Jakob Ingebrigtsen är rejält missnöjd med att rivalen Josh Kerr valt bort friidrotts-EM i Birmingham. Norrmannen menar att sporten tar skada när de allra bästa inte möts i de stora mästerskapen – och väcker därmed nytt liv i en av friidrottens mest infekterade rivaliteter.

Ingebrigtsens hårda kritik mot Kerr

Josh Kerr är en av världens största medeldistansstjärnor, men när friidrotts-EM avgörs i Birmingham finns skotten inte med.

Det uppskattas inte av Jakob Ingebrigtsen.

På frågan om han är besviken över Kerrs frånvaro svarade norrmannen att han är ”väldigt” besviken och gjorde samtidigt frågan betydligt större än den enskilda rivaliteten.

– Jag tycker definitivt att det förstör sporten om vi inte deltar, sade Ingebrigtsen.

Hans poäng är att mästerskapen ska vara platsen där de bästa möter varandra. Om stjärnorna i stället väljer sina tävlingar utifrån individuella planer riskerar enligt Ingebrigtsen själva värdet av mästerskapen att urholkas.

Norrmannen sade också att han själv har svårt att föreställa sig att välja bort ett mästerskap på motsvarande sätt.

Därför står Josh Kerr över EM

Kerrs frånvaro beror däremot inte på något sent återbud.

Friidrotts-EM fanns inte med i hans ursprungliga tävlingsplan för säsongen. Kerr och hans team valde i stället att bygga året kring två mycket tydliga mål: försöket att slå världsrekordet på engelska milen och Commonwealth Games inför hemmapublik i Skottland.

Det brittiska friidrottsförbundet kände till planeringen i förväg och stod bakom beslutet.

Efter Commonwealth Games förklarade Kerr dessutom att kroppen befann sig nära gränsen efter den hårda satsningen. Han beskrev formen som svår att hålla under någon längre tid och framhöll behovet av återhämtning och kloka beslut under de kommande veckorna.

Det är där konflikten mellan de båda stjärnorna blir extra tydlig.

För Kerr handlar det om att optimera kroppen och säsongen kring utvalda mål. För Ingebrigtsen bör mästerskapen väga tyngre.

Kerr slog världsrekord före EM

Att kritiken kommer just nu gör ordkriget ännu mer laddat.

Den 18 juli sprang Josh Kerr engelska milen på 3.42,66 i London och slog därmed ett av friidrottens mest klassiska världsrekord.

Hicham El Guerroujs tidigare rekord på 3.43,13 hade stått sedan 1999.

Kerr kapade tiden med 47 hundradelar.

Bara ett par veckor senare följde han upp prestationen genom att vinna Commonwealth-guld på engelska milen i Glasgow. Inför hemmapubliken avgjorde han det taktiska loppet under slutvarvet och vann på 3.54,12.

Ingebrigtsen har inte ifrågasatt prestationen. Tvärtom har han beskrivit Kerrs världsrekord som ett mycket starkt lopp.

Kritiken handlar i stället om vad som kom efteråt: att en av kontinentens största friidrottsstjärnor inte finns med när EM avgörs.

Ingebrigtsen och Kerr har länge varit rivaler

Det nya utspelet är långt ifrån det första mellan Jakob Ingebrigtsen och Josh Kerr.

Rivaliteten tog rejäl fart under VM i Budapest 2023, där Kerr besegrade Ingebrigtsen och tog VM-guldet på 1 500 meter. Efter loppet fortsatte ordväxlingen utanför banan.

Sedan dess har de båda återkommande kommenterat varandras prestationer.

När Kerr senare satte världsrekord på två engelska mil hävdade Ingebrigtsen bland annat att han själv hade kunnat besegra skotten ”med ögonbindel”.

Deras uppmärksammade möte på 1 500 meter under OS i Paris 2024 slutade sedan på ett sätt som ingen av dem hade planerat. Amerikanen Cole Hocker vann guldet, Kerr tog silver och Ingebrigtsen slutade fyra.

Nu har Kerr dessutom slagit världsrekordet på den klassiska engelska milen.

Det gör honom knappast mindre intressant som rival för norrmannen.

Ingebrigtsen valde själv bort 1 500 meter

Det finns samtidigt en nyans i Ingebrigtsens kritik.

Han tävlar själv inte på 1 500 meter under EM i Birmingham, trots att han varit regerande Europamästare på distansen.

Bakgrunden är dock en helt annan. Ingebrigtsen har varit borta från tävling under en lång period efter skadeproblem och opererades i vänster hälsena i februari.

I Birmingham gjorde han comeback och vann EM-guld på 5 000 meter.

Mer om norrmannens mästerskap och comeback finns i vår guide om Jakob Ingebrigtsen i friidrotts-EM 2026.

Skillnaden är därför att Ingebrigtsen begränsat sitt program efter en lång skadeperiod, medan Kerr redan från början planerade sin säsong utan EM.

Rivaliteten lär fortsätta

Kerrs frånvaro gör att det inte blir någon ny direktduell mellan de båda i Birmingham.

Men den har knappast kylt ned relationen.

I stället har Ingebrigtsen gjort Kerrs beslut till en principiell fråga om vart friidrotten är på väg: ska mästerskapen alltid samla de bästa, eller ska stjärnorna i högre utsträckning kunna välja sina största mål själva?

Den diskussionen lär fortsätta långt efter att friidrotts-EM 2026 är avslutat.

Och nästa gång Jakob Ingebrigtsen och Josh Kerr faktiskt står på samma startlinje lär intresset knappast vara mindre.