns betydligt närmare VM än många av de renodlade debutanterna.

Runt de yngre och mer oprövade spelarna finns också en stomme av rutin.

Magnus Hellberg och Love Härenstam är målvakterna. På backsidan finns bland andra Erik Brännström, Jacob Larsson, Robert Hägg, Tim Heed och Joel Persson. Framåt finns Jakob Silfverberg, André Petersson och Marcus Sylvegård, spelare som ger laget erfarenhet och tydliga roller även om detta fortfarande inte är ett färdigt VM-lag.

Det är en ganska rimlig blandning.

Tillräckligt mycket kvalitet för att Sverige ska kunna vinna matcher. Tillräckligt många öppna frågor för att turneringen faktiskt ska betyda något.

Hallam söker svar inför VM

För det är det som gör Czech Hockey Games mer intressant än en vanlig EHT-vecka. Sverige ska inte bara spela av tre matcher. Hallam ska få svar.

Vilka unga spelare klarar tempot?
Vilka klarar fysiken?
Vilka kan spela ett enkelt, vuxet spel även när ytorna blir mindre?
Vilka ser ut som landslagsspelare när motståndet blir Tjeckien, Finland och Schweiz i VM-uppladdning?

Den typen av svar får man inte på träning. De kommer i matcher där tempot höjs, där special teams spelar roll och där misstagen blir dyrare.

Sverige inleder hemma i Jönköping

Turneringen börjar mot Schweiz i Husqvarna Garden på torsdagen. Därefter väntar Tjeckien på lördagen och Finland på söndagen. Just de två sista matcherna blir särskilt intressanta. Tjeckien på bortais i České Budějovice är en bra värdemätare, och mötena med Finland brukar sällan bli avslagna oavsett sammanhang.

Sverige har mycket att spela för även resultatmässigt. Med två turneringssegrar redan den här säsongen har Tre Kronor ett starkt grepp om Euro Hockey Tour-totalen. En ny bra vecka skulle befästa bilden av Sverige som det klart bästa laget i EHT den här säsongen.

Men den större bilden finns ändå någon annanstans.

Czech Hockey Games är första filtret. Beijer Hockey Games nästa vecka blir det andra. Därefter ska VM-truppen sättas.

Det betyder att spelarna inte bara spelar för tre poäng.

De spelar för sin plats i maj.

Sveriges matcher i Czech Hockey Games

Torsdag 30 april: Sverige–Schweiz, 18.00, Jönköping
Lördag 2 maj: Tjeckien–Sverige, 16.00, České Budějovice
Söndag 3 maj: Sverige–Finland, 12.00, České Budějovice

SVT sänder Sveriges matcher i turneringen.

Läs också: Cadillac Championship i golf i helgen och Formel 1 i Miami i helgen.