Tadej Pogačar återvänder till Vuelta a España. UAE Team Emirates-XRG har bekräftat att Tour de France-vinnaren startar i årets lopp, som körs mellan den 22 augusti och 13 september. Därmed får Pogačar chansen att vinna den enda Grand Tour som fortfarande saknas i hans meritlista.

Det blir Pogačars första start i Vuelta a España sedan genombrottet 2019. Då var slovenen 20 år, vann tre etapper och slutade trea i totalställningen.

Sju år senare återvänder han som femfaldig vinnare av Tour de France och som den stora favoriten till den röda ledartröjan.

UAE bekräftar Pogačars comeback

UAE Team Emirates-XRG presenterade på måndagen sin åttamannatrupp till Vuelta a España 2026. Pogačar blir lagets självklara kapten, med João Almeida som ytterligare ett starkt kort i totalställningen.

Pogačar säger i lagets officiella besked att han ser fram emot att återvända till loppet där han gjorde sin Grand Tour-debut.

”Motivationen är hög och Vueltan blir ett stort mål”, säger han.

Beskedet kommer drygt en vecka efter att Pogačar säkrade sin femte totalseger i Tour de France. Han vann årets Tour med 6 minuter och 26 sekunder före Remco Evenepoel och tog dessutom fem etappsegrar.

Den enda Grand Tour-segern som saknas

Pogačar har redan vunnit både Giro d’Italia och Tour de France. En seger i Spanien skulle göra honom till den nionde manlige cyklisten i historien som har vunnit samtliga tre Grand Tours under karriären.

Det skulle också ge honom den ovanliga kombinationen att vinna Tour de France och Vuelta a España samma år. Endast Jacques Anquetil, Bernard Hinault och Chris Froome har tidigare lyckats med den dubbeln.

Pogačars resultat i den enda tidigare Vueltastarten gör återkomsten ännu mer intressant. Som debutant 2019 vann han tre bergsetapper och tog tredjeplatsen totalt bakom Primož Roglič och Alejandro Valverde.

Sedan dess har han utvecklats till sin generations klart mest meriterade etapploppscyklist. Den fullständiga genomgången av hans segrar och karriär finns i vår guide om Tadej Pogačars meriter och lag.

Starkt UAE-lag runt Pogačar

UAE skickar ett lag som är byggt för att kontrollera loppet i bergen och skydda Pogačar under tre veckor.

Följande åtta cyklister är uttagna:

• Tadej Pogačar
• João Almeida
• Jay Vine
• Pavel Sivakov
• Pablo Torres
• Kevin Vermaerke
• Domen Novak
• Ivo Oliveira

João Almeida är lagets tydliga andrakapten. Portugisen har själv kapacitet att utmana om en hög placering i totalställningen och kan ta över ansvaret om Pogačar skulle få problem.

Jay Vine och Pavel Sivakov ger UAE två starka hjälpryttare på de längsta stigningarna. Domen Novak väntas också få en viktig roll i bergen, medan Ivo Oliveira och Kevin Vermaerke kan arbeta på de flackare och mer svårkontrollerade etapperna.

Den unge spanjoren Pablo Torres gör samtidigt sin Grand Tour-debut.

Banan passar Pogačar

Vuelta a España 2026 inleds med ett nio kilometer långt individuellt tempolopp i Monaco. Efter etapper genom Frankrike och Andorra fortsätter loppet in i Spanien och avslutas i Granada den 13 september.

Totalt väntar omkring 3 275 kilometer fördelade på 21 etapper.

Årets bana innehåller två individuella tempolopp, sex tydliga bergsetapper och ytterligare en målgång uppför. Bland de viktigaste stigningarna finns Font Romeu, Aramón Valdelinares, Alto de Aitana, Calar Alto, La Pandera och Collado del Alguacil.

Det längre tempoloppet körs på etapp 18 mellan El Puerto de Santa María och Jerez de la Frontera. Sträckan är 32,5 kilometer och kan få stor betydelse för totalställningen.

Därefter återstår bland annat målgången på Peñas Blancas och den hårda bergsetappen till Collado del Alguacil innan finalen i Granada.

Banan passar Pogačar. Han kan ta tid på konkurrenterna i tempoloppen, på korta explosiva stigningar och under de längsta dagarna i bergen. UAE har dessutom ett lag som bör kunna kontrollera loppet när Pogačar vill köra offensivt.

Återhämtningen blir den stora frågan

Det största frågetecknet är inte Pogačars kapacitet utan återhämtningen efter Tour de France.

Touren avslutades den 26 juli och Vueltan börjar den 22 augusti. Pogačar får alltså knappt fyra veckor mellan de båda treveckorsloppen.

Det är tillräckligt för en kort period med vila och träning, men betydligt mindre än inför ett vanligt huvudmål. Han ska dessutom försöka behålla formen genom ytterligare 21 etapper efter en säsong där han redan har lagt stora krafter på Tour de France.

Samtidigt var hans övertag i Frankrike tydligt. Pogačar vann inte bara totalställningen utan såg fortsatt stark ut under den sista veckan. Läs mer om avgörandet i vår sammanställning av Tour de France 2026 och Pogačars femte seger.

Pogačar blir storfavorit

Mycket kan förändras före starten, men Pogačar går in i Vuelta a España som den självklara favoriten.

Han har den starkaste meritlistan, ett lag byggt för att vinna loppet och en bana som passar hans egenskaper. Almeida ger dessutom UAE möjlighet att spela taktiskt med två hot i totalställningen.

För Pogačar handlar årets Vuelta om mer än ännu en stor seger. Han kan fullborda samlingen av Grand Tour-titlar och samtidigt bli den förste sedan Chris Froome 2017 att vinna Tour de France och Vuelta a España under samma säsong.

Sju år efter genombrottet återvänder han till Spanien som en helt annan cyklist. Nu är tredjeplatsen från 2019 inte längre ett resultat att överträffa. Målet är att vinna allt.