Gianni Infantinos väg mot ytterligare fyra år som FIFA-president har fått ett nytt och betydligt mer konkret hinder. Människorättsorganisationen FairSquare kräver formellt att FIFA stoppar honom från att kandidera i presidentvalet den 18 mars 2027 – med argumentet att han redan har nått organisationens gräns på tre mandatperioder.
Det gör den växande krisen runt Infantino till mer än en fråga om politiskt stöd bland FIFA:s 211 medlemsförbund. Om FairSquares tolkning av reglerna vinner gehör kan presidenten stoppas redan innan någon röst har lagts.
Sverige finns samtidigt mitt i maktkampen. Svenska Fotbollförbundet har redan meddelat att förtroendet för Infantino saknas och att SvFF inte kommer att stödja honom i nästa val.
FairSquare: Infantino har redan gjort tre mandatperioder
FairSquare skickade den 17 augusti sitt formella krav till FIFA:s Governance, Audit and Compliance Committee, GACC. Organisationen vill att FIFA ska slå fast att Infantino inte är valbar för ytterligare en mandatperiod.
Kärnan i argumentet är enkel att förstå men betydligt svårare att avgöra juridiskt.
Infantino valdes första gången till FIFA-president den 26 februari 2016 efter Sepp Blatters fall. Därefter valdes han om 2019 och ännu en gång 2023.
FairSquare räknar därför:
| Period | FairSquares bedömning |
| 2016–2019 | Första mandatperioden |
| 2019–2023 | Andra mandatperioden |
| 2023–2027 | Tredje mandatperioden |
Med den beräkningen skulle ytterligare fyra år från 2027 vara en fjärde mandatperiod och därmed stå i strid med FIFA:s gräns på tre.
FIFA har emellertid redan gjort en annan tolkning.
Organisationens råd slog i december 2022 fast att åren 2016–2019 inte skulle räknas som en full mandatperiod för Infantino. FIFA betraktar därför perioden 2019–2023 som hans första och den nuvarande perioden 2023–2027 som hans andra.
Skillnaden är avgörande.
| Period | FIFA:s nuvarande bedömning |
| 2016–2019 | Räknas inte som mandatperiod |
| 2019–2023 | Första mandatperioden |
| 2023–2027 | Andra mandatperioden |
| 2027–2031 | Skulle kunna bli den tredje |
Om FIFA håller fast vid den linjen kan Infantino kandidera igen och i teorin sitta kvar fram till 2031.
Därför går FairSquare till attack mot FIFA:s gamla beslut
FairSquares argument handlar inte bara om hur många gånger Infantino har blivit vald.
Mandatbegränsningarna infördes som en central del av reformerna efter de stora korruptionsskandalerna under Blatter-eran. FIFA:s regler säger i dag att presidenten inte får tjänstgöra under mer än tre mandatperioder.
FairSquare ifrågasätter därför varför Infantinos första år vid makten ska behandlas annorlunda.
FIFA:s reformerade stadgar trädde visserligen formellt i kraft efter valet 2016, vilket ger organisationen ett argument för att behandla den första perioden särskilt. Samtidigt presenterades och godkändes de stora reformerna samma dag som Infantino valdes.
Det finns alltså en verklig tolkningsfråga.
FairSquares kritik förstärks dessutom av att den fullständiga juridiska motiveringen bakom FIFA:s beslut från 2022 inte har offentliggjorts.
Organisationen hävdar i praktiken att FIFA har skapat ett undantag för Infantino som inte framgår tydligt av den nuvarande regeltexten.
Den som vill läsa reglerna bakom tvisten kan gå direkt till FIFA:s aktuella governance-regler.
Kan Infantino verkligen stoppas från att ställa upp?
Ja.
Det betyder inte att FairSquare kommer att få rätt, men FIFA:s valsystem innehåller en faktisk behörighetsprövning innan kandidaterna släpps fram till presidentvalet.
För att kandidera måste en person bland annat föreslås av ett medlemsförbund och få skriftligt stöd från minst fem medlemsförbund.
Därefter granskas kandidaturen.
FIFA:s Review Committee ansvarar för behörighetskontroller och valkommittén beslutar vilka kandidater som uppfyller kraven för att delta.
Det innebär att en presidentkandidatur inte automatiskt hamnar på valsedeln bara för att tillräckligt många nationella förbund har nominerat personen.
Om valorganen skulle komma fram till att Infantino redan har uppnått den maximala tiden som president kan hans kandidatur nekas.
Beslut i valprocessen kan dessutom överklagas till idrottens skiljedomstol CAS.
Det öppnar för en potentiellt mycket stor juridisk strid under månaderna före kongressen.
FIFA:s beslut från 2022 är Infantinos starkaste skydd
Trots den tydliga treperiodsgränsen ska Infantinos ställning inte beskrivas som juridiskt akut hotad redan nu.
FIFA har nämligen ett eget tidigare beslut att luta sig mot.
När organisationen 2022 behandlade frågan kom den fram till att perioden från 2016 till 2019 inte skulle räknas. Så länge det beslutet står fast betraktas valet 2027 som möjligheten för Infantino att inleda sin tredje – inte fjärde – mandatperiod.
FairSquare måste därför i praktiken få FIFA:s egna val- och governanceorgan att underkänna eller ompröva den tolkning som organisationen redan har använt.
Det är ett betydligt högre hinder än att bara peka på formuleringen om tre mandatperioder.
Samtidigt gör det konflikten desto mer laddad. Den organisation som ytterst ska avgöra om Infantino är valbar är samma organisation vars ledning tidigare har beslutat att hans första tre år inte ska räknas.
18 november blir ett viktigt datum
Presidentvalet hålls vid FIFA-kongressen i Rabat den 18 mars 2027.
Enligt FIFA:s regler ska kandidaturer till presidentposten lämnas in senast fyra månader före kongressen. Det innebär att den viktiga nomineringsgränsen ligger den 18 november 2026.
Det är först när kandidaturerna är formellt inlämnade som behörighetsfrågan blir riktigt skarp.
FairSquare försöker nu få FIFA att ta ställning redan innan dess.
Om Infantino lämnar in sin kandidatur och FIFA:s valorgan godkänner den kan beslutet komma att utmanas. Om kandidaturen i stället skulle underkännas är det rimligt att räkna med att striden går vidare.
Senast omkring en månad före kongressen ska medlemsförbunden få information om vilka kandidater som faktiskt ställer upp.
Tidsfönstret mellan november och februari kan därför bli minst lika betydelsefullt som själva valdagen.
Sverige har redan vänt Infantino ryggen
FairSquares krav kommer bara två veckor efter att Svenska Fotbollförbundet tog en tydlig position.
Efter ett extrainsatt styrelsemöte den 3 augusti meddelade SvFF att förbundet inte kommer att stödja Infantino inför valet 2027.
Förbundet konstaterade samtidigt att det inte längre har förtroende för hans ledarskap, med hänvisning till frågor om bland annat styrning och transparens.
Sverige nöjer sig heller inte med att avstå från att stödja den sittande presidenten.
SvFF har sagt att man tillsammans med UEFA och andra nationella förbund vill bidra till att få fram ett alternativ i presidentvalet.
Det gör den svenska positionen mer betydelsefull än en enskild förlorad röst för Infantino.
Hurbra har tidigare gått igenom hur stödet för Infantino ser ut inför FIFA-valet 2027. Bilden har blivit allt mer splittrad när fler förbund öppet har vänt sig mot honom.
Krisen runt Infantino har vuxit snabbt
Mandatfrågan hade varit känslig även under normala omständigheter.
Nu kommer den i stället mitt i en av de allvarligaste politiska kriserna under Infantinos tid vid makten.
Konflikten har eskalerat efter FIFA:s planer på att samla stora kommersiella rättigheter i FIFA Forward Enterprise och öppna för privata investerare i verksamheten.
Planen mötte kraftigt motstånd och övergavs, men efterspel har fortsatt.
UEFA, AFC och CONCACAF har krävt en oberoende granskning av hur processen hanterades. Kritiken har handlat om maktkoncentration, transparens och hur stora beslut fattas inom FIFA.
Bakgrunden till den konflikten och den omstridda kommersiella satsningen finns närmare beskriven i Hurbra:s tidigare artikel om FIFA:s plan att sälja delar av den kommersiella verksamheten.
Motståndet har därefter spridit sig till nationella förbund.
Norge har varit bland de tydligaste kritikerna och flera europeiska länder har meddelat att de inte längre vill stödja Infantino.
Samtidigt finns fortfarande betydande stöd för honom i andra delar av fotbollsvärlden.
Det är därför långt ifrån säkert att en växande europeisk revolt ensam skulle räcka för att rösta bort presidenten.
Därför är FairSquares väg potentiellt farligare
Det är också det som gör dagens krav så intressant.
För att besegra Infantino i ett vanligt presidentval måste motståndarna dels få fram en trovärdig kandidat, dels samla tillräckligt många av FIFA:s 211 medlemsförbund bakom personen.
Det är ingen enkel uppgift.
FairSquares spår fungerar annorlunda.
Om FIFA:s egna valorgan kommer fram till att Infantino inte är behörig spelar det ingen roll hur många medlemsförbund som tänkte rösta på honom. Han skulle inte få delta i valet.
Den juridiska mandatstriden kan därför bli farligare för presidenten än ännu ett nationellt förbund som drar tillbaka sitt stöd.
Det betyder fortfarande inte att FairSquare sannolikt kommer att vinna.
FIFA:s tidigare beslut från 2022 ger Infantino en stark position och organisationen har hittills konsekvent betraktat en ny period från 2027 som tillåten.
Men för första gången inför valet ligger nu ett formellt krav på bordet om att just den tolkningen ska underkännas.
FIFA har själv hänvisat till stadgarna
Situationen får dessutom en speciell politisk laddning av FIFA:s eget försvar under den senaste tidens turbulens.
När kritiken mot Infantino växte har FIFA betonat att organisationens ledning ska utses och utmanas genom de demokratiska processer som finns i stadgarna.
FairSquare använder nu samma regelsystem mot presidenten.
Frågan är alltså inte längre bara om Infantino har tillräckligt stöd för att vinna.
Den är också om han enligt FIFA:s egna regler har rätt att försöka.
Ingen klar motkandidat ännu
För motståndarsidan återstår samtidigt ett grundläggande problem.
Det finns ännu ingen offentlig och formellt fastställd kandidat som samlar Infantinos kritiker.
Flera tunga namn har nämnts i diskussionerna, däribland CONCACAF-presidenten Victor Montagliani, UEFA-presidenten Aleksander Čeferin, AFC-presidenten Salman bin Ibrahim Al Khalifa, Paris Saint-Germains Nasser Al-Khelaifi och Norges förbundsordförande Lise Klaveness.
Det är däremot stor skillnad mellan att nämnas i spekulationer och att faktiskt kandidera.
En rival måste dessutom få stöd från minst fem medlemsförbund för att kunna ställa upp.
Det svenska förbundet har gjort klart att man vill bidra till att ett sådant alternativ kommer fram.
Två helt olika strider väntar inför den 18 mars
Inför FIFA-kongressen i Rabat har presidentvalet därmed delats upp i två separata konflikter.
Den första gäller om Infantino är valbar.
Där står FairSquares tolkning av treperiodsgränsen mot FIFA:s beslut att inte räkna åren 2016–2019.
Den andra gäller om Infantino fortfarande har tillräckligt politiskt stöd för att vinna, förutsatt att han tillåts kandidera.
Den kampen kommer att handla om vilka förbund som följer sina kontinentala organisationers kritik, vilka som står kvar bakom Infantino och om motståndarna lyckas enas om en enda trovärdig utmanare.
FairSquares brev avgör inte den första frågan.
Men det förändrar läget.
Fram till nu har motståndet mot Infantino framför allt handlat om hur många röster han riskerar att förlora. Efter kravet den 17 augusti finns också en formell väg där presidentvalets kanske största namn aldrig behöver komma så långt som till valsedeln.