Matthew Brennan fortsätter sin extrema debut i Vuelta a España. Den 21-årige britten vann den femte etappen efter ett närmast perfekt upplägg från Visma–Lease a Bike och har nu redan tagit två etappsegrar i sin första Grand Tour.

Det tog inte lång tid för Matthew Brennan att sätta avtryck i sitt första treveckorslopp.

På onsdagens 173,3 kilometer långa etapp mellan Falset och Roquetes vann Visma–Lease a Bikes 21-åring spurten före Jordi Meeus och Vincenzo Albanese. Det var hans andra seger i årets Vuelta och ännu en tydlig demonstration av hur högt laget redan värderar sin unga britt.

I finalen hade Brennan dessutom två av cykelsportens mest meriterade klassikeråkare framför sig.

Wout van Aert tog över längst fram med omkring 800 meter kvar innan Christophe Laporte ledde Brennan in mot den sista spurten. När britten väl gick för segern fanns det ingen som kunde svara.

Visma körde hela finalen för Brennan

Etappen såg på förhand ut att kunna sluta i en större spurt, men Alto de Paüls förändrade förutsättningarna.

Den 3,5 kilometer långa stigningen med omkring 7,1 procents lutning låg bara 26 kilometer från mål och blev tillräckligt hård för att flera av loppets etablerade spurtare skulle försvinna från den främre gruppen.

Bland dem fanns Mads Pedersen och Kaden Groves.

Brennan satt däremot kvar.

Det var kanske den mest intressanta delen av hans seger. Britten har snabbheten för att vinna rena spurter, men har samtidigt visat att han kan överleva betydligt tuffare finaler än många av de tyngsta sprinterspecialisterna.

När gruppen väl närmade sig Roquetes fick Brennan dessutom en avslutning som få 21-åringar i världen kan räkna med.

Van Aert drog först. Laporte tog därefter över.

Brennan tappade kort lite mark till Laportes hjul i den sista högersvängen, men lyckades snabbt korrigera positionen. Med omkring 100 meter kvar öppnade han spurten längst fram och höll undan hela vägen till mållinjen.

Det gav Visma ännu en etappseger och Brennan ännu ett besked om att han redan nu kan vara lagets främsta vapen i vissa typer av avslutningar.

Två segrar direkt i första Grand Touren

Brennan kom till Vuelta a España utan någon tidigare erfarenhet av en Grand Tour.

Inför starten talade han framför allt om att lära sig hur kroppen reagerar på ett tre veckor långt etapplopp. En etappseger hade betraktats som ett stort resultat.

Nu har han redan två.

Den första kom på etapp 2 i Manosque, där Brennan vann spurten före Pau Miquel och Tadej Pogačar. På etapp 5 gjorde han om det.

Det är svårt att få en mycket bättre start på en Grand Tour-karriär.

Brennan fyllde 21 år den 6 augusti och har under kort tid tagit steget från lovande utvecklingscyklist till en åkare som på allvar börjar etablera sig bland världens främsta.

Visma flyttade upp honom permanent till WorldTour-laget inför 2025. Under den säsongen tog han 14 segrar, varav 12 på professionell nivå, och laget har därefter förlängt hans kontrakt till slutet av 2029.

Resultaten i Vueltan visar varför.

Brennan är mer än en ren spurtare

Det vore enkelt att beskriva honom som ännu en ung supersprinter, men dagens etapp visade varför Brennan kan bli betydligt mer intressant än så.

Han har själv varit tydlig med att han inte ser sig som en ren sprinter.

Brennan har snabbheten som krävs för att slå många av de bästa på upploppet, men är samtidigt tillräckligt stark i kortare och medellånga stigningar för att överleva dagar där andra sprinterstjärnor tappar kontakten.

Det gör honom svårare att kontrollera.

På en helt platt etapp möter han fler rena sprinters. När finalen innehåller hårda backar försvinner flera av dem, samtidigt som Brennan fortfarande kan ha spurten kvar.

Det var precis vad som hände på etapp 5.

Den kombinationen kan på sikt göra honom farlig både i Grand Tours och i endagslopp där klassikeråkare och spurtare möts på samma terräng.

Fler chanser väntar redan i Vueltan

Två etappsegrar behöver därför inte vara slutresultatet.

Flera återstående etapper ser på pappret ut att kunna passa Brennan, framför allt om Visma fortsätter att prioritera honom när loppet närmar sig en spurt.

Etapp 8 mellan Puçol och Xeraco är ett uppenbart tillfälle. Även etapp 11 till Lorca och etapp 17 till Sevilla ser ut som möjliga chanser för snabba cyklister.

Finaletappen i Granada kan också bli intressant, även om banan där inte är lika självklar för en traditionell masspurt.

Den stora frågan blir samtidigt hur Brennan hanterar belastningen.

Att vinna enstaka etapper är en sak. Att fortfarande vara snabb efter två veckor av berg, värme och långa tävlingsdagar är något helt annat. Det är just den erfarenheten han kom till Vueltan för att skaffa sig.

Kan även blanda sig i poängtävlingen

Brennan har dessutom placerat sig högt i kampen om poängtröjan.

Efter etapp 5 är han tvåa i poängtävlingen på 60 poäng. Tadej Pogačar leder på 82.

Det betyder inte att Brennan automatiskt ska börja jaga den gröna tröjan. Pogačar kan samla stora mängder poäng även på bergsetapper där Brennan inte kan konkurrera om topplaceringarna.

Men fortsätter britten att vinna spurter kan situationen förändras.

För den som vill förstå hur olika totalställningar och klassificeringar fungerar under ett etapplopp finns även Hurbra-guiden om vad GC betyder i cykel.

Ett av Vueltans stora genombrott

Pogačar behåller ledningen i totalställningen efter etappen och Brennan har redan tappat så mycket tid i bergen att han inte är relevant för totalsegern.

Hans Vuelta handlar om något helt annat.

Han kom till loppet som en av cykelsportens mest spännande unga åkare. Efter fem etapper har han två Grand Tour-segrar, Wout van Aert och Christophe Laporte som hjälpryttare i finalerna och flera återstående etapper där han kan vinna igen.

Det är inte längre bara en lovande debut.

Matthew Brennan håller på att göra sig till ett av namnen som resten av cykelvärlden måste förhålla sig till.

Det fullständiga resultatet från etappen finns hos Vuelta a Españas officiella resultatservice.